Рут Томпсон - Капитан Несалага из страны Оз

— Но разве королю подобает?..

— Опять! Чтобы я этого «подобает» больше не слышал! — Роджер даже вздрогнул и засунул голову под крыло, но тут же снова её вытащил. — С этого часа ты никакой не король, а простой мальчик Тенди и можешь делать всё, что тебе хочется, лишь бы от этого не было вреда кораблю или тебе самому. Понятно я говорю? С завтрашнего дня начинается веселье, так что готовься!

Роджер произнёс это почти угрожающе, но глаза у него лукаво блестели. Мальчику стало интересно.

— Если хочешь, можно даже начать сегодня вечером, — добавил Роджер, забирая поднос. — Сядь вот сейчас да подумай, что бы тебе хотелось сделать. Подумай как следует, а когда придумаешь, сразу делай это!

И, весело подмигнув мальчику, Роджер вылетел в дверь, унося поднос.

Несколько минут Тенди лежал неподвижно, снова и снова повторяя про себя последние слова Грамотной Птицы. Он привык всё методично обдумывать. Что же ему хотелось бы сделать? Сначала он не мог придумать ничего. Внезапно его осенило. Ну конечно, ему хочется поговорить с Кобо. Значит, так он и сделает! Засунув под рубашку оставшееся от ужина пирожное с глазурью, Тенди тихонько вышел на палубу.

Качка была небольшая. Корабль летел по воде, как громадная птица с распростертыми лунно-белыми парусами-крыльями, с пенным кружевом у бортов. На палубе никого не было. Тенди осторожно, стараясь даже дышать как можно тише, прокрался на корму и храбро наклонился над леером.

— Кобо! Где ты, Кобо? — тихонько позвал он.

— Привет! Я так и думала, что ты придёшь! — Гиппопотамиха, улыбаясь во всю свою широкую пасть, с любовью смотрела на мальчика. — Тебе там удобно? Ты хорошо поужинал?

— Да, и посмотри, что я тебе принёс. — Тенди оглянулся через плечо, словно боясь, что кто-то заметит, как ему хорошо. — Открой рот, Кобо! — прошептал он.

Гиппопотамша послушно разинула громадную пасть, и Тенди, впервые в жизни чувствуя радостное возбуждение, бросил в эту необъятную розовую пещеру пирожное с глазурью. Никобо ловко поймала угощение и сомкнула челюсти, а Тенди тихонько вскрикнул от радости. Ему пришло в голову, что, возможно, Роджер и в самом деле в чём-то прав.

— Завтра я угощу тебя как следует! — весело пообещал он. — Спокойной ночи, Кобо. Спокойной ночи, милая!

Напевая под нос какую-то песенку без слов, юный король в хорошем настроении поспешил к себе в каюту. У порога своего уютного уголка он остановился и с лёгким сердцем огляделся вокруг. А теперь что ему хочется сделать? Поблизости не было строгого наставника, который приказал бы ему отправляться в постель, а самому ему спать явно не хотелось. Вот что: он просто посидит — и будет сидеть столько, сколько захочет. Порывшись в старом сундучке Питера, который Ахт поставил у него в каюте рядом с койкой, Тенди нашёл альбом для рисования с хорошей плотной бумагой, коробку с красками и толстые цветные карандаши. Скрестив нош, мальчик уселся на койку и начал рисовать — не замки родного Озамастана и портреты разодетых придворных, а зверей и диких людей-леопардов, которых он видел на Острове Спотыкач. Когда пробило восемь склянок, Роджер, несущий первую ночную вахту, заметил, что в каюте мальчика всё ещё горит свет. Он подлетел к дверям и увидел, что мальчик крепко спит, окружённый своими рисунками. Вся койка была покрыта яркими картинками, и, хотя Роджер не особенно разбирался в искусстве, они ему очень понравились. Поэтому Грамотная Птица осторожно собрала все картинки и сложила их в сундучок, после чего, не пытаясь раздеть мальчика, чтобы не разбудить, осторожно укрыла его лёгким одеялом и бесшумно вылетела из каюты.

— Да, если послушать Роджера, так выходит, что нашему маленькому зазнайке и впрямь невесело жилось, — заметил Ахт на следующее утро, когда они с капитаном приканчивали завтрак. — Повезло ему, что он встретился с нами, да и гиппопотамша была недурной компанией, верно, Нед? Она до невозможности умный зверь, добрый и весёлый, очень напоминает мне нашего Пигасика. Собственно, ведь бегемоты и свиньи — родственники, так что это неудивительно.

— Только больно уж она крупная свинка, — засмеялся Несалага и сделал хороший глоток горячего ароматного кофе. — Великовата, прямо скажем, для нашей посудины. Но она-то мне как раз нравится, хорошая животина. А вот этот королевский внучек — бр-р! Поневоле вспомнишь нашего Питера — вот уж ничуть на него не похож! Чем скорее мы его доставим в Озамастан и ссадим наконец на берег, тем лучше. Обед ему, видите ли, носи в каюту! Фу!

— Не торопись с выводами, дай мальчику прийти в себя, — ответил Ахт и положил себе вторую порцию жареной картошки. — Если у него есть добрые задатки, морское путешествие их проявит. Вспомни, ведь он десять лет сидел взаперти в башне да пять месяцев провёл в клетке в джунглях. Представить себе не могу, что это за тётка у него такая, которая умудрилась его похитить и забросить так далеко. И зачем ей понадобилось оставлять его в лесу среди дикарей, ума не приложу.

— Мало ли, может, она ведьма, — предположил Роджер, опустившись на широкое плечо Ахта и весело хлопая крыльями. — Как вы думаете, капитан, далеко отсюда до Озамастана?

— Понятия не имею, — ответил Несалага, немного успокоившись. Отодвинув стул, он подошёл к карте, висящей на западной стене. — Миль, наверно, с тысячу от Спотыкача, а может, и больше. Где-то, скорее всего, на юго-востоке отсюда. Наткнемся на него рано или поздно, если, конечно, он не лежит совсем в другой стороне.

Говоря это, Несалага с гордостью рассматривал свежеоткрытый остров, нанесённый на карту прошлым вечером.

— А когда наткнемся, — твердо заявил он, — мы променяем этого бесполезного мальчишку на их знаменитых ползучих птиц и летучих змей. Верно, приятель?

— Ты что, хочешь превратить приличный пиратский корабль в Ноев ковчег? — строго спросил Ахт, грозно наставив на капитана вилку. — Кстати, как поживает Салли?

— Салли в полном порядке! — улыбнулся Несалага. — Вот ведь милая зверушка: питается одной водой да горячим воздухом, никаких хлопот не доставляет. Ношу её с собой в трубке, и ей хорошо, и мне не скучно. Прелесть, а не животное!

— А по-моему, кто прелесть, так это Никобо! — ответил Ахт, вставая со стула. — Пойду-ка я с ней поболтаю. Я собрал все вчерашние картофельные очистки, да ещё по десятку банок консервов — зелёный горошек, сладкая кукуруза, морковь и свёкла в томате — авось девочка заморит червячка до обеда.