Морин Джонсон - Встречайте Круэллу!

Закончив свой безупречный макияж, девушка в последний раз полюбовалась в зеркале бобовым платьем. Она помахала на прощанье мальчишкам и отправилась в Сохо.

Эстелла приехала на полчаса раньше нужного и решила не идти сразу в «Гусеницу». Она успела неплохо изучить мир моды и понимала, что здесь «прийти вовремя» значило «опоздать». Тот, кто приходил первым, выглядел неинтересным и скучным. Тот, кто приходил первым, проигрывал игру.

Она пошла вверх по улице, свернула в лабиринт переулков и бродила в нём, пока снова не вышла к кафе. Ей пришлось повторить этот маршрут по крайней мере три раза, чтобы скоротать время и опоздать на пятнадцать минут. За это время девушка осознала главный недостаток пластикового платья – в нём было невыносимо жарко. Струйки пота щекотали ей спину. Но в то же время была у платья и положительная черта – как бы сильно Эстелла ни потела, на нём не оставалось ни единого следа.

Увидев, как «Ягуар» двойняшек свернул в сторону кафе, она спряталась за почтовой колонной. Увы, убежище оказалось не самым надёжным. Очень скоро её спугнула женщина, которая подошла отправить письмо. Хотя тут ещё стоит разобраться, кто кого спугнул. При виде сидящей на корточках девушки в платье из этикеток от бобов, дама чуть было не лишилась чувств. Впрочем, прошло достаточно времени, чтобы близнецы успели первыми добраться до «Гусеницы», и Эстелла гордо покинула своё укрытие. Она всем видом показывала, что ничего необычного не произошло. В конце концов, женщина с письмом должна понимать, что находится в Свингующем Лондоне. А здесь люди имеют полное право прятаться за почтовыми колоннами и выпрыгивать на случайных прохожих.

Открыв дверь, девушка заглянула внутрь. Брат с сестрой уже сидели за своим привычным столиком в углу. Теперь она могла эффектно появиться. Так и вышло. Стоило Эстелле приблизиться, как Магда расплылась в улыбке.

– Чума! – воскликнула она, увидев подругу в новом наряде. – Отпадно выглядишь. – Она толкнула брата локтем. – Ведь правда, Ричард?

Тот рассеянно кивнул и снова уставился в сборник стихов, который лежал перед ним на столе.

А блондинка поднялась с подушки и обошла Эстеллу, рассматривая бобовое платье со всех сторон.

– Чума, – повторила она. – Я в восторге!

Эстелла едва улыбнулась, сделав вид, что привыкла к такой реакции на своё появление, и уселась за столик-поганку. На этот раз она изо всех сил старалась не рассматривать траву на потолке и красивые рисунки на стенах. Вместо этого девушка приняла скучающий вид. Она царственно вздёрнула подбородок, точно так же, как это делала Магда, и облокотилась на подушку.

Вскоре к ним подошла официантка, одетая в простое, но элегантное мини-платье с подолом, обшитым крошечными колокольчиками. Они тихо звенели при ходьбе, легонько ударяясь о бёдра девушки. Эстелла по привычке запомнила детали наряда: юбка на двадцать сантиметров выше колена, прямой покрой.

– Вам как всегда? – спросила официантка.

– Как всегда, – кивнула Магда.

– Как всегда, – отозвался Ричард.

Эстелла на мгновение побледнела и повторила за ними:

– Как всегда.

Девушка со звоном удалилась за бисерную занавеску. Тихая музыка успокаивала и расслабляла. Двойняшки и их новая подруга развалились на мягких подушках.

– Как тебе вечеринка? – спросила блондинка у Эстеллы.

– Понравилась. И даже очень.

– Ну да, всё прошло отлично. Я боялась, что будет намного хуже. – Магда закатила глаза. – Ты, кстати, произвела фурор. Все наши сказали, что ты – просто чума.

Эстелла легонько вздёрнула плечами, показывая, что ни капли не удивлена. Она пыталась понять, почему подруга так часто повторяет это странное слово. Прежде она его не использовала. Что она имела в виду? Неужели за ту ночь, что они не виделись, в моду вошло повторение?

– А ты довольно долго болтала с Питером, – заметила блондинка.

– Ох, да... Мы случайно встретились на кухне, когда он... готовил чай, – ответила Эстелла, слегка запинаясь. Она удивилась, что Магда обратила на это внимание, и почувствовала себя польщённой.

А та понимающе улыбнулась.

– Он особенный, не так ли? Уверена, скоро они будут чертовски знамениты. Все так говорят.

Им подали зелёный чай, и на этот раз Эстелла совсем не удивилась его цвету. Ей начинала нравиться эта странная травянистая жидкость, хоть она и не могла заменить нормальный чай.

Ричард наконец-то отложил в сторону сборник стихов. Он явно пребывал сегодня в хорошем настроении.

– Я работаю над новой идеей, – гордо сообщил юноша. – Это будет нечто похожее на Джойса [Джеймс Джойс (1882–1941) – ирландский писатель и поэт, представитель модернизма. Самое известное произведение – роман «Улисс»] , но немного с элементами Берроуза [Уильям Берроуз (1914–1997) – американский писатель и эссеист. Один из ключевых американских авторов второй половины XX века. Считается важнейшим представителем бит-поколения] . Мне хочется как-то их объединить. – По своей привычке он странно растягивал слова и легонько подёргивал себя за подбородок, словно у него была невидимая борода.

– Звучит многообещающе, – похвалила Магда. Эстелла согласилась с ней, хотя на самом деле даже не догадывалась, о чём идёт речь.

Официантка принесла ту же еду, что и два дня назад. Двойняшки нехотя ковырялись в своих тарелках, попутно обсуждая вчерашний приём. Они старались вспомнить, кто с кем пришёл, кто во что оделся и кто в итоге так и не появился на вечеринке.

– Пройдёмся сегодня по магазинам? – предложила блондинка, когда посуду убрали со стола.

Пластиковое платье издало неприятный скрип. Под ним было жарко и влажно, как в тропическом лесу.

– Я вряд ли смогу, – покачала головой Эстелла. – У меня дела...

Магда махнула рукой, словно пытаясь разогнать все планы подруги.

– Да брось, много времени это не займёт. Ты так хорошо разбираешься в моде, что мне просто не обойтись без твоих советов. И потом, разве ты не хочешь, чтобы все увидели это потрясающее платье?

Слова блондинки угодили точно в цель. Ничего на свете Эстелла не желала так сильно, как показаться в своём платье среди людей, способных его оценить. Она убедила себя, что не задержится надолго. А Джаспер с Хорасом спокойно смогут часок-другой подождать её дома.

– Ну ладно, – согласилась рыжеволосая девушка с тёплой улыбкой. – Давай пройдёмся по магазинам.

– Держи. – Ричард протянул сестре ключи от машины. – А я прогуляюсь пешком. Хочу заглянуть в галерею и выбрать необычную картину.

– Отлично! – засияла Магда. – Ну что ж, Стеллар, пошли.

На переднем сиденье кабриолета оказалось значительно удобнее, чем на заднем. Магда включила погромче радио и ворвалась в поток машин, едва не задев скутер. В манере вождения, как и во всём остальном, она невероятно походила на брата.