Вивиан Ванде Велде - Сказки братьев Гримм и сестричек Жутть

Но голова у Чудовища работала. Его мама сказала, что сын останется чудовищем, пока хорошая и красивая девушка не согласится выйти за него замуж. А дочь гостя, кажется, и добра, и красива.

— Вот что я скажу тебе, — сообщило Чудовище, — я не стану убивать тебя…

— О, благодарю тебя, благодарю! — вскричал гость.

— …если ты приведешь ко мне свою дочь Красавицу.

Если честно, Чудовище на это не слишком надеялось. Какой мужчина отдаст дочь зверю, чтобы спасти собственную жизнь?

И действительно, гость сказал:

— О нет, я не могу.

Но Чудовище придвинулось ближе, и когда гость как следует разглядел волосатые ноздри и длинные клыки, то сказал:

— Ну, я бы мог ее спросить…

— Так и поступи, — согласилось Чудовище. — Я дам тебе три месяца. Через три месяца либо один, либо другой из вас должен быть здесь. Иначе я приду за вами обоими.

И гость наконец согласился.

Три месяца спустя и он, и его дочь стояли во дворе замка, и Чудовищу не пришлось их подгонять.

А она и в самом деле красивая, подумало Чудовище. И тот факт, что она пришла, рискнув жизнью, чтобы спасти отца, доказывал, что она очень добрая. Или — что отец не рассказал ей о соглашении.

Чудовище не стало откладывать все в долгий ящик. Оно сразу вышло во двор, чтобы Красавица увидела, с кем связалась.

Не глядя на ее отца, оно обратилось к девушке.

— Добро пожаловать, — сказало Чудовище и взяло руку Красавицы для поцелуя.

Девушка побледнела. Она даже дернулась, словно решила, будто хозяин собрался ее сожрать прямо здесь и сейчас, начав с руки и закончив ботинками. Но ладони она не выдернула.

— Благодарю вас за приглашение, — пролепетала она.

Красивая и храбрая.

И тогда Чудовище поцеловало девушке руку.

— Тебе не нравится мой вид? — поинтересовалось оно, заметив, что Красавица не смотрит ему в лицо.

— Вы выглядите в точности так, как описывал вас мой отец, — отвечала Красавица.

Так, значит, отец все же рассказал ей! Красивая, храбрая и добрая.

— Прощай, — сказало Чудовище отцу девушки и повело Красавицу в замок, попросив ворота показать гостю выход.

Жить с Красавицей было чудесно. Несмотря на то что девушка боялась хозяина замка, она прилагала все усилия, чтобы не демонстрировать страх. А когда Чудовище показало ей предназначенную для нее комнату — меблированную деревом и мрамором, декорированную шелками, бархатом и парчой с золотыми узорами, — когда девушка увидела все это, то поверила, что никто не собирается причинить ей вред. Когда Чудовище поклонилось и сказало, что они увидятся вечером после ужина, Красавица сделала реверанс.

— Благодарю вас, — произнесла она увереннее, чем раньше.

Чудовище не шпионило за гостьей, поскольку это невежливо, но о ее странствиях по замку все знало, довольным голосом замок поведал хозяину, как она ходила и знакомилась с каждой комнатой и как ей нравилось то, что она видела.

Чудовище вздохнуло с облегчением. Оно несколько дней потратило на уборку, чистку, полировку и расстановку мебели, оно все делало само, без чужой помощи. В последнюю минуту утром перед приездом Красавицы Чудовище замучили сомнения, оно было уверено, что все сделало неправильно, потому что чудовище. И тогда оно сказало замку: «Приготовься». А замок ответил, что хозяин великолепно справился сам и делать больше нечего. Но и он не сумел убедить Чудовище. И вот замок утверждал, что Красавице все понравилось.

И Чудовищу тоже понравилось.

После ужина (Чудовище поело в одиночестве на кухне на тот случай, если вести себя за столом оно не умеет, несмотря на заверения, и чтобы Красавица не испытывала отвращения) они вместе пошли в библиотеку. В отличие от отца Красавица любила музыку и играла для Чудовища на арфе, а потом они обсудили музыку, книги и всякое такое.

Красивая, отважная, добрая, и я ее люблю, сказало Чудовище себе. Мы здорово ладим. Она наверняка прогонит заклятие.

— Красавица, — сказало Чудовище, оборвав девушку, которая вслух читала ему стихи из одной из книг его библиотеки.

Она подняла голову и улыбнулась.

— Да, Чудовище?

— Выйдешь ли ты за меня замуж?

— О-о! — сказала она, и улыбка исчезла. — О нет. Я не смогу.

И опять, как во дворе, отвернулась.

— Отлично, — сказало Чудовище. Оно резко встало, случайно опрокинув чашку с чаем. Оно смотрело, как коричневое пятно расползается по столешнице, как чай капает на пол; затем смело со столика и свою чашку, и чашку Красавицы, чайник, сахарницу и молочник.

— Отлично! — повторило оно и вышло из комнаты.

На следующее утро Чудовище вышло к завтраку, Красавица уже сидела за столом. Когда Чудовище увидело, как в глазах девушки мелькнул ужас, сердце его заныло.

— Это тебе, — Чудовище протянуло розу; теперь их в саду было много, а эта была самой прекрасной. — Извини, что напугал тебя. Всегда не стесняйся отвечать мне честно и от всего сердца. Я никогда не обижу тебя.

Девушка взяла розу.

— Благодарю тебя, — сказала она.

Но вечером после дня, проведенного в саду за игрой в крокет и обсуждением стран и красот, которые они надеялись когда‑нибудь посетить, когда Чудовище спросило Красавицу, не выйдет ли она за него замуж, девушка ответила:

— Я должна?

— Вопрос не в том, должна или нет, — пояснило Чудовище. — Выйдешь ли?

— Нет, — ответила девушка.

Чудовище ничего не разбило и не опрокинуло, но вышло из комнаты с рычанием, а в коридоре выдрало из канделябра свечу и сжевало ее, чтобы не заорать: «За что мне это наказание?!»

Так продолжалось день за днем. Красавице, похоже, нравилась компания Чудовища. Они разговаривали, смеялись, пели песни, но каждый раз, когда Чудовище спрашивало, не выйдет ли Красавица за него замуж, девушка отвечала отказом. Иногда Чудовище принимало эту новость лучше, чем раньше.

Но однажды Красавица не спустилась к завтраку. Чудовище все же рискнуло принимать пищу вместе с девушкой, и Красавица оказалась весьма терпеливой, она мило напоминала ему, что не нужно чавкать и говорить с набитым ртом, так что теперь Чудовище могло спокойно поужинать с королевским семейством и не опозорить свою мать.

Чудовище поднялось в спальню Красавицы и обнаружило дверь закрытой.

— Красавица! — позвало оно, постучав.

— Входи, — раздался ответ, но, даже еще не открыв дверь, Чудовище поняло, что девушка плачет.

— Что случилось? В чем дело? — спросило Чудовище, пытаясь вспомнить в точности, как в первый раз отреагировало на отказ выйти замуж, и надеясь, что не сказало ничего пугающего.

— Мой отец, — сказала Красавица. — Он умирает от печали, не видя меня.

— Откуда ты знаешь? — удивилось Чудовище, поскольку гонцов на днях не было.

— Зеркало мне сказало, — объяснила Красавица. — Прошу тебя, Чудовище, ну пожалуйста, можно мне съездить домой? Ненадолго! Просто навестить родных. Просто заверить их, что со мной все в порядке.