Эрин Хантер - Последняя надежда

— У меня нет времени на сновидения. Я каждую ночь тренируюсь в Сумрачном лесу.

— Когда мы теперь сможем повернуть назад?

Искристая смолкла и обернулась, поскольку Кротик отвлёк их от разговора.

— Скоро, — вновь обратилась она к Голубке. — Но может быть, это всё-таки Остролистая?

— Остролистая? Что с ней? — вмешалась на этот раз Вишенка.

— Отрабатывай свои прыжки! — проигнорировав вопрос ученицы, приказала Искристая.

— Но Кротик мешает мне! Он занял всю поляну! — пожаловалась ученица.

— Кротик! Тренируйся с краю, дай сестре расположиться на середине, — отреагировала воительница.

— Но это несправедливо! — заныл ученик.

— Для чего вы тренируетесь? — прорычала Искристая. — Чтобы стать сильными воинами или оставаться маленькими хныкающими котятами?

Что-то пробормотав, Кротик покорно устроился с краю поляны, сгруппировавшись для прыжка. Вишенка, гордо подняв хвост, с вызовом проследовала к середине.

Искристая вернулась к Голубке.

— Иначе почему Остролистая вернулась к нам?

— Если бы она была частью пророчества, то никуда и не уходила бы, — парировала сестра. — Четвёртой должна быть ты!

— У меня нет никаких особенных способностей, — отметила Искристая.

— У тебя есть храбрость! — отчаянно мяукнула Голубка. — Ты каждую ночь следишь за нашими заклятыми врагами. Ты достойна того, чтобы быть четвёртой!

Пронзительный крик заставил Искристую отвлечься от разговора. Кротик и Вишенка яростно боролись посреди поляны. Воительница бросилась к ним и мгновенно отпихнула ученика от его сестры.

— Во имя Звёздного племени, что вы тут вытворяете?

— Он перепрыгивает мою границу! — прошипела Вишенка.

— Вы соплеменники! — отрезала Искристая. — Какой толк от вас в бою, если внезапно можете обнаружить, что сражаетесь друг с другом? — казалось, что в груди воительницы клокочет настоящее отчаянье. Насколько страшные тайны предательства и кошмаров поджидают впереди её невинных соплеменников?

Когда солнце достигло своей высшей точки, Искристая улеглась у лужи, на поверхности которой играли солнечные блики. Живот кошки был полным, а шерсть приятной и тёплой. Утомлённая от утренней тренировки, воительница закрыла глаза. Неужели я — четвёртая кошка? Слова Голубки назойливо отзывались эхом в её голове.

«Ты каждую ночь следишь за нашими заклятыми врагами. Ты достойна того, чтобы быть четвёртой!»

Искристая попыталась выбросить слова сестры из головы. «Если бы я была частью пророчества, то наверняка уже знала бы об этом. Тем более для этого мне нужно обладать каким-нибудь даром, не так ли?»

— Искристая! — шипение Берёзовика разбудило задремавшую воительницу.

— Что случилось? — отозвалась кошка, усаживаясь.

Её отец в пылающем солнечном свете казался тёмной тенью. Искристая моргнула, давая глазам привыкнуть к яркому свету, и обнаружила Мышеуса, стоящего рядом с ним. Плечи кошки поникли — она понимала, что сейчас предстоит разговор по поводу обучения в Сумрачном лесу.

— Нам нужно поговорить, — Берёзовик кивнул в стороны выхода из лагеря. — Наедине.

Искристая посмотрела на озарённый солнцем лагерь. Маковинка и Листвичка делили мышь возле палатки старейшин. Рядом с ними Кисточка закрыв глаза, уткнулась носом в свои передние лапы, а Пурди вылизывал ей шерсть. Кротик и Вишенка отрабатывали прыжки возле детской, пытаясь превзойти друг друга.

— Тогда пошли, — устало ответила Искристая, направляясь к выходу. Она старалась не встречаться взглядом с Мышеусом, поскольку боялась, что тот обнаружит её смятение. Искристая и не предполагала, что её соплеменники поведутся на ложь Коршуна.

«А я повелась», — кошке так хотелось освоить новые приёмы, что её совершенно не интересовало, кто был наставником. И Коршун был очень убедителен — он внушал доверие и помогал ей освоить те знания, которые нельзя было получить в Грозовом племени. Но почему Мышеус не проявил смекалку и не обнаружил ничего подозрительного?

Лес, в отличие от открытой поляны, встретил котов приятной прохладой. Множество листьев над головой не пропускали солнечных лучей и постепенно опадали, кружась в лёгком ветре. Искристая шла впереди Берёзовика и Мышеуса, и вскоре все трое остановились перед поляной для тренировок.

— Мы собираемся встретиться с котами и учениками Сумрачного леса.

— Когда? — слова Берёзовика заставили воительницу вздрогнуть.

— Сейчас.

— Почему? — Искристая нервно сглотнула.

— Нам нужно попрактиковаться в бою при дневном свете, — ответил Мышеус.

— Если мы можем отрабатывать приёмы, которым научились в Сумрачном Лесу, то нам следует улучшать свои навыки. — Глаза Берёзовика сияли. — А ещё нам нужно найти путь, по которому воители Сумрачного Леса смогут добраться до территории Грозового племени, если нам вдруг потребуется помощь.

— Разве мы нуждаемся в их помощи? — поперхнулась Искристая. Мысль о том, что Звездоцап и Коршун могут спокойно разгуливать у озера, вызывала у воительницы тошноту.

— Если одно из племён окажется в опасности, мы все сможем придти ему на помощь, — невозмутимо произнёс Берёзовик.

«Они действительно верят в это?» Искристая недоумённо смотрела в чистые и ясные глаза своих соплеменников.

«Всё встало с ног на голову!» Племена были на пределе, угрожая друг другу и переступая свои границы. А в это время коты в Сумрачном лесу сплотились и упорно готовились к битве. Она попыталась поймать пристальный взгляд своего отца, в отчаянии желая донести до него то, что они преследуют не мышей, а настоящих волков.

Сердце Искристой тревожно забилось. Она не могла рассказать, что исполняет роль шпиона. Вдруг они предадут её?

Резкий порыв ветра просвистел над головой.

— Так что? — потребовал ответа Мышеус. — Ты идёшь с нами?

— Да. Куда мы направляемся? — спросила Искристая, переступив с лапы на лапу.

— Мы договорились встретиться с Солнечной на границе, — взволнованно хлестнул себя хвостом Берёзовик.

— Она приведёт Жаворонушку и Крольчишку, — добавил Мышеус.

Искристая боролась с подступающим к горлу страхом, стараясь сохранять шерсть в гладком состоянии. Какими же мышеголовыми были её соплеменники? Кошка посмотрела на Берёзовика. Он шёл, гордо нахохлившись, его светло-бурая полосатая шерсть лоснилась. Он считает, что поступает правильно, направляясь на встречу с котами племени Ветра, с которыми после будет сражаться бок о бок!

«Я должна это остановить!»

Берёзовик и Мышеус опередили кошку, и Искристоая напрягла уши, жалея о том, что не обладает способностью сестры. Она не могла запретить им пойти, поскольку этот поступок мог раскрыть её истинные причины обучения в Сумрачном лесу. Искристой так же нужно было узнать, когда и где хочет напасть Звездолом.