Морин Джонсон - Встречайте Круэллу!

– В «Революции» скоро большое открытие, – ворковала она. – Подумываю купить себе новое «яблоко».

– Вау, потом расскажешь. А знаешь, кого я встретила на днях возле «Мистера Фиша» [Лондонский ресторан] ? Обоих Шутов [творческий коллектив из двух человек, названный в честь одноимённой карты Таро] ! – ответила девушка, которая с равным успехом могла быть как Джейн, так и Пенелопой.

– А ты видела, что они сделали для «Сэйвил-Роу» [марка одежды] ?

Девушка в лоскутном платье изо всех сил старалась держать лицо, чтобы то не выдавало её замешательства. Время от времени кто-то из их компании уходил танцевать. Но в основном они просто болтали, рассматривая толпу своими холодными безразличными глазами. И поскольку в первом Эстелла блеснуть не могла, ей пришлось полностью сосредоточиться на втором.

Но даже это давалось ей нелегко. Навязчивый аромат благовоний мешал ей сосредоточиться на том, чтобы оставаться крутой. К тому же от него невыносимо першило в горле. Оглядевшись, девушка заметила напитки в руках у некоторых гостей. И она решила отправиться на поиски воды или пунша, пока тошнота с кашлем не подорвали её и без того шаткую репутацию.

– Прошу меня простить, – сказала она и поднялась с дивана так небрежно, как только могла. – Кажется, я вижу своих знакомых.

С трудом сдерживая кашель, Эстелла побрела по тёмному дому, заглядывая в каждую встречную комнату. К счастью, довольно скоро ей посчастливилось наткнуться на кухню. Ввалившись внутрь, она закрыла за собой дверь как раз вовремя, чтобы гости не услышали накатившего на неё приступа чихания. Она ещё никогда не чихала так сильно, так громко и так продолжительно. Возможно, так продолжительно ещё никто никогда не чихал. Она чувствовала себя пулемётом, который вместо очереди пуль стреляет странными громкими звуками. Когда же это безумие наконец закончилось, она закрыла глаза и прислонилась к прохладной стене.

И тут раздались аплодисменты, а за ними последовал приятный мужской голос:

– Это было потрясающе. Повторишь на бис?

В полутёмной комнате явно был кто-то ещё. Присмотревшись, Эстелла заметила юношу, который, судя по всему, был всего на пару лет старше её. Из всех людей, которых она видела в этом странном доме, он был одет проще всего. Ничем не примечательные коричневые брюки дополняла самая обыкновенная белая рубашка. Единственный акцент его образа заключался в коричневом шарфе, аккуратно обмотанном вокруг шеи. В целом же девушка сочла его довольно симпатичным. Лицо незнакомца напоминало по форме сердце. Волосы чётко выделяли на его широком лбу «мыс вдовы», а лицо к низу мягко сужалось, заканчиваясь острым подбородком. Прямые пепельные волосы разделялись на чёткие пряди и доходили до щёк.

Юноша стоял у плиты, вцепившись в ручку чайника, как будто тот мог внезапно ожить и убежать прочь.

– Жаль, я не записал это представление на память, – продолжал он, опуская чайник на конфорку. – Может, прокатимся до ближайшей студии?

Из-за царящего на кухне полумрака Эстелла не видела его улыбки, но она отчётливо слышалась в его голосе. Девушка осмотрелась, нашла поднос с чистыми стаканами и, подойдя к раковине, наполнила один из них тёплой водой. А затем она залпом осушила его до дна.

– Мучает жажда? – понимающе произнёс молодой человек. – Не привыкла к такой атмосфере?

– Не думала, что с благовониями можно настолько переборщить.

– Давай называть вещи своими именами. Здесь ужасно воняет. – Он демонстративно зажал двумя пальцами нос. – Похоже, другим это нравится. А я терпеть не могу ладан. – Чайник пронзительно засвистел, и юноша снял его с плиты. – Может, чашечку чая?

– Спасибо, но нет.

– Кажется, я единственный, кто пьёт сегодня чай. Но должен же кто-то воспользоваться чашкой.

– Почему? – удивилась Эстелла.

Юноша покосился на неё так, словно ответ был очевиден, и медленно произнёс, выделяя каждое слово:

– Сегодня без чашки никуда.

– О чём ты вообще?

– О названии группы, – растерянно объяснил он. – «Электрочашка», новый альбом, вечеринка...

– О, – рассмеялась девушка. – Группа, ну конечно. Они уже здесь?

– Да, прямо здесь.

Эстелле потребовалось несколько минут, чтобы осознать значение этих слов.

– Так значит, ты... – смущённо произнесла она.

– Да, я в группе.

– Прости, я не знала. – Девушка почувствовала, как её щёки запылали. Пожалуй, ей следовало хоть немного узнать о группе, прежде чем заявиться на их вечеринку.

Но её собеседник, к счастью, ничуть не обиделся.

– Тебе не за что извиняться, – сказал он, усмехнувшись, и опустил чайный пакетик в чашку с кипятком. – Ты не обязана знать нас в лицо. Остальные что-то опаздывают, но, поверь, ты поймёшь, когда приедет Крис. Он наш солист, и все от него без ума. – Юноша задумчиво улыбнулся. – Вот увидишь, здесь начнётся настоящее безумство.

– Но почему ты на кухне? – удивилась Эстелла. – Ведь это ваша вечеринка.

– Ну и что, – пожал плечами её собеседник. – Я даже не знаю, кому принадлежит этот дом. Мне дали адрес и сказали прийти, вот я и пришёл. Какое-то время я бродил по комнатам и слушал болтовню людей. Но если честно, я понятия не имею, о чём они все говорят. Так что мне стало скучно, и я решил выпить чашку чая. – Он вытащил пакетик, а затем принялся бродить по кухне в поисках сахара и молока. – Знаю, я ужасно скучный. Весь такой простой и надёжный. Что ж, я – истинный лондонский кокни [один из самых известных типов лондонского просторечия, назван по пренебрежительно-насмешливому прозвищу уроженцев Лондона из средних и низших слоёв населения] .

– Значит, такие вечеринки не для тебя? – удивилась девушка.

– Совершенно. Жду не дождусь, когда можно будет вернуться домой и поиграть на гитаре. Но судя по всему, ты тоже не в восторге от таких мероприятий. Иначе бы не пряталась на кухне. Как ты здесь оказалась?

– Примерно так же, как ты, – с улыбкой ответила Эстелла. – Мне дали адрес, и я пришла. Меня не часто приглашают на вечеринки.

– Везёт. – Юноша задумчиво отхлебнул чай. – Как тебя зовут?

– Эстелла.

– А я – Питер. Приятно познакомиться.

Внезапно за дверью раздался ужасающий шум, полный визга и восторженных воплей.

– Вот, я же говорил, – пробормотал паренёк. – Не знаю, как остальные, но Крис определённо здесь. Все сходят с ума, когда видят Криса.

По коридору пронёсся грохот, сопровождающийся хором мужских голосов и чьим-то громким смехом.

– Питер! – позвал кто-то. – ПИТЕР!

Юноша протяжно вздохнул и поставил свой чай на стол.

– Я здесь! – отозвался он.

В дверях появился высокий парень, и даже в тусклом свете кухни Эстелла сразу же поняла, что он невероятно красив. Худое лицо с острыми скулами обрамляли вьющиеся тёмные волосы. А в его приятном голосе слышалась лёгкая хрипотца, уже знакомая девушке из песни «Наше общее солнце». Никаких сомнений не осталось – это был Крис.