Джен Калонита - Испытание славой

– Нет! Это ведь и моё королевство тоже! – стояла на своём Рапунцель. – Мы будем сражаться с чудовищем вместе!

Джекс достал из кармана мешочек с запасом пряноцветника Максин, высыпал его содержимое на ладонь и бросил его в лицо Рапунцель. Она застыла на месте.

– Простите! – сказал он ей. – Это для вашего же блага. – А потом повернулся к Харлоу: – Отвлеките виверну на себя, а я достану гобелен!

Мы дождались, пока виверна сосредоточит внимание на Харлоу, и бросились в дальний конец зала. Джекс, Олли и Кайла проскочили за спиной у чудовища и стали сдирать гобелен со стены. Мы с Джослин почти догнали их, но всё- таки не совсем. Рёв пламени я услышала раньше, чем почувствовала запах. Запах гниющей плоти от драконова дыхания и... моей горящей юбки! Джослин повалила меня на пол и принялась сбивать пламя своей собственной юбкой.

– Ты в порядке? – отдышавшись, спросила она.

– Кажется, левую ногу обожгло, но это ерунда, – отозвалась я. – Спасибо.

– Теперь ты дважды у меня в долгу, – объявила она.

Поглядев на дальнюю стену, мы увидели, что Джекс и Олли уже успели сорвать гобелен. Он здорово обгорел и закоптился, пока они тащили его туда, где бесновалась виверна, но всё-таки приличный кусок ещё сохранил свой цвет и годился в дело. Харлоу продолжала отводить пламя от людей, а мы пока сгрудились у неё за спиной, чтобы коротко обсудить дальнейший план действий.

– Давай сюда оружие! – сказала я Джослин, когда Харлоу снова отвлекла от нас внимание виверны. – Я подберусь поближе к этой твари и метну его. Глаз у меня верный.

Джослин прижала кинжал к груди и отступила на шаг.

– Вот ещё! Ты даже не входишь в фехтовальную команду! – выкрикнула Джослин. Джекс и Олли отскочили от нового языка пламени, а Кайла просто взлетела над ним. – Хватит уже строить из себя героя! Я сама это сделаю!

Нас прервал пронзительный визг. Виверна наседала на Харлоу, загнав её в угол. Мы и сообразить ничего не успели, как чудовище изрыгнуло очередной поток огня. Когда дым рассеялся, от угла, где стояла Харлоу, остался лишь чёрный кратер с оплывшими краями.

– Харлоу! – заорала Джослин.

От жара и копоти дышать было почти невозможно. Было ясно, что теперь, когда прикрывать нас стало некому, долго мы здесь не продержимся. Я подумала о Максин и принцессах на другом конце зала, которые так и будут стоять на месте, пока стены вокруг них не обвалятся... или пока с них не будет снято заклятие. А оцепеневшая Рапунцель – в достаточной ли она безопасности там, в дальнем углу зала, где оставил её Джекс? Как мы их всех вытащим, если здание начнёт рушиться? Джослин так рыдала, что рассчитывать на её помощь не приходилось. Джекс усадил её в сторонке и взял из её рук кинжал.

– Действуй, воришка! – сказал он мне.

Я помотала головой:

– Нет, Джослин права. Никакой я не герой. Только взгляни, что вы все сделали сегодня вечером, а я всё испортила. У меня ничего не получится!

Джекс взял меня за плечи и заглянул мне в глаза:

– Конечно, получится! Мы же одна команда, помнишь? И мы доведём дело до конца вместе!

Олли и Кайла подобрали остатки гобелена.

– Мы отвлечём виверну, – сказала Кайла. – А ты метнёшь этот кинжал со всей силы. И целься хорошенько, соседка!

Я сжала рукоять кинжала, но руки у меня отчаянно тряслись. Если я промажу, нам всем крышка. Зато если я всё сделаю правильно, то на этот раз мы спасем всё королевство.

– Когда они подберутся к ней достаточно близко, я дам тебе команду, – сказал Джекс, пока мы подбегали, петляя вдоль дымящихся обломков, поближе к чудовищу. Я не сводила глаз с Кайлы и Олли, которые оказались уже почти между громадных чешуйчатых лап виверны.

– Эй, чучело копчёное! Мы здесь! – крикнул Олли, а Кайла взлетела над ним, держа в руках гобелен. Виверна повернула огромную голову и издала такой пронзительный вой, что у меня зазвенело в ушах. Как в замедленной съёмке, чудовище плавно раскрыло пасть, показав длинный ряд острых зубов и готовясь дохнуть огнём прямо на моих друзей.

– Сейчас! – рявкнул Джекс, и мы бросились наперерез линии огня, на которой находилась Кайла.

Мои глаза встретились с оранжево-жёлтыми глазами виверны, и слова Джослин эхом отозвались у меня в голове. Я ведь даже не в фехтовальной команде. Разве я сумею бросить кинжал так далеко и так точно?

И всё же я должна попытаться! С яростной решимостью я замахнулась, прицелилась и метнула своё оружие со всей силой, на какую была способна. Клинок угодил виверне прямо в раскрытую пасть.

Тварь завопила, задёргалась и... вдруг застыла с воздетыми когтями. По телу чудовища пробежало какое-то странное мерцание, а потом его силуэт растворился в облаке дыма и пламени, на месте которого вскоре очутилась обожжённая и изрядно потрёпанная злая колдунья. Хватать её уже не было времени. Мы только и успели, что пригнуться и прикрыть головы руками, а своды королевской резиденции рушились на нас эффектным градом огня, пепла и золотистых искр.

Свитки «Долго и счастливо» рады подтвердить, что Альва в самом деле поймана! Этой замечательной новости сопутствует и другая, более тревожная: принцесса Роза арестована за содействие злым силам, погрузившим наше королевство в пучину террора. Подробности пока неизвестны, однако надёжные источники во дворце сообщают, что Роза намеревалась с помощью Альвы свергнуть принцесс-соправительниц и захватить единоличную власть над Чароландией. Используя зачарованные перевязи, она наложила заклятие на членов Клуба королевских фрейлин и принцесс, принуждая их выполнять её приказы. К счастью, этим коварным планам помешали принцесса Рапунцель и ученик СИШ Джекс Портер.

«Мы берём дело принцессы Розы в свои руки, – заявила Рапунцель. – С ним разберутся другие принцессы, её соправительницы, а ей придётся взять отпуск, пока мы будем заняты обсуждением её недостойного поведения. Но мы не смогли бы остановить её без помощи доблестных учеников Сказочной исправительной школы». Само собой напрашивается предположение, что Роза будет направлена в упомянутую школу для прохождения курса исправления.

Вторгшись во дворец, Альва в приступе ярости обернулась виверной – одной из крайне опасных разновидностей дракона, которую практически невозможно уничтожить. Благодаря находчивости учеников СИШ в ходе схватки она была поражена кинжалом, при изготовлении которого использовался пряноцветник. В результате Альва снова вернулась в свой человеческий облик и была взята в плен Злой Королевой. Как выяснилось, профессор Харлоу всё это время работала под прикрытием, помогая директору Флоре изловить злодейку! «Когда Альва снова обратилась в колдунью, профессор Харлоу превратила её в статую и спрятала в тайном месте, где она будет находиться под надёжной охраной, – сообщила нам директор Флора. – Ну а мы в СИШ как следует позаботимся о том, чтобы она никогда больше не смогла угрожать Чароландии».