Джен Калонита - Замок обмана

Хэйли снова смочила себе лицо:

– Я даже не поняла, с чего он вдруг так взбеленился. Во всех его ящиках было только сено.

– Лодки, гружённые ящиками с сеном? – хихикнула Максин. – Сколько же, по его мнению, едят наши пегасы?

Джослин пихнула её в спину:

– Помолчи, глупая. Ему нет никакого дела до пегасов.

– Тогда зачем же ему столько сена? – удивилась Максин.

– Он прядёт из него золото, – помрачнев, проговорила Кайла.

– Знаешь, я как-то видела ребят из Штильцхен-команды, у которых из задних карманов торчало что-то вроде мотков золотой пряжи, – поделилась я с Джексом. – Думаешь, они помогают ему прясть её?

– Может быть, – кивнул Джекс. – Когда он снова заявился в наше королевство, я думал, что королевский двор конфисковал все его прялки. Видать, что-то он всё же сумел припрятать.

– А зачем ему столько золота? – спросил Олли. – У него ведь и так уже вся школа в кармане.

– Не знаю, – проворчала я. – Но это обязательно нужно выяснить.

– Жалкое зрелище. Просто жалкое. – Профессор Харлоу (которую некоторые по-прежнему предпочитают называть Злой Королевой) расхаживала взад-вперёд перед нашей выстроившейся в шеренгу фехтовальной командой. В чёрно-синем костюме для фехтования сегодня она выглядела особенно грозной. – На следующей неделе состоится наш первый турнир с Лесной Академией, а большинство из вас не способны приемлемо выполнить даже самый обычный батман – не то что одержать победу в поединке. Я просто не желаю иметь ничего общего с этим никчёмным сборищем!

– Значит, вы снова передадите руководство клубом Чёрной Бороде? – с надеждой спросила я. Это была наша первая встреча с Харлоу с момента моего возвращения в школу, и было очевидно, что она по мне не скучала.

– Мисс Коблер, если бы данное решение принимала я, вас бы не допустили даже до отборочных испытаний для вступления в команду – на мой взгляд, рецидивисты не заслуживают какого-либо поощрения. Однако он пожелал, чтобы я держала вас на виду. – Харлоу закатила глаза. – Поэтому держитесь скромнее, иначе вашим следующим напарником стану я , и вы об этом крепко пожалеете. – Она резко развернулась и вихрем умчалась прочь.

– Ради всего волшебного, тебе обязательно выводить мою сестру из себя каждый раз, как ты её видишь?! – напустилась на меня Джослин. – Она так разозлилась, что её вынудили взять тебя в команду, что спалила вчера вечером весь ужин.

– Тоже мне новости, – пробурчала я, мрачно разглядывая соломенные манекены для отработки ударов. – Пожалуй, тренировка с её злейшеством была бы полезнее. – Я ткнула безропотный манекен остриём рапиры в плечо.

В первый срок моего пребывания в СИШ мне так и не удалось попасть в команду, и сейчас я очень обрадовалась такой возможности – пусть даже и под пристальным наблюдением Штильцхена. Хотя я пока не знала, как его одолеть или как достучаться до Анны, я ни секунды не сомневалась, что фехтование – моё истинное призвание. Так, пора приниматься за работу. С чего бы начать...

Подземелье, где проходили наши тренировки, было битком набито мишенями и манекенами в фехтовальных доспехах, стены были сплошь увешаны мечами, шпагами и рапирами всех размеров. Возможно, кто-то счёл бы царящий здесь полумрак зловещим и неуютным, но я считала, что он как нельзя лучше создаёт нужную атмосферу для грандиозного сражения. Я опустила на лицо шлем и сосредоточилась, представляя перед собой противника. Внезапно шпага со звоном вылетела у меня из руки. Второй удар пришёлся мне по плечу, и я поморщилась. Хотя каждый клинок был зачарован так, что не мог даже рассечь кожу, от боли это не спасало.

– Эй, Джослин, полегче! – сказала я, прижав руку к ноющему плечу.

– Что, уже готова расплакаться? Это не я вызвала тебя на поединок, – ответила Джослин, указывая своим клинком на две фигуры в фехтовальных доспехах, стоящие позади нас. – Это они.

Я развернулась. Лица обоих были закрыты масками, шпаги изготовлены к атаке. Я ожидала, что Харлоу вмешается и наведёт порядок, но она стояла в стороне и наблюдала за нами с явным интересом. Остальные девочки из клуба столпились вокруг – всем было любопытно, что же произойдёт дальше.

– Что ж, если они хотят поединка, я готова! – заявила я. Всё ещё держась за плечо, я подобрала с пола свою шпагу. Неведомые соперницы подступили чуть ближе, приглушённо посмеиваясь под своими масками. Не разгибаясь, я припала на одно колено в низком выпаде и ударила обеих одним ударом в подбородок. От этой внезапной коварной атаки обе полетели на пол.

– Хороший удар, Коблер! – одобрила Джослин.

Я отсалютовала ей шпагой и направилась к поверженным мной противницам, чтобы снять с них маски. Сначала я потянулась к шлему той, что пониже ростом, но не успела я открыть её лицо, как она вскочила на ноги и быстро нанесла удар. Грудь мне обожгло словно огнём.

Второго поражения я допускать не собиралась. Отскочив назад, я взмахнула шпагой. Пока более крупная из моих соперниц крадучись отходила в сторону, невысокая скрестила свой клинок с моим. Комнату наполнил лязг металла. Мы кружили, то тесня друг друга, то отступая. Шпаги со свистом рассекали воздух. В пылу схватки мы и не заметили, как оказались в самом углу подземелья, но клинков не опустили. Обе оказались слишком упрямы, чтобы признать поражение.

Противница нанесла мне удар в плечо.

Я ткнула её в голень.

Она подобралась ближе, надеясь достать до моих коленей, но я вовремя отскочила в сторону.

Я изловчилась уколоть её в бедро – и она споткнулась. Пока она, чуть прихрамывая, пятилась к оружейному шкафу, я стала энергичнее теснить её и наконец загнала в приоткрытые дверцы. Теперь ей некуда было деваться.

– Давай, Джилли! Давай! – подбадривал меня кто-то из девочек.

Я приставила остриё шпаги к подбородку моей противницы:

– Сдавайся.

– Ни за что! – выкрикнула она.

Приглушённый маской голос показался мне смутно знакомым. Я замешкалась – всего на мгновение, но этого оказалось достаточно. Моя противница резко распахнула дверцу шкафа, едва не ударив меня ею по лицу. Я отскочила, но поскользнулась и, не устояв на ногах, упала. В следующее мгновение её нога уже придавила мне спину, а клинок коснулся моей шеи.

– По-моему, сдаваться придётся тебе, – сказала она.

– Отличный удар, Коблер, – произнёс кто-то рядом, и я вдруг сообразила, что речь идёт вовсе не обо мне.

Так. Одну минуточку...

– Анна?! – выпалила я, с досадой отметив, что запыхалась больше, чем хотелось.

Она стянула маску, и её блестящие длинные локоны рассыпались по плечам.

– Собственной персоной, – надменно бросила моя сестра.

– Превосходно! – К нам, аплодируя, подошла Харлоу. – А я и не знала, что у меня в команде сразу две сестрички Коблер.