Морин Джонсон - Встречайте Круэллу!

Расставив руки, он полностью занял собой дверной проём.

– Что ты здесь делаешь?

– Пью чай, – ответил Питер. – Болтаю. И замышляю серию жестоких убийств, раз уж тебе так обязательно знать все подробности.

– Пора выбираться из твоей скорлупы. Здесь полно людей, которые мечтают с тобой познакомиться. Хватит прятаться в те... – Внезапно Крис замолчал, так и не закончив свою пламенную речь. Он только сейчас сумел разглядеть в тёмной кухне Эстеллу. – О, так ты не один? Прости, лапуля, но я его забираю. Давай, Пит, идём!

– Да, сейчас, – ответил тот. – Через минуту.

– Ты уж поосторожнее с ним, детка, – сказал солист Эстелле, широко улыбаясь. – От этого парня одни неприятности.

Затем Крис отошёл от двери и скрылся в толпе гостей.

– Мне, видимо, не следовало упоминать об убийствах? – спросил Питер насмешливо-озабоченным тоном. – Всё время наступаю на одни и те же грабли. Зато теперь ты знаешь Криса. Он носит узкие брюки и сегодня вечером разобьёт как минимум десять сердец. Но он неплохо поёт, и только поэтому мы пока не выгнали его из группы. Что ж, видимо, мне пора. Шоу должно продолжаться.

Покидая комнату, он взял что-то с барной стойки и протянул девушке. Это была пластинка с их новым альбомом.

– Вот, держи, – тихо произнёс он. – Комплимент от группы. Надеюсь, тебе понравится.

И Питер ушёл. А Эстелла осталась стоять одна в пустой тёмной кухне, прижимая альбом «Электрочашки» к груди.

КогдаЭстелла вернулась в Берлогу, её друзья уже давно спали. Их храп заполнял собой всё пространство душной комнаты. Она сняла туфли и медленно поплелась по скрипучему полу. Проходя мимо Мигуна, девушка остановилась, чтобы почесать его за ушком. А затем она задумчиво оглядела своё жилище. После роскоши дома на Окли-стрит ей совсем не понравился его непритязательный вид. Но ещё сильнее ей не понравился запах. И как она раньше не замечала, что в Берлоге пахнет плесенью, бобами, собаками и бог весть чем ещё? Эстеллу охватило чувство неудовлетворённости, которое только усиливалось по мере того, как она брела по комнате с туфлями в руке.

Возле швейного уголка её уже поджидал взволнованный Бадди. Он лизнул её руку и тут же принялся носиться вокруг хозяйки, то запрыгивая на кровать, то спрыгивая с неё. Пёс не привык, чтобы она возвращалась домой так поздно.

– Всё в порядке, – прошептала Эстелла, почёсывая его за ухом. – Я была на вечеринке.

Бадди обнюхал её пахнущие ладаном волосы и громко чихнул.

Девушка положила альбом на прикроватный столик, осторожно сняла платье и повесила его у открытого окна, чтобы то как следует проветрилось. Затем она умылась прохладной ржавой водой, забралась в кровать и какое-то время беспокойно ворочалась с боку на бок, но так и не смогла уснуть. Откинув одеяло, Эстелла смотрела на небо сквозь большое круглое окно и размышляла о прошедшем вечере.

Всё произошедшее напоминало абсурдный сон, начиная со странных откровений Гуого и заканчивая разговором с Питером в тускло освещённой кухне. Магда и Ричард ушли с вечеринки вскоре после того, как ребята из «Электрочашки» начали играть. Но перед этим двойняшки пригласили Эстеллу на следующий день снова пообедать с ними в «Гусенице». «Надень ещё одно из своих удивительных творений», – сказала на прощание Магда и послала ей воздушный поцелуй.

Девушка отвернулась от окна и снова попыталась уснуть. «Должно быть, в том доме, где была вечеринка, все кровати застелены дорогими гладкими простынями, – думала она, – такими прохладными, чистыми и ароматными». Эстелла купила своё постельное бельё на рынке. Тонкая синтетическая ткань кололась и могла порваться от любого неверного движения. Конечно, девушка могла бы и сама сшить себе простыни, но это казалось столь же нелепым, как если бы Гауди проектировал курятник. Великие творцы не распыляют свой талант по мелочам.

Протянув руку, она взяла со столика альбом и стала внимательно рассматривать обложку. С лицевой стороны пестрела фотография всех четырёх членов «Электрочашки», собравшихся на чаепитие в саду. Разумеется, Крис занимал центральную роль в композиции. Он сидел на переднем плане и протягивал вперёд чашку чая, словно предлагая её своим бесчисленным фанатам. На его скулах играли тени, а густые тёмные волосы развевались на ветру. Красота солиста была несомненной, но, на вкус Эстеллы, слишком уж очевидной. Другое дело – Питер. В нём чувствовалось нечто особенное. Он стоял позади всех Остальных с чашкой в руках и с мягкой ухмылкой на губах.

Перевернув альбом, девушка изучила список треков и примечания. Удивительно, но текст и музыку каждой песни написал Питер Персеваль. Затем она прочитала сноску, указывающую, на каких инструментах играет каждый из членов группы. Оказалось, что её новый знакомый – настоящий человек-оркестр. Он играл на фортепиано, на органе, на гитаре, на меллотроне и даже на губной гармошке!

– Так почему же вся известность достаётся Крису, – спросила Эстелла, обращаясь к альбому, – если всю работу делаешь ты?

Она вернула пластинку обратно на шаткий ночной столик и улеглась на спину. Сон всё не шёл, так что она просто лежала и рассматривала грязный потолок.

«Надень ещё одно из своих удивительных творений...» – голос Магды эхом звенел в её голове.

Последнее платье Эстеллы и правда получилось удивительным. И следующий наряд не должен был уступать ему по красоте и оригинальности. Конечно, у неё в запасе было несколько неплохих вещиц, но ни одна из них теперь не казалась девушке достойной следующего выхода в свет. Если она хочет укрепить свои позиции в мире богатых стильных людей, ей придётся придумать нечто невероятное.

Закрыв глаза, Эстелла попыталась вспомнить всё, что видела за сегодняшний вечер – каждую фактуру, каждый цвет, каждый фасон. В её сознании роились платья и аксессуары, металлизированные оборки и бархатные топы, шёлковые шарфы и разноцветные перья. Всем этим уже не удивишь искушённых знатоков мира моды. Но чем-то ведь можно их удивить...

«А что понравилось бы Питеру?» – пронеслось в голове у девушки.

Она нахмурилась. Да какая, собственно, разница, что бы ему понравилось? Он просто случайный знакомый, который на изысканных вечеринках прячется на кухне и пьёт чай. К тому же вряд ли они когда-нибудь увидятся вновь. И уж тем более маловероятно, что они случайно встретятся в «Гусенице».

Но всё же размышления о симпатичном юноше вдохновили Эстеллу. Она точно знала, что ему понравилось бы нечто необычное, забавное и остроумное. Что-то, что напомнит о их встрече на кухне. Но как можно связать модный наряд и кухню?..

Веки девушки отяжелели, и вдруг в полудрёме ей в голову пришла блестящая идея.