Григорий Родственников - Чёрная моль

- Как жаль, что я вовремя не научился плавать.

- Да, лодка нам, пожалуй, не помешала бы. – Отозвался Щекотун и, зачерпнул пригоршню воды. – Холодная как лед.

- Саша, что мы будем делать? Я тоже не умею плавать. – Спросила графиня Струзания.

- Я сам плаваю плохо. - Честно признался мальчик. - Пойдем по берегу. – Предложил он.

Действительно, между кромкой воды и пещерным сводом оставалась узкая полоса земли, по которой вся компания двинулась дальше. От холода и сырости первой запричитала Струзания:

- У меня зуб на зуб не попадает.

- Ну, что Вы, графиня, неужели это райское местечко Вы готовы променять на путешествие по крысиному желудку? – Пытался ободрить ее Шмур-16, которому их новое приключение так же не доставляло никакого удовольствия. – И, кроме того, я слышал, что крысы не большие охотники до купания.

Вскоре, позади них, далеко, но отчетливо, послышался шум погони. Белая крыса, наконец, проникла в подземелье и начала преследование.

- Похоже, ты ошибся, приятель. – Невесело пошутил Щекотун.

- Да и волшебные шишки у меня кончились. – В тон ему ответил барон.

Друзья прибавили шагу, но впереди их ждала новая неприятность. Узкая тропка кончилась, и река заняла все пространство пещеры, а клацанье зубов слышалось уже совсем близко. Первым в воду вошел Саша. Ледяной поток обжигал тело сквозь брюки, но мальчик, стиснув зубы, шаг за шагом, нащупывая скользкое каменистое дно, продвигался вперед. Щекотун подхватив шмеля и стрекозу на руки, последовал за ним. Поток воды поднимался сначала до колен, потом до пояса и вот Саша шел уже по грудь в холодной воде. Щекотун ворчал, отфыркивался и даже бормотал что-то про насморк. Зато позади них слышались проклятия большой Белой крысы, так и не осмелившейся войти в воду. Течение воды становилось все быстрее и быстрее. Видя, что еще немного, и его друг не устоит на ногах, Щекотун повернулся на спину и, набрав в себя побольше воздуху, поплыл по течению. На нем верхом сидели шмель и стрекоза, а Саша крепко держал его за лапы до тех пор, пока от холода и чудовищной усталости едва не потерял сознание. Но в эту минуту впереди все увидели яркий солнечный свет, и вскоре водный поток вынес их на волю. Вокруг зеленела трава, слышался птичий щебет. Они были спасены.

- Красота! – Прожужжал Шмур. – Лесное озеро! Как приятно вновь увидеть небо над головой!

- Ох, - простонала Струзания, - любезный Щекотун, плывите скорее к берегу и прошу Вас, не брызгайте так сильно лапами, а то я уже вся мокрая!

Щекотун ничего не ответил. Он фыркнул всеми двенадцатью ноздрями и, словно причудливый мохнатый островок, быстро поплыл к зарослям камыша. Однако, берег оказался крутым и высоким, почва глинистая и скользкая. Щекотун пыхтел, но забраться наверх никак не мог. Саша, подталкивал его сзади в спину. Струзания, сидя верхом, уговаривала страшилку:

- Ну, еще напрягитесь, любезный Щекотун, сильнее загребайте лапами, еще один рывок!

Щекотун натужно засопел. Набрав в легкие побольше воздуха, он рывком прыгнул наверх, но, поскользнувшись, кубарем полетел вниз, увлекая за собой друзей. Плюх! И все четверо с головой окунулись в воду!

- Фу! Безобразие! – Застрекотала рассерженная стрекоза, отплевываясь и негодующе фыркая. – Вы чуть не утопили меня, толстое многорукое чудовище!

- Как Вам не стыдно, графиня! – Возмутился Шмур. – Щекотун спас нас всех. Если бы не он, нас бы съела крыса!

- Вот-вот, спас, чтобы потом утопить! – Сварливо огрызнулась Струзания. – Смотрите, что стало с моими крылышками!

- Не спорьте, - устало сказал Саша, - мы все промокли и нам надо как следует обсушиться.

- Правильно! – Прожужжал Шмур. – Но сначала нам надо выбраться наверх. И я знаю как! Эй, графиня, потрясите крыльями. Они у Вас быстро сохнут, вот так! – И Шмур принялся жужжать и быстро махать крыльями.

- Ох, барон, не учите меня сушить крылья, я все детство провела на болоте. – Недовольно буркнула Струзания, но все же быстро замахала своими большими прозрачными крыльями. – Ну что, крылья сухие, - довольно заявила она, - дальше-то что?

- А дальше, любезная графиня, полетели наверх и оттуда перекинем нашим друзьям соломинку.

- Молодец, Шмур! – Засмеялся Щекотун. – Светлая голова!

- Подумаешь, придумал. – Ехидно заметила стрекоза. – Я сама уже думала об этом…

- И у тебя светлая голова! – Поддакнул ей Щекотун.

Струзания расплылась в довольной улыбке:

- Ну, что ж, полетели.

Сказано – сделано. Через несколько минут Саша и Щекотун, цепляясь за кусок сухого камыша, протянутого им Шмуром и Струзанией, выбрались на берег.

- Уф-ф, - прохрипел Щекотун, - мы с Сашей вымокли до нитки, как бы не заболеть. – В подтверждение своих слов он громко чихнул. – Ну, вот, я так и знал, две крайние ноздри уже не дышат.

- Ничего, - рассмеялся Шмур, - у тебя их еще десять.

- У меня от холода стучат зубы, - пожаловалась Струзания, - я бы хотела попить горячего чая…

- С медом! – Восторженно прожужжал шмель. – Вот было бы здорово!

- Тихо! – Остановил друзей Саша. – Я что-то слышал.

Все прислушались. Через несколько минут Щекотун сообщил:

- Я ничего не слышу, но я кое-что чую.

- Я тоже, - несмело подтвердила стрекоза, - какой-то странный запах…

Щекотун со свистом потянул воздух ноздрями:

- Точно, запах, но не странный, а очень даже обычный. Так пахнет дым.

- Конечно, дым! – Обрадовался Шмур-16. – Смотрите, его даже видно. Вон там, среди деревьев! Там кто-то развел костер!

- Как хорошо! – Обрадовалась Струзания. – Пойдемте туда скорее и погреемся, а может, нас и чаем напоят!

Саше тоже очень хотелось погреться у костра и просушить мокрую одежду, но он строго сказал:

- Вы очень беспечные, а вдруг там враги?

- Это верно. – Почесал шишковатую голову Щекотун. – Сперва надо разведать. Может там тролли, они любители жечь костры, а может, кто похуже. Я пойду и все выясню.

- Нет, - отозвался Шмур, - тебе идти нельзя. Извини, конечно, но ты слишком шумный. Продираешься через кусты как медведь. Пойду я, а вы ждите меня здесь и не шумите.

Все согласно закивали головами, а Струзания даже всхлипнула:

- Удачи Вам, мужественный следопыт.

Шмур довольно усмехнулся и исчез в камышах.

- Ну, что ж, подождем. – Вздохнул Саша.

Щекотун устроился под кроной высокого дерева и позвал друзей:

- Идите сюда, здесь мягкая трава.

Струзания в изнеможении опустилась на землю:

- Как же я устала.

Саша снял с себя мокрую рубаху и принялся старательно выжимать ее. Щекотун зевнул:

- От этих приключений меня потянуло в сон. – Сказав это, многорукий страшилка растянулся на траве. Все четыре глаза у него поочередно закрылись. И вскоре Щекотун уже тихо похрапывал.