Морин Джонсон - Встречайте Круэллу!

Зал освещала тусклая медная лампа. Свисая с потолка, она заливала комнату мягкими разноцветными лучами, струящимися сквозь цветные стёкла. Откуда-то доносились десятки голосов, но при этом Эстелла не встретила на своём пути ни одной живой души, кроме девушки с нарисованной на щеке маргариткой. На ней были оранжевые шаровары и топ в цвет. Стоя в гордом одиночестве посреди зала, она закрыла глаза и с наслаждением танцевала змеиный танец.

Эстелла решила отправиться дальше на поиски других людей. Но когда она попыталась бесшумно проскользнуть мимо особы в шароварах, та вдруг распахнула глаза.

– Рыжик! – радостно сказала она, коснувшись медных волос Эстеллы. – Привет, Рыжик, привет!

– Привет, – поздоровалась та, отстраняясь.

– Здесь вечеринка, представляешь? – прошептала девушка с маргариткой заговорщицким тоном.

– Да, – ответила Эстелла. – Именно поэтому я сейчас здесь.

– А я здесь уже давно. – Девушка возобновила свои извивающиеся движения, зачарованно наблюдая за собственными руками. – Возможно, я провела здесь всю свою жизнь.

– Это впечатляет. – «Рыжик» начинала терять терпение. – Можно я пройду?

Но леди в шароварах, судя по всему, ещё не готова была с ней расстаться. Она придвинулась поближе, как будто собиралась сообщить какой-то секрет, и тихо произнесла:

– Я могу говорить с цветами.

В подтверждение своих слов она указала пальцем на свою щёку, украшенную маргариткой.

– Круто.

– И они мне отвечают, – продолжала девушка. – Правда, не всегда. Гортензии самые общительные. Но на днях мне встретился пион, и он открыл мне свою тайну.

Эстелла кивнула и попыталась осторожно протиснуться к двери.

– Пурпурные цветы очень болтливы, – сообщила незнакомка. – А синие всегда лгут.

– Спасибо, я буду иметь это в виду.

Девушка, похоже, рассказала всё, что хотела. Она отвернулась и продолжила танцевать.

А Эстелла углубилась в недра этого странного дома сквозь облака благовоний и сгущающийся полумрак. На многих были костюмы из бархата или металлизированные коротенькие платья. Громкая музыка раскатами разливалась по комнатам. В тёмных углах и на разбросанных по полу подушках болтали самые модные люди города. Девушка не могла оторвать от них восхищённых глаз. Одно дело – видеть дорогую стильную одежду в витринах бутиков или на страницах журналов. И совсем другое – рассматривать эти наряды в той среде, для которой они изначально предназначались.

Если где-то существовал рай, созданный специально для Эстеллы, он определённо выглядел так же, как этот дом. Здесь было идеально подогнанное платье от Осси Кларк, сшитое из ткани, струящейся как вода. И несколько моделей мини от великой Мэри Куант, чей прямой лаконичный покрой был виден издалека. Девушка всматривалась в проходящих мимо людей и старалась впитать в память каждый принт на их одежде и каждый разрез их платьев. Но что поразило её сильнее всего, так это макияж. Горчично-жёлтые тени для век, мерцающие стразы, повторяющие изгиб бровей, разноцветная подводка и безумные рисунки, сделанные карандашом для глаз, – такое не увидишь на улице или в магазине. Местные модницы старались выделиться любой ценой: они вплетали в волосы серебряные ленты, надевали на шею подвески из перьев и облачались в высокие сапоги на немыслимой платформе. Уже второй день подряд Эстелла чувствовала себя Алисой в Стране чудес.

Но она пришла сюда не затем, чтобы разглядывать чужую одежду. В первую очередь она хотела продемонстрировать своё новое платье. Это был её пропуск в волшебный мир стиля. Разумеется, девушка не ждала от искушённых богачей бурной реакции на свой лоскутный наряд. Но всё же они смотрели на неё, и смотрели с одобрением. Они ничего не говорили и даже не улыбались, но этого и не требовалось. Гости вечеринки пропускали Эстеллу вперёд, неспешно расступаясь перед нею. Они принимали её за свою. А она пробиралась всё дальше, и с каждым разом комнаты становились всё темней.

И вот девушка наконец-то заметила в толпе знакомые лица двойняшек. Они болтали, развалившись на низком диване. При этом к Магде прижимался какой-то парень. Он нежно улыбался и играл кончиками её коротких волос.

– До-о-орогу-у-у-уша! – окликнула Магда Эстеллу, изящно вытянув свою тонкую руку. Каким-то необъяснимым образом ей удалось растянуть это слово чуть не на целую минуту. В такой манере говорить полностью отражалась её жизнь, полная уверенности, спокойствия и комфорта. А если сказать точнее, полная всего того, что давали деньги. – Вы только посмотрите на это платье! Ты сама его сшила?

Эстелла кивнула.

– Сядь!

Эстелла неловко подошла к дивану, пытаясь сообразить, куда бы ей приткнуться. Несмотря на то что Магда сама предложила ей сесть, никто из компании даже не подумал подвинуться. Девушка могла бы устроиться на одном из подлокотников, но оба служили опорами для локтей Ричарда и друга его сестры. При этом было совершенно очевидно, что на мягком лежбище не найдётся места для ещё одного целого человека, разве что для его половины. Но Эстелла всё же решила попробовать уместиться в этом крошечном просвете между братом и сестрой. Она осторожно присела на краешек дивана и прижалась к подруге, пока та наконец не потеснилась. При этом она выглядела так, словно каждое движение причиняло ей невыносимую боль.

– Это Майкл, – томно произнесла Магда, указывая на парня, который всё так же продолжал играть с её волосами. Казалось, он был полностью поглощён этим занятием. Она нежно коснулась подбородка юноши, притянула его к себе и поцеловала.

Эстелла дружелюбно помахала Майклу, но тот снова сосредоточился на волосах блондинки и не замечал ничего, кроме них.

– Я встретила в холле девушку, которая утверждает, что умеет говорить с цветами.

– О, это Гуого, – рассмеялась Магда. – Она немного съехала по фазе. Возможно, переборщила с солнцем, понимаешь?

Эстелла не понимала, но всё же кивнула. Она знала, чтобы стать своей среди этих людей, ей следует немного притвориться. Какое-то время ей придётся кивать и помалкивать, стараясь самой догадаться, о чём идёт речь. И конечно же, нужно повторять их поведение. К примеру, то, как двойняшки сидят, поджав под себя ноги. А ещё надо обязательно привить себе ту небрежность, с которой все люди в этом доме прижимаются друг к другу.

Майкл принялся жевать кончики волос Магды, но та, казалось, этого не замечала.

– Всё это порой утомляет, – произнесла блондинка, указывая на комнату и всех, кто в ней собрался. – Но ты привыкнешь.

Затем она стала в хаотичном порядке представлять своих знакомых: Пенелопу, Роджера, Джейн, Макса, Фелисити... При этом она не сильно заботилась о том, чтобы имена как-то соотносились с их владельцами. Всё, что она делала – лишь небрежно махала в ту или иную сторону, а затем тут же продолжала разговор о чём-то, что Эстелла не в силах была понять.