Джен Калонита - Замок обмана

– Но как же... – Я ничего не понимала. – Разве цель пребывания в СИШ не в том, чтобы исправиться?

– Учеников это не заботит, – пожала плечами Джослин. – Они радуются, когда есть возможность побыть плохими. Ничего другого они и знать не знают. А если ты отнимешь у них эту возможность, они тебя возненавидят. – Над моей головой просвистело гнилое яблоко и ударило Джослин в плечо.

– Что ты там бормочешь, ведьма?! – выкрикнул Гензель. Они с Гретель шагали в нашу сторону, и я сразу же заметила на их лацканах значки «РШ». – Лучше прекрати, не то я всё о тебе расскажу.

– Ты что, тоже в этом клубе? – Мне стало смешно. – Это даже умиляет... хорошенькая же у вас там компания.

– Да уж, – обронила Джослин, вставая рядом со мной.

– Умолкни, ведьма, – хмыкнула Гретель.

– Прекрати называть ее ведьмой, ведьма, – сказала я. – Чего вам надо? Маетесь от скуки, что не у кого отнимать конфеты?

Гензель угрожающе двинулся ко мне.

– Отвали, Гензель, – громко сказал кто-то.

И это была не Гретель.

Невысокая девчушка протолкалась между братом и сестрой и уставилась на меня.

– Анна! – Я подскочила к сестрёнке и стиснула её в объятиях. – Я так хотела повидать тебя вчера вечером, но мне не разрешили. Ты в порядке? – Я оглядела её с головы до ног. Она была в таком же форменном платье, как у меня, а её тёмные волосы были собраны на затылке в хвост и перевязаны полосатой чёрно-белой лентой. От неё пахло шампунем от Рапунцель – значит, мама уже прислала ей из дома её вещи.

Анна раздражённо вывернулась. Может, она винит меня в том, что попала сюда?

– Ты хорошо спала? – продолжала расспрашивать я. – А кормят тебя нормально? Может, если мы вместе попросим, тебе разрешат перебраться в нашу с Максин комнату? Там запросто хватит места для троих.

– Меня уже поселили в комнате с Гретель, – заявила Анна. – А что ты вообще здесь делаешь?

Гензель, шурша обёрткой, развернул жевательную резинку и протянул её Гретель:

– Анна, мы должны патрулировать коридоры. Пойдём уже, а?

– Ещё секундочку, ладно? – дружески попросила Анна. – Мне нужно поговорить с сестрой.

Её дружки отошли на несколько шагов в сторонку и принялись состязаться в выдувании пузырей из жвачки.

– А теперь рассказывай, за что тебя снова сюда упрятали. И зачем ты это устроила.

Вид у неё был скептический. Сообразительная девочка, ничего не скажешь.

«Я пришла сюда за тобой», – хотелось сказать мне. Но пришлось добавить немного подробностей.

– Мы с Джексом устроили дебош на королевском балу, – сообщила я, а потом наклонилась к самому её уху и зашептала: – Но ты не волнуйся. Теперь ты в безопасности. Я здесь, и я непременно вытащу тебя отсюда.

Недоверие на лице сестрёнки быстро сменилось яростью, какой я не ожидала бы даже от огра:

– А мне не надо, чтобы ты меня вытаскивала! У меня всё отлично! Ты просто никак не можешь смириться, что здесь, в СИШ, я отлично справляюсь без тебя! Скажешь, не так?

У меня даже челюсть отвисла. А я-то была уверена, что она обрадуется, когда узнает, что я собираюсь её спасти!

– Анна, я...

Она попятилась от меня:

– Ты должна успеть в класс до звонка. И вы все тоже. Так что идите. Вам пора.

Я попыталась рассмеяться:

– Ты что, решила мной покомандовать?

– Ага. – Анна выразительно указала на воротничок своего форменного платья, и я в полной растерянности уставилась на золотой значок «РШ». – А о себе я смогу позаботиться и сама.

Да что за муха её укусила?! Я схватила сестру за руку:

– Анна, послушай. Это не игра. Он очень опасен. Тебе нужно держаться от него подальше.

– Это тебе нужно держаться подальше, – с тихой угрозой сказала Анна. – Подальше от неприятностей. Ты ему не очень нравишься, Джилли. – По её лицу было не понять, о чём она думает. – А в данный момент и мне тоже. – И, развернувшись, она ушла – рука об руку с Гензелем и Гретель.

А я осталась стоять в полном недоумении. Что тут вообще происходит?!

Олли подошёл и встал рядом, качая головой:

– Похоже, кое-кто объелся коротышкиных кексов.

Времени на размышления о том, что происходит с Анной, у меня не было: раздался тихий хлопок, и прямо перед нами в стене возникла стрельчатая арка и массивные дубовые двери со следами когтей и зубов, маленьким витражным окошком и под ним – треснувшей золотой табличкой с надписью «Уход за магическими питомцами с профессором Флорой».

– Не волнуйся ты так за Анну, – сказала мне Максин. – Наверное, она просто ещё не успела позавтракать. – Она толкнула могучей рукой тяжёлую дверь, и мне в уши ворвался пронзительный звук, словно где-то рядом трубил слон. – Пойдём уже! На этих уроках сразу отвлекаешься от всего остального.

Мы с Джексом опасливо переступили порог – и словно оказались в Чароландском зоопарке: стены едва не сотрясались от оглушительного хора из рёва, ржания, карканья, чириканья и прочих звуков явно животного происхождения. Олли вошёл следом за нами, и какая-то птица тут же щедро нагадила ему на плечо.

– Олли, не беспокой нашего сокола, – сказала Флора. – Он и так сегодня довольно нервный, а мне ещё нужно провести урок. – Бывшая Злая Мачеха выглядела точь-в-точь такой же, какой я её помнила: собранные в строгий пучок волосы цвета соли с перцем, пронзительные тёмные глаза и привычное длинное тёмно-зелёное платье с шуршащими нижними юбками. Одним взмахом волшебной палочки – вот уж не припомню, чтобы она пользовалась ею раньше, – она убрала кляксу с плеча Олли. – Занимайте места в первом ряду, – велела Флора. Никаких вопросов, что мы опять тут делаем, никакого выражения удовольствия по поводу встречи с нами. – И постарайтесь не слишком размахивать руками возле клеток. Саша не любит резких движений. – До нас донеслось глухое низкое ворчание.

– Надеюсь, Саша не ищет себе хозяина, – шепнул Джекс.

– Я тоже надеюсь. – Я села за одну из передних парт и развернулась боком, осматриваясь. Анны не было, да и никого другого со значком «РШ» тоже – вероятно, поэтому атмосфера в классе царила довольно непринуждённая. Ученики о чём-то болтали, топчась возле клеток с самыми разными существами. Чьи-то птицы бесцельно кружили по комнате, то и дело колотя клювами в закрытые окна, водные питомцы уже резвились в аквариумах. Одна из русалок держала в ладонях морского конька, а другая пыталась увернуться от агрессивно настроенного морского чёрта.

Убедившись, что никто на неё не смотрит, Максин достала из своей огромной сумки Апельсинку и опустила её на пол. Кошка Джослин, госпожа Подходяшка, увидев утку, зашипела. Стеллажи вдоль стен были сплошь заставлены книгами, банками с надписью «Живой корм», в которых копошились какая-то мелкая живность, и коробками с ярлыками вроде «Только для единорогов», «Снотворное для львов» и «На самый крайний случай». На волшебной доске чётким, убористым почерком был выведен план ухода за животными: