Эрин Хантер - Последняя надежда

Галька треснула, когда Однозвезд оказался с Воробьем лицом к лицу.

— Ты хочешь сказать, что мои воины — предатели?

Воробей отступил.

— Любой кот может быть втянут в предательские планы.

Дыхание Однозвезда ерошило шерсть на морде бывшего целителя.

— Ты сейчас о Соле говоришь?

— Нет! — Угроза со стороны Сумрачного Леса была куда опаснее проблемного одиночки. — Просто понаблюдайте за котами, ведущими себя странно в последнее время.

От шерсти предводителя племени Ветра исходила ярость.

— Я доверяю своему племени всю свою жизнь!

Воробей опустил голову.

— Простите меня. — Он крадучись прошел мимо Однозвезда и направился к границе Речного племени. Его шерсть покалывало от злобного взгляда Однозвезда, пока он шел по берегу озера.

«Похоже, мне даже не стоило пытаться его переубедить».

Линия пограничных меток Речного племени спускалась к воде, отмечая береговые камни. Воробей перешагнул через нее.

— Что ты здесь делаешь?

Воробей обернулся и выпустил когти. Он чувствовал запах свирепого Жукоуса. Позади него, ощетинившись, стояли Форель и Мята.

Воробей задрал хвост.

— Я здесь, чтобы поговорить с Мотылинкой.

— Ты больше не целитель. — Запах рыбы, исходящий от Жукоуса, коснулся носа Воробья.

Кот с трудом подавил дрожь. Он слышал, как Жукоус тренировался в Сумрачном лесу.

— Племя Теней не принимает решения за Звездное племя, — прошипел Воробей. — Только Звездное племя может отвергнуть мою целительскую силу.

— Думаю, что решать должна Невидимая Звезда, — прошептал Мята своим соплеменникам.

— Я подумаю, — недоверчиво промяукал Жукоус. Воробей внезапно пожалел, что Львиносвет не пошел с ним.

Форель шагнула вперед.

— Отойдите. — Пока кошка обнюхивала его сверху донизу, Мята и Жукоус рванули назад.

— Здесь неподалеку есть деревянный мост, — шерстка Форели коснулась усов Воробья, когда она прыгнула вперед. Кот обнюхал старый сухой ствол упавшего дерева. Его должно было хватить для того, чтобы пересечь ручей, отделяющий лагерь Речного племени от земель остальных племен. Воробей запрыгнул на него вслед за кошкой, впиваясь когтями в очищенную от коры древесину. Он следовал за ней осторожно, поскольку его сердце прыгало и вздрагивало в груди с каждым движением ствола, качавшегося под весом Мяты и Жукоуса, идущих позади.

Когда он почувствовал, что ствол разделился на множество хрупких веточек, Воробей понял, что достиг другой стороны. Кот напружинил задние лапы и прыгнул, надеясь перемахнуть крону упавшего дерева. Он неуклюже приземлился среди нескольких протянутых ветвей, но Форель поддержала его.

— Сюда, — она повела Воробья через высокую траву. Запах Речного племени впитался в его шубку, пока они дошли до поляны. Он мог ощущать шок, исходящий от окружающих его котов.

— Что он здесь делает?

— Просто послушай, и ты все узнаешь, — оборвал Космач Цапельника.

— Добро пожаловать, Воробей! — Невидимая Звезда шерстью задела ветки, пока выходила из своей палатки. — Ты пришел увидеть Мотылинку и Ивушку?

Воробей склонился.

— Да, если вы разрешите.

— Он не имеет права! — прорычал Жукоус.

Воробей чувствовал теплоту, исходившую от Невидимой Звезды. По крайней мере, она была рада видеть его.

— У него есть разрешение от Звездного племени, — ответила она своим воителям. Кончиком хвоста она коснулась бока Воробья. — Я отведу тебя в палатку целительницы.

Он проследовал за ней через весь лагерь, а затем, пройдя сквозь небольшой лаз из травы, очутился в палатке. Воробей вдохнул знакомые запахи мать-и-мачехи, бурачника и водной мяты. Трава зашуршала, и его лапы резко оказались на земле.

— Воробей? — удивленно спросила Мотылинка.

— Все в порядке? — хвост Ивушки очистил мягкую землю.

Невидимая Звезда развернулась, ее шерсть потерлась о бок Воробья.

— Я оставлю вас наедине, — добавила она, уходя.

Ивушка мгновенно оказалась рядом с Воробьем.

— В чем дело? Кто-то заболел?

— Мне необходимо поговорить с Мотылинкой, — объяснил Воробей.

— Но ты ведь больше не целитель! — Ивушка казалась озадаченной. — Светлоспинка обвинила тебя в…

Воробей прервал кошку.

— Если племя Теней прикажет реке перестать течь, она что, остановится?

Ивушка напряглась.

— Не только племя Теней! — запротестовала она. — Звездное племя проникло в мой сон и сказало, что целители должны держаться подальше друг от друга.

Мотылинка фыркнула.

— Мне они ничего не сообщали. Так что ты можешь пойти и пособирать мальву, пока мы с Воробьем будем разговаривать.

Воробей буквально почувствовал тишину, повисшую в воздухе, и напряжение, возникшее между двумя целительницами. Хвост Ивушки метался по земле.

— Ладно, — она потопала прочь от палатки.

Мотылинка дернула хвостом.

— Если Звездное племя прикажет ей нырнуть в озеро, она это сделает.

Воробей пожал плечами.

— Ну, по крайней мере, она умеет плавать.

Мотылинка заурчала во все горло.

— Прекрати шутить. Я серьезно. Ведь это ты сказал мне, что нам придется столкнуться с ужасной битвой.

«Как я узнаю, Четвертая она кошка, или нет?» Он присел возле нее.

— Племенам необходимо объединиться для сражения, но как мы сможем это сделать, если целители разделены?

Мотылинка впилась когтями в землю.

— Да они просто мышеголовые! Игнорировать здравый смысл только потому, что какая-то старая кошка говорит тебе так поступать, — хвост Мотылинки задел Воробья, когда она подворачивала его под себя. — Ох, прости, — извинилась она. — Я знаю, что ты веришь в Звездное племя, и я уважаю твою веру. Она помогала племенам в трудные времена, но сейчас она, по-моему, только мешает.

Воробей услышал грусть в ее мяуканье. Разделяя племена, Звездное племя только увеличивало угрозу со стороны Сумрачного леса.

— Если бы я только смог поговорить с Огнехвостом, возможно, я убедил бы его сказать правду Перышко.

— Это будет началом, — Мотылинка передвинула лапки. — Целители никогда не станут объединяться, если будут считать тебя убийцей. Она встала. — Я поговорю с Перышком и Пустельгой. Я могу попытаться убедить их, что они подрывают силу целительского кодекса.

— Станут ли они слушать тебя против воли Звездного племени?

Мотылинка царапнула землю.

— Как я рада, что Звездное племя не жужжит как пчелы у меня в голове! Разве можно самостоятельно мыслить, когда какие-то старики вечно ворчат у тебя под ухом?

— Воробей? — мягкое мяуканье Невидимой Звезды раздалось из лаза. — Тебе придется уйти.

«Но мне все еще нужно доказательство того, что Мотылинка — Четвертая кошка в пророчестве!»

— Мои старшие воители больше не считают тебя целителем, — извиняющимся голосом сказала Невидимая Звезда. — Я должна уважать их чувства. Ты не можешь больше здесь оставаться.