Джен Калонита - Испытание славой

– Ребята, в самом деле, лучше предоставьте это нам, – сказал профессор Вольфингтон. – У нас повсюду глаза и уши, и мы сами займёмся и Аль- вой, и тем шпионом, о котором вы говорите.

– Но...

– Никаких «но», салажата, – пресёк меня Чёрная Борода. – Теперь школа под защитой этого парня Румпеля, так что...

– Профессор Чёрная Борода! – повысила голос Флора.

Мы все уставились друг на друга.

– Вы поручили охрану школы Румпельштильцхену?! – тихо переспросила Кайла.

– Да он же полный псих! – возмутился Олли.

– А вы спрашивали его о моей семье? – продолжала Кайла. – Он знает, где они?

Флора сочувственно похлопала Кайлу по плечу.

– Мне очень жаль. Разговора о твоей семье не было. Он здесь по другим причинам... которые я не могу обсуждать в данный момент.

– И смею заметить, не все преподаватели считают это правильным, – обронил профессор Вольфингтон. Лицо Флоры застыло. – Я по-прежнему убеждён, что для защиты СИШ есть лучшие способы.

– Верно, верно, дорогой! – подхватила до сих пор молчавшая мадам Клео. – В его помощи мы не нуждаемся.

– Это моё решение, и обсуждать его я не намерена! – вспылила Флора, окончательно потеряв терпение. Чёрная Борода опустил глаза, делая вид, что занят полировкой своего меча. – Я поручила защиту школы ему, потому что королевский двор отказался этим заниматься. Альва готовит войну, чтобы захватить власть в королевстве, и собирается использовать для этого учеников СИШ. Я не допущу, чтобы все наши труды пошли прахом. Поэтому я заключила с ним сделку и намерена её держаться! – Тут она наконец спохватилась и перестала орать.

– Значит, вот для чего вы с ним встречались? – губы Кайлы задрожали. – Вы, наверное, даже и не спрашивали его о моих родных! Вам вообще на меня наплевать! – Она всхлипнула и опрометью выбежала из конюшни.

– Кайла! – закричала я вслед фее. – Подожди! – Но её и след простыл. Я повернулась к Флоре: – Как вы могли так с ней поступить?!

– Не смей разговаривать таким тоном с директором! – вякнула Джослин.

– Ас каких это пор ты и к ней подлизываешься? Не лезь не в своё дело!

Склока вот-вот разгорелась бы с новой силой, если бы нас не прервал громкий свист.

– Достаточно, – осадил нас профессор Вольфингтон. – Вам обеим пора бы уже усвоить, что ради общего блага нам в жизни нередко приходится выбирать сотрудничество, а не ссору. – Мы с Джослин одновременно открыли рты, чтобы возразить, но он не дал нам сказать ни слова. – Я знаю, что вы друг другу не доверяете, но если мы хотим остановить Альву, мы все должны работать вместе. Это ясно?

Мы кивнули. Я – с крайней неохотой.

Флора разгладила руками юбку.

– Итак, а теперь попрошу вас всех разойтись по своим комнатам, а мы пока займёмся изучением мини-свитка. И предоставьте заботу о спасении королевства взрослым.

Я шумно выдохнула. У меня не было слов. От конюшен к замку мы плелись вместе с Джослин, что меня совсем не радовало.

– Эй, ребята, не можем же мы позволить, чтобы наша школа оказалась в руках Румпеля, – высказал общую мысль Олли. – Он и раньше был заодно с Альвой, и дальше будет. Наши профессора – они что, спятили, что ли?! Им в жизни не найти этого предателя!

Ну, тут и мы пока тоже не сильно преуспели. Наш грандиозный побег обернулся полным провалом. Чтобы всё-таки выяснить, кто же в замке работает на злодеев, мне придётся найти способ самой как-то выбраться за его пределы и разнюхать что к чему. Но как же мне организовать новый побег? Все входы- и выходы теперь окончательно перекрыты. Если только... ККФ! Они ведь бывают в королевской резиденции. И ничего страшного со мной не сделается, если я немного покручусь среди этих жеманных девиц, хотя, конечно, приятного в них мало. Почему-то я не сомневалась, что кто-то из них знает про шпиона – хотя бы потому, что они вдруг озаботились вопросами самозащиты. Что-то здесь нечисто! Хмм... Мне вдруг подумалось – а как принцесса Элла ещё вознаградит мою семью, если я снова спасу королевство?

– Ну и что будем делать? – спросила Максин.

– Я тут вдруг вспомнила об одном важном деле... в общем, мне пора, – как бы спохватилась я, пока остальные продолжали болтать.

– Похоже, у нас серьёзные неприятности, – сказал Джекс. – Разве ты не хочешь это обсудить?

– Давайте за ужином, – предложила я, не имея понятия, как долго может длиться чаепитие в компании королевских особ. – Или завтра!

– А куда ты собралась? – поинтересовалась Максин, но я быстро сбежала, увильнув от дальнейших расспросов.

Вернувшись во дворец, я долго петляла по сменяющим друг друга коридорам, пока наконец не упёрлась носом в дверь с золочёной табличкой и приколотым рядом букетом свежих роз. Не задержавшись, чтобы постучать, я просто распахнула дверь. Будущие королевские фрейлины тут же смолкли и воззрились на меня. Принцесса Роза выступила вперёд.

– Э-эм... а мне ещё не поздно к вам присоединиться? – спросила я, стараясь держаться как можно естественнее. Кажется, без особого успеха.

– Конечно, нет. Я буду очень рада видеть тебя в наших рядах, Джиллиан, – сказала Роза.

Что ж, вот так просто – и я тоже агент под прикрытием. По-моему, ловко!

Принцесса Роза позвонила в колокольчик. Будущие фрейлины мигом перестали шептаться и преисполнились внимания.

– Благодарю вас за то, что вы все присоединились к нашей особой церемонии, – произнесла принцесса самым почтительным тоном. Я стояла рядом, изо всех сил стараясь не морщиться. – В последние два дня мы провели очень большую подготовительную работу с мисс Джиллиан в моих личных покоях, и сегодня я счастлива сообщить, что она готова официально присоединиться к вам в качестве юной фрейлины королевского двора!

Прочие фрейлины сдержанно похлопали. Все они были с ног до головы в розовом (одна я по-прежнему не расставалась с моей голубой униформой) и все, включая принцессу Розу, носили розовые ленты через плечо. Принцесса надела мне через голову такую же ленту, приколола к отвороту моего форменного платья золотую розочку – и отныне я могла считать себя полноправным членом Клуба. Девицы снова поаплодировали – на этот раз громче. Меня чуть не стошнило, но я сдержалась.

Можно сказать, я впервые оказалась в помещениях Клуба – раньше я заглядывала сюда лишь на считаные мгновения. Когда два дня назад я внезапно ворвалась на их чаепитие и объявила о своём желании пополнить их ряды, принцесса Роза поведала, что мне предстоит пройти с ней некий интенсивный курс «королевского мышления», и только тогда я смогу быть принята в Клуб. (В тот раз мне не дали времени даже взять с тарелки печеньку.)

Как выяснилось, на деле «королевское мышление» подразумевало нечто вроде дрессировки для благородных дам и ответов на вопросы вроде «Что должна сделать особа королевской крови, чтобы одолеть дракона?» Правильный ответ: поручить это кому-нибудь из своих подданных. За всё это время принцесса Роза не сказала ничего, что могло бы помочь мне в моей охоте на предателя. Да и вообще – необходимость проводить так много времени в её обществе очень осложнила мне жизнь. Мне приходилось сбегать с совместных обедов и ужинов с моими друзьями под разными надуманными предлогами (дополнительные занятия! прополка овощных грядок! тренировки по фехтованию! помощь по уходу за коврами-самолётами!), которые, конечно, не могли не возбуждать подозрений.