Юлия Сергачева - Золотая ветка (сборник)

– Ночь идет. Пора прибавить ходу.

С пригорка сползала тень от дерева. Самая обычная тень. Но Марук вдруг завизжал, как девчонка, а потом с разбегу прыгнул на юношу и быстро пополз к нему под рубаху.

– Да что с тобой?!

– Спрячь меня, спрячь! Если меня схватят эти чудища, я никогда не вернусь домой!

Он продолжал пробиваться под складками рубахи наверх, а Малек все пытался отцепить его лапки от своей кожи, потому, что боль от коготков, впивающихся в нее, была нестерпимой. Правда, ходу он всё-таки прибавил.

– Да прекрати же! Вылезай немедленно из-под рубахи! – пытался остановить Марука Малек.

– Не вылезу! Смотри! – он высунул свою мордочку и одну лапку из ворота прямо под подбородком Малека и указал на пригорок – тень от дерева продолжала ползти прямо по направлению к ним. Она все увеличивалась, то замирая на мгновение, то вновь разгоняясь.

– Что это?

– Ты лучше не спрашивай! Давай поскорее обогнём эту бухту, потом пробежим пляж и окажемся вон в тех кустах!

Только он проговорил эти слова, как Малек увидел, что тень, тянувшаяся с пригорка, уже обвивала его ноги, цепляясь за брючины.

– Не останавливайся! – кричал под рубахой Марук.

От песка стали отрываться темные полупрозрачные щупальца. Они тянулись за бегущим Малеком, но тот умудрялся уворачиваться от них.

Марук трясся от страха но, как мог, старался подбодрить своего спасителя:

– …Тебе они не навредят, а вот если дотянутся до меня…!

У юноши не было ни малейшего желания узнавать, что бы получилось при таких обстоятельствах, и уже через пару минут он достиг тех кустов, на которые указывал Марук.

– Спасены! Ура! – человечек выскочил из-под рубахи и, ухватив Малека за палец, потащил его дальше от пляжа, а потом на гору. – Пойдем скорее от этого страшного места…

Он бежал по горной тропе без остановки, а юноша едва поспевал за ним. Низкие кусты терна с колючими и крепкими ветками, с округлыми, еще зеленоватыми ягодами, не давали двигаться быстрее. Они то и дело цеплялись за брюки, отчего уже изрядно утомлённому юноше приходилось постоянно останавливаться и освобождать штанины – то правую, то левую. Человек валился с ног и умолял своего приятеля остановиться, но тот его не слушал. Так Марук дотащил Малека до дерева, стоящего на склоне посреди небольшой рощи.

– Тут можно передохнуть… – Марук свалился под корни крепкого дерева, свернулся калачиком в ложбине между двумя одеревеневшими корнями, и затих.

Малек, запыхавшись, спросил его:

– Что за тени такие? Почему ты боишься их?

– А! Долгая история…

– Так мы не спешим…

– Нет, спешим, – вдруг сел Марук, – надо вставать и идти.

Потомок Магусов подскочил на свои худенькие ножки и собрался было идти, но Малек его остановил.

– Нет-нет! Я совсем устал, давай передохнем немножко… – Малек действительно здорово утомился. Ноги гудели, сердце выскакивало из груди, и его холщёвая сумка стала в несколько раз тяжелее. Человек, не долго думая, уселся на какой-то пень, который присмотрел для себя.

– А! Не смей садиться на этот пень! – убежавший далеко вперед Марук стремительно несся обратно, – встань с него сейчас же!

Юноша послушался, но остался недоволен:

– Да что с ним такого? Пень как пень… – он осмотрел старую, изъеденную жуками корягу.

– Это для тебя он пень, а для них он – дом. – Марук указал своим тоненьким пальчиком куда-то под корни старой коряги.

Малек обомлел: из-под сухих и кривых корней вылетели одна за другой малюсенькие девчушки с прозрачными крылышками! Все похожие друг на друга, словно сёстры, но в длинных разноцветных платьицах. У каждой в ладошке лежало по ягодке – у кого малинка, у кого земляничка. Ягоды были спелыми и не очень, а у некоторых совсем ещё зелёные. Такой сладкий аромат по поляне разлился, что голова бы у любого закружилась, но насладиться им у Малека не получилось.

– Ну, все! Эти девчонки… Теперь не знаю, что будет! – Марук забегал вокруг пня, пытаясь загнать необычных мотыльков обратно, в пень, но те не обращали на него никакого внимания.

А Малек смотрел на них как зачарованный:

– Я сел на ваш дом? – едва пробормотал он, продолжая разглядывать очаровательных малюток. – Глазам не верю…

Прямо к его носу подлетела одна девчушка с малинкой в ладошке. Она смотрела на него, нахмурившись и надув губки. Малек почувствовал неладное:

– Я не знал! Честное слово! Я не хотел обидеть вас!

Но рассерженная малышка кинула в него малиной. Ягодка тотчас расплылась у Малека на носу ярко-розовым ароматным пятнышком.

Марук рассмеялся и повалился от смеха на землю. Он катался по земле и подзадоривал девчонок:

– Тебе повезло, что созрела только малина и земляника! А то сейчас бы тебе досталось!

Но крылатые малютки собирались в небольшую тучку и определённо решили повторить то, что сделала их подруга. Малек угадал их желание и взмолился:

– Нет! Прошу вас! Я не думал, что здесь может быть чей-то дом! Пожалуйста! Я же нигде не отмоюсь!

– А ты – грязнуля? – вдруг спросила белокурая девочка, у которой в ручке была, к счастью, ещё не поспевшая ягодка тёрна.

– Я? – Малек уже не удивлялся тому, что с ним разговаривают неизвестные науке существа.

– Почему это? Я принимаю душ два раза в день, а если нужно, то и чаще.

– Тогда зачем тебе отмываться – это же ягода!

– Ну, знаешь, ягода хороша на ветке, или в желудке…

Подруги посмотрели на девочку, которая заговорила с человеком, неодобрительно, но перестали собираться вокруг головы Малека.

– Разве можно разговаривать с тем, кого ты хочешь проучить, Айка? Жди когда созреет твой тёрн, и не вмешивайся! – девчонки были настроены очень серьезно.

Но та, которую назвали Айкой, не слушала своих подруг:

– Как тебя зовут, человек?

– Малек. Я из поселка, что стоит на берегу моря. Там мой дом.

– Ах, дом… – вздохнули хором все феи и, переглянувшись друг с другом, по очереди вернулись под корягу. Осталась только Айка.

– Почему они улетели так быстро? Столько шума и вдруг все исчезли при слове «дом». – Марук развел руками. – А ты почему осталась, Айка?

– У них ягоды почти созрели. Только у Мимы еще кизил совсем твердый. И Карифа ждет октября, когда ежевика поспеет. А остальные ягоды пора отправлять в компот! Или варить варенье! Скоро будем всех на горе угощать. Да и праздник сегодня – ночь рождения Новой Звезды. Будет ягодный пудинг на ужин.

Юноша успокоился, когда увидел, что все девочки-мотыльки вернулись под корягу. И при слове «пудинг» он совсем повеселел:

– Праздник? Пудинг? Это здорово. А что за праздник такой и откуда вы берете столько ягоды?

– Берем? Она у нас никогда не переводится. Мы же ягодные феи! Мы не можем без ягоды – она у нас спеет на ладошках. А праздник…