Морин Джонсон - Встречайте Круэллу!

– Все эти люди – ваши родственники? – с интересом спросила Эстелла.

– Дорогая, – с озорной улыбкой ответила Магда, – род Морсби-Пламов уходит корнями далеко в прошлое. Какой-то наш предок оказал однажды услугу самой Елизавете Первой. С этого-то всё и началось. Наш дядя вроде бы канцлер казначейства. Ну или кто- то там ещё, кто связан с государственными деньгами. Другой дядя, Филипп, помогает королеве с важными делами. То ли с письмами, то ли с собаками... А может быть, и с кораблями. Наша семья владеет этим домом уже много веков. – Она махнула рукой в сторону портретов. – Видишь ли, когда наши родители умерли, любезные родственники отослали нас в школу-интернат. Потом мы какое-то время жили у дяди, после чего нас отправили в Швейцарию. И многие годы этот дом пустовал. Но теперь он наконец-то принадлежит нам. И мы планируем сделать его идеальным для пышных вечеринок. Но сперва его надо украсить. Вот чем мы планируем заняться этим летом, раз уж остаёмся в городе. Здесь будет шикарно. Знаешь, я видела в магазине одну невероятную идею – пол, целиком покрытый разноцветными матрасами. Представляешь, огромный зал, в котором все могут валяться на полу!

Девушки наконец добрались до самого верхнего этажа.

– В общем, дел здесь хватает, – продолжала блондинка. – Мама с папой увлекались антиквариатом... – Она говорила всё тем же лёгким небрежным тоном, но на этот раз Эстелла заметила в её глазах тень глубокой печали. Несмотря на все очевидные и многочисленные различия, подруг объединяло кое-что общее – боль утраты. – Так вот, среди вещей, которые они коллекционировали, есть очень неплохие экземпляры. Но иногда встречается и нечто совершенно ужасное, – щебетала Магда. Уязвимость, которую Эстелла обнаружила в ней всего секунду назад, исчезла без следа. – Я запихнула всё вот сюда. Надо бы разобрать эти вещи, но я понятия не имею, с чего начать.

Она распахнула двойные двери, ведущие в длинную просторную комнату. Та занимала всю переднюю часть дома вплоть до окон, выходивших в сторону Темзы. Это невероятное место напоминало что-то среднее между барахолкой и дорогим антикварным магазином. По центру стоял массивный стол, заваленный ящиками и коробками. А вдоль его края аккуратными рядами теснились всевозможные фарфоровые изделия. Под столом в окружении свёрнутых ковров притаились чьи-то бюсты. Чего здесь только не было: от столиков с вращающейся столешницей до диковинных ламп и часов!

– Сама видишь, какой тут бардак, – протянула Магда, закатывая глаза. – Понятия не имею, что вообще здесь лежит, но наверняка есть вещи, которые стоит сохранить. У тебя такой хороший вкус... Поможешь мне разобраться с этим хламом?

Эстелла с готовностью согласилась. По правде говоря, с той самой минуты, как они вошли в эту комнату, она яростно подавляла в себе желание броситься вперёд и начать рыться в коробах. Её намётанный глаз сразу обнаружил ящик со старинным кружевом и бархатом. А рядом, похоже, лежал свёрток с атласом. Кроме того, среди этих залежей старья вполне могла оказаться одежда. Что, если где-нибудь здесь лежит старинное платье с кринолином или какой-нибудь наряд от Шанель?

– Спасибо, что берёшь на себя эту ношу, – улыбнулась Магда. – Можно я оставлю тебя с ней наедине? Мне нужно кое-кому позвонить...

Эстелла кивнула в знак согласия, и её подруга направилась к выходу.

– Я попрошу Бетти принести тебе лимонад, – сказала она, остановившись на пороге, а затем прикрыла двери и побежала вниз по скрипучей лестнице.

Эстелла медленно бродила среди старинных вещей, заглядывая в многочисленные ящики и коробки. Она нашла несколько наборов столового серебра, прекрасный чайный сервиз и много других мелочей, которые так и напрашивались, чтобы их прикарманили. И при этом ей даже не требовалось в прямом смысле использовать карманы. Девушка могла просто наполнить вещами мешок, спустить его на верёвке в сад через одно из окошек, а затем, под покровом ночи, забрать все эти ценности себе. Возможно, Магда была бы даже рада избавиться от части ненужных вещей.

«Так нельзя, – тут же осеклась Эстелла. – Нельзя воровать у друзей». Вот только она не знала, могла ли считать двойняшек своими друзьями. Да, они познакомились всего несколько дней назад, но уже впустили её в свой роскошный дом и даже оставили здесь без присмотра. Разве безусловное доверие не является главным показателем дружбы?

Девушка и сама не знала ответа на этот вопрос. У неё не было в этом мире никого, кроме Джаспера и Хораса. Но их отношения едва ли могли служить примером того, какой должна быть обычная дружба. Друзья, как правило, не живут с детства под одной крышей и не делят на троих одну банку супа, изнывая от голода.

Покачав головой, Эстелла погнала прочь все эти навязчивые мысли. Она решила, что подумает о дружбе чуть позже, а пока полностью посвятит себя невероятным вещам, скрытым в коробках. Сперва девушка осмотрела большие сундуки. В них не нашлось никакой одежды, зато там лежали всевозможные ткани, портьеры, скатерти и гобелены. Её особое внимание привлекли великолепные кружевные занавески, несомненно связанные вручную. Судя по всему, они относились к эпохе правления Эдуарда VII. Из них могли бы получиться невероятные рукава для нового платья или, к примеру, полупрозрачный балдахин для кровати, через который по утрам красиво будет струиться солнечный свет.

Эстелла настолько увлеклась процессом, что не заметила, как дверь в комнату снова открылась. Она и дальше считала бы, что находится здесь совершенно одна, если бы человек в дверях не кашлянул, стараясь деликатно привлечь её внимание. Девушка подняла глаза, ожидая увидеть Бетти со стаканом холодного лимонада.

Но это была не Бетти.

– Привет! – произнёс знакомый мужской голос.

На пороге комнаты, прислонившись к дверному косяку, стоял Питер. При дневном свете он выглядел ещё более загадочным и красивым. Вот только его одежда опять не отличалась оригинальностью. На нём были всё те же коричневые брюки, но на этот раз в паре с цветастой рубашкой, которую ему явно посоветовал какой-то недалёкий человек с мещанским вкусом.

– Ага... – Это определённо был не лучший способ ответить на приветствие, и Эстелла тут же пожалела, что вообще открыла рот.

А юноша с любопытством осматривал её наряд.

– Ты что, притворяешься банкой бобов?

По тону Питера девушка не смогла определить, понравилось ли ему её новое платье. Она решила, что в этой ситуации правильнее всего будет излучать уверенность, вне зависимости от обстоятельств.

– Нет, – спокойно ответила она.

– Нет?

– Нет. Я притворяюсь двумя десятками банок бобов.

На лице юноши засияла широкая улыбка. Он вошёл в комнату и принялся рассматривать груды антиквариата.