Михаил Каришнев-Лубоцкий - Осторожно пуппитролли!

– Пожалуй, ты прав… – И Смерч побежал к штурвалу менять курс корабля.

Уже начинало вечереть, когда «Бедный Йорик» встал на якорь неподалеку от Красного Острова.

– На берег идти не советую, – сказал Смерч друзьям, вытирая ветошью грязные, покрытые рыжей, от якорной цепи, ржавчиной, руки. – Продукты и пресная вода у нас есть, а искать приключения на ночь глядя нам, пожалуй, ни к чему.

– Золотые слова! – воскликнул Крюшон, и в его глазах на секунду вспыхнули веселые искорки. – Лучше съедим по бифштексу… Нет, по два бифштекса! И завалимся спать!

– Двое против одного… Ваша взяла! – Морс великодушно поднял вверх руки и отправился за друзьями в корабельный камбуз.

Позабыв про усталость, Крюшон подскочил к раскаленной плите и снял с нее чугунную сковородку с говяжьими бифштексами.

– Пока вы крутили свой любимый штурвал, – сказал он, раскладывая по тарелкам еду, – я, как видите, тоже не терял времени даром. Не знаю, кто о нас позаботился, но мясо на корабле я нашел свежайшее!

– Будем считать это загадкой номер три, – меланхолично отметил Морс и вонзил в бифштекс острую серебряную вилку.

После ужина, выпив чаю с галетами, юные гнэльфы вновь поднялись на палубу и, примостившись на канатной бухте, часа два провели в мирных беседах и спорах. А когда совсем стемнело, и на небе проступили яркие золотистые звездочки, они отправились спать в большую капитанскую каюту. Морс и Смерч завалились вдвоем на широкую деревянную кровать, а Крюшон предпочел улечься на маленькой, обитой мягким бархатом, кушетке.

– Во сне я ворочаюсь, – объяснил он друзьям свой выбор, – могу нечаянно вас разбудить.

– Ты хотел сказать «раздавить», – поправил его Морс. – Что ж, спасибо, мы ценим твою заботу о наших жизнях!

Смерч задул свечу, и в каюте воцарился кромешный мрак.

– Спокойной ночи! – сказал всем юнга и тут же сладко захрапел, обнимая обеими руками пуховую подушку.

– Спокойной ночи, – повторил, как эхо, Крюшон и закрыл глаза, чтобы не видеть больше этой страшной, пугающей до дрожи темноты.

Морс покрутился еще немного в постели, вспоминая события минувшего дня, и тоже вскоре уснул.

Шел уже двенадцатый час ночи…

– Проклятье! Какой осел привел наше корыто к этому острову?! Мопс, Гунни, Пегий Лис, живо поднимайте якорь! Тысячу акул вам в глотку: мы снова рискуем не доплыть до острова сокровищ!

На палубе послышался тяжелый топот чьих-то ног, скрежет лебедки, поднимающей якорь, и отрывистые команды горластого незнакомца.

– Крюшон, Смерч, быстро просыпайтесь! На корабле кто-то есть! – Морс подскочил к двери и, приоткрыв ее, выглянул наружу. – В коридоре пока никого! Выметайтесь отсюда пулей!

Гнэльфы выбежали из капитанской каюты и прошмыгнули на полубак. Спрятавшись за высоким деревянным ящиком, они стали наблюдать за тем, что происходит на «Бедном Йорике».

А на таинственном корабле творились настоящие чудеса. То тут, то там прямо из воздуха возникали бледные, почти прозрачные, фигуры и, опускаясь на палубу, вскоре принимали облик морских пиратов. Высоченный громила в расшитом золотом камзоле и широких атласных штанах, обутый в щегольские сапожки с раструбами, метался среди них и отдавал команды:

– Хитрюга Бим, хватит стоять истуканом, марш к штурвалу! Кривой Красавчик, очнись, быстро убери марсовые! Миляга Чип, перестань чесаться, помоги Красавчику!

«Бедный Йорик» снялся с якоря, медленно развернулся на юго-запад и, набирая скорость, стал удаляться от острова.

– Морс, Смерч, давайте спрыгнем! – хрипло прошептал Крюшон, теребя друзей за рукава рубашек.

– Куда спрыгнем? Акулам в пасть? – ответил насмешливо Морс и отрицательно покачал головой: – Нет, Крюш, мы наш кораблик этим монстрам не отдадим!

– Разве он наш? – искренне удивился перепуганный толстячок. – Мне почему-то кажется, что его владельцы – вот эти призраки!

В этот момент один из пиратов подскочил к деревянному ящику, за которым спрятались гнэльфы, и откинул тяжелую крышку. Морс, Смерч и Крюшон тут же прикусили себе языки и плотнее прижались к спасительной стенке. Пират достал из ящика швабру и крикнул долговязому громиле:

– Кэп, вчера палубу драили Миляга Чип и Пегий Лис. Кому сегодня поручить это увлекательное занятие?

Предводитель корсаров секунду помедлил с ответом и, ткнув указательным пальцем в плюгавого морячка с отрубленным правым ухом, произнес с насмешкой:

– Такую важную работу можно доверить только Ушастику! Да еще, пожалуй, Крысоеду Гунни!

– А почему Гунни? Чуть что – сразу Гунни! – недовольно пискнул лысенький старичок с длинными седыми усами.

– Цыц! – рявкнул на него долговязый вожак. – Вздерну на рею!

– Подумаешь, напугал, – равнодушно пробурчал седоусый Гунни. – Ну, повишу одну ночку, проветрюсь… однако ведро Гунни все-таки взял и поплелся следом за молчаливым и безропотным Ушастиком.

Лунный серп и тысячи мерцающих звездочек хорошо освещали палубу, и юные гнэльфы вскоре поняли, что не только они видят ВСЕ и ВСЕХ, но и ДРУГИЕ, к несчастью, тоже имеют возможность заметить их самих.

– Нужно спрятаться в трюм, – прошептал Морс. – Кто знает, что взбредет в головы этих бравых морячков, если вдруг мы попадем к ним в лапы.

– Лучше об этом не думать, Морсик, лучше не думать… – И Крюшон первым пополз от деревянного ящика к люку, ведущему в трюм корабля.

В кромешной тьме, распугивая крыс и каких-то крылатых существ, сидящих по углам на перегородках и выступах, гнэльфы пробрались в самую глубь корабельного чрева и уселись за огромными бочками прямо на влажные, покрытые плесенью, доски.

– Я говорил, что нужно прыгать… – прошептал Крюшон и печально всхлипнул. – Берег был так близко! Даже я доплыл бы до него в два счета!

– А вдруг возле корабля крутились акулы? Вдруг пираты решили бы нас выловить, услышав всплески воды за бортом? – Смерч помолчал и добавил: – Нет уж, Крюшончик, лучше я посижу немного здесь и посмотрю, что будет дальше!

Морс лягнул ногой нахальную крысу, нюхавшую его кожаные сандалии, и тихо проговорил:

– Пираты сюда не сунутся, Крюш. Что им делать в пустом и вонючем трюме? А утром мы с тобой и Смерчем что-нибудь придумаем. Главное – не вешать носа!

Стояла ясная звездная ночь, попутный ветер раздувал паруса, и «Бедный Йорик» летел к заветному острову как на крыльях.

«Если нам повезет, часа через три мы будем на месте», – подумал капитан пиратского корабля и приказал Мопсу готовить еду для команды.

– Слушаюсь, кэп! – рявкнул проголодавшийся кок и помчался со всех ног в камбуз.

Но вскоре он вернулся и растерянно доложил: