Отфрид Пройслер - Маленькое Привидение

— Пусть только попробует войти в крепость! — сказал он.

Получив такое известие, генерал пришёл в ярость. И поклялся до основания разрушить замок и сровнять город с землёй. Потом он подал знак канонирам и произнёс страшные слова:

— Так пусть же говорят пушки!

Шведские канониры зарядили пушки и начали обстреливать город. Публика кричала от восторга. И никто не заметил, что ратушные часы пробили двенадцать.

Точно, как по расписанию, Привиденчик проснулся с последним, двенадцатым ударом. Он ничего не знал о грандиозном историческом празднике, который бурлил на площади перед ратушей. Но услышал грохот пушек и испуганно выглянул в слуховое окно.

О боже! Площадь заполнили солдаты.

— Что такое? Что происходит? — удивился Привиденчик. — Неужели вернулись шведы? Что они здесь делают?

Привиденчик вышел из себя и пожелал шведской армии с её пушками провалиться в тартарары. И вдруг в облаке пушечного дыма он увидел всадника на сером в яблоках коне.

— Неужто это сам Торстенсон?

Генеральская шляпа, кружевной воротник, полное лицо с красной бородкой клинышком…

— Никакого сомнения, Торстенсон собственной персоной! Дело принимает другой оборот! — заметил мрачно Привиденчик. — Значит, он-таки вернулся! Осмелился показаться здесь. Что он, собственно, задумал? Вообразил, будто я всё стерплю только потому, что он генерал? Но он жестоко ошибается, этот… этот пушечный мазила! Надутый индюк!

Дальнейшие события развивались стремительно. Привиденчик ринулся сломя голову из чердачного окна, спикировал на площадь и приземлился точнёхонько в трёх шагах от серого в яблоках коня.

— Эй, Торстенсон! — крикнул он. — Ты, наверное, с ума сошёл! Ты что, забыл о клятвенном обещании, которое дал в ту ночь, когда валялся у меня в ногах и умолял о пощаде? Немедленно убирайся отсюда!

Торстенсон, вернее, директор пивоварни Кумпфмюллер перепугался до смерти. Он уставился, онемев от страха, на чёрное существо с белыми глазами и никак не мог понять, откуда оно взялось и что от него хотело…

— Ну, ты сам уйдёшь или тебе помочь?

Не успел господин Кумпфмюллер ответить, как Привиденчик разразился жутким воем:

— У-у-у-у! У-у-у-у!

Конь в яблоках взбрыкнул, встал на дыбы, потом попятился и понёсся куда глаза глядят. Господин Кумпфмюллер с перепугу выронил свой жезл и выпустил поводья. Ещё мгновение, и он бы с треском вылетел из седла. Но сообразил ухватиться за конскую гриву.

— У-у-у-у! — выл Привиденчик. — У-у-у-у!

Неудивительно, что и другие лошади тоже перепугались и понесли. Они мчались по площади к рынку, прочь из города!

Шведская пехота пришла в замешательство. Солдаты и офицеры побросали оружие и в ужасе отпрянули от разъярённого чёрного существа с белыми глазами.

А что же зрители?

Дамы визжали, дети плакали.

— Прочь! Прочь с площади! — кричали со всех сторон.

Люди в ужасе скрывались в домах. Увы, Привиденчик не думал о зрителях. Его занимали только шведы.

— У-у-у-у! — с проклятиями продолжал он выть. — Убирайтесь к чёрту вместе со своими пиками и мушкетами! У-у-у-у!

Трудное дело затеял Привиденчик. Непрерывно воя, он метался из конца в конец площади, не давая себе ни минуты покоя, тряс за шкирку непрошеных гостей, пока шведское войско, включая знаменосцев и полковой оркестр, позорно не бежало.

— Виктория! — закричал Привиденчик. — Победа! Торстенсон разбит! Шведы бежали! Ойленберг спасён! Виктория!

Час бодрствования ещё не истек. Но Привиденчик так устал, что, несмотря на свой триумф, готов был упасть. Это ведь не пустяки — обратить в бегство знаменитого полководца с его армией!

— Думаю, на сегодня хватит! — решил Привиденчик и отправился спать, хотя было ещё рано.

Рядом оказалась аптека. Одно из подвальных окон было настежь открыто. Привиденчик, не раздумывая, юркнул туда. И устроился в нижнем ящике старого комода.

Он гордился своим триумфом.

Вскоре, успокоенно пробормотав: «Виктория!», Привиденчик заснул.

В понедельник, в двенадцать часов, победитель шведов проснулся с головной болью, чувствуя себя разбитым.

«Вчерашние волнения не прошли для меня бесследно, — подумал он. — Надо выйти на свежий воздух. Здесь так душно…»

Привиденчик выбрался из комода и осмотрел подвал аптеки, заглянул в угольный чуланчик, кладовку для овощей и фруктов, винный погреб.

— Вот это да, сколько бутылок! — удивился он. — Наверное, в доме живут люди, испытывающие необыкновенную жажду.

В погребе было узкое зарешеченное окошко, выходящее в сад, в это время открытое. Привиденчик сунулся было в него, но услышал детские голоса.

Трое детей аптекаря лежали на коврике в тени и разговаривали. Привиденчику было слышно каждое их слово. Старшего мальчика звали Герберт. Ему было одиннадцать лет, близнецам Гюнтеру и Ютте — по девять. Как обычно, речь держал Герберт:

— Согласитесь, что это было потрясающе! А Чёрный Незнакомец — просто великолепен! Все разбежались от него, как зайцы. Я чуть не умер со смеху!

Но у Ютты было другое мнение:

— Что смешного в этой истории? Разве не жаль, что испорчен прекрасный праздник?

— И мне жаль, — поддержал сестру Гюнтер. — Начало было очень хорошим. Если бы не появился этот…

— А знаете, кто мне больше всех понравился? — сказала Ютта. — Генерал Торстенсон. Он выглядел точь-в-точь, как на портрете в музее. И даже папиного помощника, провизора Дойерляйна, можно было принять за настоящего шведского офицера.

— Подумать только, — задумчиво заметил Гюнтер, — столько труда и каких денег всё это стоило! Сшить четыреста семьдесят шесть шведских мундиров, изготовить шляпы с перьями! А оружие для всех!

Привиденчик буквально повис на оконной решётке, не веря собственным ушам. Значит, вчера он прогнал вовсе не шведскую армию. И это был совсем не Торстенсон! Правильно! Разве это мог быть настоящий Торстенсон, ведь со времени осады города и замка прошло полных триста двадцать пять лет?! Никто не может прожить так долго, даже генерал.

«Что же я наделал? — в ужасе подумал Привиденчик. — Ах ты боже мой, как же я наглупил! А считал себя героем. Вот так герой!»

Привиденчик настолько расстроился, что готов был надавать сам себе затрещин.

— Скорей, скорей, в замок Ойленштайн. Здесь, внизу, ничего хорошего нет, одни неприятности! С меня довольно! Таких приключений хватит до конца моих дней… Но перед тем как уйти из города, я должен объяснить этим ребятам, как всё произошло. А они пусть расскажут всем остальным. Раз уж по моей вине сорвался грандиозный исторический праздник, жители Ойленберга должны знать, почему так вышло. Пусть не думают обо мне плохо.