Джен Калонита - Испытание славой

Альва рассмеялась. Горгульи собрались вокруг неё.

– Значит, ты собрала себе армию розовых принцесс и маленьких нехороших девочек? Ну и чего же мне их бояться, если я умею делать вот так? – И Альва прямо у нас на глазах начала читать заклинание.

Роза с торжеством тряхнула моим мешочком с пряноцветником:

– Нет, Альва, сегодня тебе не удастся обернуться драконом! – Она вывернула содержимое мешочка себе на ладонь и... растерянно застыла, уставившись на единственный сухой лепесток. – Что?! Нет! Куда он мог подеваться?!

Да уж, Вольфингтон был прав, советуя нам поберечь пряноцветник до самого нужного момента. А мы с Розой обе опростоволосились.

– Дорогуша, обычный дракон для меня – это уже мелковато. Теперь берегись! – Тело Альвы вдруг стало вытягиваться, меняя очертания, а её смех постепенно перешёл в хриплый визг. Всю её охватили языки пламени. Сквозь это пламя проступало что-то непонятное: одно зелёное кожистое крыло, потом другое, потом – гибкий шипастый хвост, который хлестал по сторонам с такой силой, что едва не пришиб одну горгулью, шмякнув её об стену, а другую огрев так, что от её визга треснуло случайно уцелевшее витражное стекло в окне. Тёмная фигура в клубке огня всё разрасталась, покрываясь чешуёй, и наконец над ней вознеслась длинная голова с лязгающими зубастыми челюстями. На нас уставились жёлтые ромбические глаза. Из пасти чудовища вырвался язык огня, подпалив стол и поджарив несколько крылатых тварей. Мы мигом соскочили с верёвок и нырнули за угол.

– Она умеет превращаться в виверну?! – простонал Олли. – Я-то думал, что и дракон – это очень плохо. Но виверна – хуже некуда! Их же почти невозможно убить. Попробуй увернуться от этого хвоста... и одновременно не сгореть!

Мы едва успели прижаться к стене, чтобы не попасть под очередную струю пламени. Запыхавшийся Джекс поднырнул под огненную завесу и оказался рядом с нами.

– Ну и как нам убить эту тварь?! – выпалил он, хватая ближайший стул и выставляя его перед собой на манер щита. Хватило всего нескольких искр, чтобы стул вспыхнул, и Джекс отшвырнул его, как слишком горячий пирожок.

Рапунцель подбежала к нам, как тряпичную куклу волоча за собой безвольную Розу. Обернувшись, Рапунцель энергично встряхнула её.

– Эта виверна разнесёт весь дворец, пока Элла, Белоснежка и все остальные стоят столбом! Скорее расколдуй их, и мы сможем увести их в безопасное место!

Принцесса Роза схватилась руками за голову:

– Я ничего не могу сделать в такой неразберихе. Дракон... у нас в бальном зале дракон! И что мне делать?! Пройти сквозь огонь и попросить всех фрейлин взяться за руки с Эллой и Белоснежкой и повторять за мной слова заклинания, которое снимет с них чары? Да я превращусь в уголёк раньше, чем успею перебежать площадку для танцев!

– Эгоистка! – вскипела Рапунцель. – Тебе так хотелось славы, что ты заколдовала собственных сестёр и обрекла на разрушение своё же королевство! Как ты вообще могла быть заодно с колдуньей, которая сломала тебе всю жизнь?!

– Я думала, что смогу перехитрить её! – заорала Роза, но тут огонь охватил всю половину зала. В дыму и пламени я уже не могла разглядеть ни Максин, ни остальных девочек из ККФ. Я только надеялась, что они целы. – Слыхала поговорку «враг моего врага – мой друг»? План Альвы был так хорош... Как я могла отказаться от идеи свергнуть всех вас и заполучить всё королевство в свою собственность! Мне следовало догадаться, что она ни за что не отдаст мне Чароландию, даже если я выдам ей Джиллиан. – Роза глянула на меня, и в свете пламени её глаза показались мне жёлтыми, как у хищника.

Злая Королева и Джослин не лгали. Они действительно пытались защитить меня!

– Из-за таких, как ты, я и не выношу принцесс! – в ярости крикнула я.

В этот самый миг шипастый хвост виверны обвился вокруг Розы, поднял её над землёй и потащил прочь. Помешать этому было невозможно. Могучая когтистая лапа сокрушила заднюю стену зала, и нам на головы посыпался град обломков.

– Роза! – испуганно вскрикнула Рапунцель. – Да, она повела себя ужасно, но не могу же я дать ей погибнуть! Как нам убить эту огнедышащую тварь?!

Но я пребывала в полнейшем смятении.

– Не знаю! Понятия не имею! – Мне вдруг стало по-настоящему страшно. Так всё-таки я герой или... не герой?

– Ауратьемпо! – выкрикнул кто-то, и я увидела бегущих прямо к нам Харлоу и Джослин. Джослин держала в руках карманные часы Джекса и палила из них по ногам виверны. Виверна злобно заверещала. Волшебные молнии обездвижили чудовище, но я знала, что это ненадолго. Джослин толкнула меня в плечо:

– Я же тебе говорила, что мы не злодеи!

– Теперь знаю! – прокричала я в ответ. – Простите!

Джослин вытаращила глаза:

– И это все твои извинения?!

– Джослин! Сейчас не время выяснять отношения! – Харлоу стояла к нам спиной, заслоняя нас от виверны – вот уж никогда бы не поверила, что увижу такое собственными глазами. Злая Королева пыталась воздействовать на пламя, отгоняя его от Эллы, Белоснежки, Максин и остальных фрейлин в другую сторону зала. – У нас мало времени. Потолок над нами вот-вот обрушится, – крикнула нам Харлоу. – Виверну можно поразить, если нанести удар ей в пасть или в брюхо. Если удар будет достаточно силён, Альва превратится обратно в саму себя, и тогда я смогу с ней справиться. Возьми вот это. – Она достала из кармана юбки кинжал и подала его сестре. – В его составе есть пряноцветник. Как только Альва вернётся в человеческий облик, это должно сдержать её магию на пару минут.

– Должно сдержать?! – хором воскликнули Рапунцель и Джекс. И тут же посмотрели друг на друга.

– А что, есть идеи получше, принцесса? – рыкнула Харлоу. Мы с Джослин поспешно пригнулись: над нашими головами пролетел полыхающий стол. Я успела заметить, что виверна снова замахнулась огромной лапой.

– Ладно, мы попробуем, – согласилась Рапунцель, когда в нашу сторону выстрелил язык пламени. И почти попал. Джекс едва успел оттолкнуть меня в сторону.

– Отвлеките её чем-нибудь красным, – добавила Харлоу. – Эти твари ненавидят красный цвет.

Я завертела головой, выискивая хоть что-нибудь красное. Естественно, розового вокруг было хоть отбавляй... но тут на одной из стен я заметила слегка вытертый красный гобелен.

– Вот это подойдёт! – сказала я остальным.

– Но это же королевское достояние! – возмутилась Рапунцель. – Этот гобелен украшает замок уже больше сотни лет! – От очередного огненного выдоха виверны на нас посыпались обугленные обломки перил верхней галереи. – Хотя, если подумать, он уже сильно поизносился, – быстро добавила принцесса. – Сейчас я его достану.

Джекс ухватил её за руку:

– Оставайтесь здесь, Ваше Высочество. Это слишком опасно.