Мари Манкуси - Холодное сердце 2. Опасные тайны: история короля Агнарра и королевы Идуны

А ещё весна напомнила мне о доме.

Хотя сейчас я уже толком не знала, где мой дом. Эренделл больше не казался страшным, и из-за углов не выглядывали пугающие тени. Он сделался знакомым, предсказуемым, уютным. В каком-то смысле он стал для меня новым домом. Приветливые и жизнерадостные горожане всегда находили для меня доброе слово.

Хотя иногда мне в голову приходила шальная мысль: а вот знай они, кто я и откуда пришла, были бы так же любезны?

Потому что разлад с нортулдрами по-прежнему тёмной тучей нависал над в целом дружелюбно настроенными жителями Эренделла. Подозрение в колдовстве до сих пор обсуждали все и каждый, что порождало новый всплеск негодования, а также было удобным объяснением всех неприятностей. Скисло вино? Это нортулдры наколдовали. Протекает крыша? Некий нортулдра прокрался среди ночи к дому и порушил черепицу. Если бы враждебное племя и правда совершало весь тот вред, который ему приписывался, у них бы ни на что больше времени не оставалось. Нортулдры были шпионами, рыскающими в королевстве и разнюхивающими наши секреты, чтобы использовать их против нас, чудовищами, прячущимися под кроватями у детей, которые не хотели засыпать. И всё это притом что за годы, прошедшие со дня битвы у плотины, никто не видел ни одного нортулдру.

Вместо того чтобы портить вино, одна из них помогала фермерам развивать своё хозяйство. Вместо того чтобы срывать с крыш черепицу, корпела над книгами, изучая науку о ветре. Вместо того чтобы прятаться под детскими кроватями, начала учить сирот из приюта читать. Я жила обычной жизнью, и никакая магия не текла по моим совершенно заурядным человеческим венам.

С тех пор как на лес опустился туман, я даже не могла попросить духов природы о помощи. Порой я ещё пыталась звать Ветерок, но дух воздуха никогда не отвечал, словно все мои добрые лесные помощники мгновенно и крепко заснули.

Но так ведь неинтересно, правда?

Не доезжая нескольких километров до стены, мы остановились на ночлег. Хотя при желании можно было проделать весь путь за день, мы всегда ставили на ночь палатки. Агнарру нравилось, что есть повод сбежать из замка, от уроков и бесконечных заседаний, даже если путешествовать предстояло вместе со свитой.

– Опять ничего не получается, – недовольно сказал он, пытаясь разжечь огонь. Я терпеливо вздохнула. Сколько бы мы ни выбирались в походы, принц никак не мог постичь основы жизни на природе – я полагаю, это последствия детства, проведённого в замке на всём готовом.

Я подошла и, быстрым движением чиркнув кремнем, высекла искру. Потом склонилась над кучкой веточек, которые собрал Агнарр, и осторожно подула, чтобы они занялись. Как только веточки затеплились, я подложила листья, затем несколько палочек. Скоро разгорелся весёлый костерок.

– Не понимаю, как ты это делаешь, – покачал головой Агнарр. – И всегда с первого раза. Это какая-то магия.

Я нахмурилась и твёрдо произнесла:

– Никакой магии. Только практика и терпение.

Он улыбнулся мне, опершись на близстоящий валун и положив руки за голову, а потом глянул на стражников, которые невдалеке разбивали лагерь. Мы присоединимся к ним позже, когда пора будет спать, – у нас с Агнарром были отдельные палатки, окружённые лагерем охраны. Но пока они давали нам возможность побыть вдвоём.

– Практика, – усмехнулся он. – Как будто у меня есть для этого время. Могу поклясться, что советник Петерссен теперь намеренно назначает как можно больше встреч и заседаний, чтобы мне и вздохнуть было некогда. – Он покачал головой. – Стану королём – первым делом объявлю заседания по всей стране вне закона. – Он подмигнул мне: – Я ведь могу делать что хочу, правда?

– О да, – согласилась я. – Уверена, что все только поприветствуют это решение, возможно, даже устроят праздник в твою честь. С тех пор тебя будут называть Агнарр, Отменивший Заседания.

– Отменил заседания, вернул вонючие носки – я многое оставлю потомкам, правда? – шутливо проговорил он. Потом принц вздохнул: – Ты не представляешь, как тебе повезло, что не нужно заниматься государственными делами. Я бы и врагу этого не пожелал.

Я сочувственно взглянула на него. Хотя нам нравилось подтрунивать друг над другом, я знала, как много Агнарр работает каждый день на благо Эренделла. Ему действительно выпала нелёгкая доля.

– Ну хватит обо мне, – объявил он, выпрямляясь и меняя тему: – О тебе говорить гораздо интереснее. – Он широко улыбнулся: – Расскажи, вам удалось запустить новую ветряную мельницу?

Я обрадовалась, что он помнит, чем я сейчас занимаюсь, но не удивилась. Агнарр всегда спрашивал о моей работе и искренне интересовался успехами и неудачами, праздновал вместе со мной, когда в испытаниях случался прорыв, и утешал, когда новые идеи себя не оправдывали. К моему обучению он относился столь же серьёзно, как к управлению королевством. Таким уж бы Агнарр. Он всегда внимательно следил за любыми событиями в своих владениях – как растёт урожай, как живут люди, кто родился, кто умер. И всё это помимо масштабных государственных вопросов, с которыми ему приходилось иметь дело, – различные союзники, торговые партнёры, потенциальные враги.

– Дело продвигается, – ответила я. – Осталось исправить некоторые недочёты. Но мне на днях в голову пришла свежая идея, и в моё отсутствие Йохан собирается её опробовать. Надеюсь, что ему наконец удастся запустить механизм.

Забавно. Когда год назад я увидела объявление «Требуется подмастерье», то сразу же откликнулась, предполагая с помощью ветряной мельницы разыскать духа воздуха. Но Ветерок так и не откликнулся, а я полюбила саму работу. У меня появилось занятие, которое позволяло мне считать себя полезным членом общества, а не просто подругой принца.

– Отлично! – воскликнул Агнарр. – И тогда Йохан, возможно, предложит тебе стать партнёром!

Он знал, что это моя самая большая мечта. Обучение заканчивалось через несколько месяцев вместе с уроками у госпожи Ларсен. Это означало, что я могу стать полноценным мастером в мастерской Йохана, если он согласится, то есть работать не просто на него, но вместе с ним.

– Я очень рассчитываю на это, – сказала я. – Если не сейчас, то, может быть, когда-нибудь потом.

– Знаешь, я ведь могу выпустить королевский указ, – пошутил Агнарр, – и даже ввести соответствующий закон.

Я рассмеялась и ответила:

– Ну уж нет, я лучше добьюсь успеха своим трудом. Тогда он будет весомее.

– Обязательно добьёшься, – с жаром подтвердил Агнарр. – Кто же ещё, если не ты?

От его тёплых слов по телу, как ни странно, пробежала дрожь, и я протянула руки к огню. Стало темнеть, и на поляне похолодало. Агнарр вскочил и направился к повозке за старым отцовским плащом, тем самым, которым укрыл меня в самый первый раз, когда мы вместе увидели туман. Принц больше не носил его, но из сентиментальных побуждений брал с собой в наши путешествия.