Эрин Хантер - Последняя надежда

Вишенка сладко потянулась.

— Солнце поднимается, — отметила она — Пора вставать.

— Но Шиповница и Лисохвост отрабатывают подъём на деревья с Долголапом, — напомнил Кротик — И значит, у нас сегодня нет тренировок.

— А почему мы не можем тренироваться вместе с ними? — спросила Вишенка, подняв голову.

— Долголап думает, что мы ещё слишком малы для прыжков по веткам, — хмыкнул оруженосец, хлестнув хвостом. — Держу пари, что смогу без проблем спрыгнуть с Небесного Дуба.

— Мы не можем рисковать вами, — возразила Искристая, мягко шлёпнув оруженосца по уху. «По крайней мере, сейчас, когда Сумрачный Лес вовсю готовится к битве».

Воительница ловко выбралась из палатки и направилась к Ежевике, который выдавал соплеменникам утренние поручения.

— Добыча начинает прятаться, — объявил глашатай. — Мы должны охотиться, пока есть возможность, но нельзя забывать о тренировках. В племенах сейчас тяжёлая обстановка, все нервничают. А это очень опасно для всех нас.

— Именно поэтому племя Ветра попыталось напасть на нас через туннели? — поинтересовалась Медуница.

— А ещё интересно, почему племя Теней обвинило нашего целителя в убийстве? — добавил Белохвост, сощурив глаза.

Огнезвёзд спрыгнул со скалы и присоединился к Ежевике.

— Нам нельзя разжигать ссоры с другими племенами. Мы должны направить все свои силы на подготовку к Сезону Листопада.

«И к нападению Сумрачного Леса». Искристая взволнованно хлестнула хвостом. Её соплеменники беспокоились об угрозах со стороны соседей. Но они и понятия не имели, что над лесом нависла более серьёзная опасность.

— Огнезвёзд прав, — подался вперёд Ежевика. — Нам нужно подготовиться к холодным лунам, и возможным битвам. — Ягодник! — позвал кот, подняв голову в сторону гнезда на ветке бука. Из него высунулась широкая голова кремового цвета.

— Что?

Ежевика подозвал его взмахом хвоста.

— Я хочу, чтобы ты помог Долголапу обучать Лисохвоста и Шиповницу атакам с деревьев.

Ягодник покинул своё укрытие и спрыгнул на поляну. Почувствовав землю под лапами, кот отряхнулся и расправил свои мускулистые плечи.

— Конечно! — глаза воителя сияли. С его мощными когтями, которые можно было сравнить с когтями орла, Ягодник был одним из самых лучших покорителей деревьев в Грозовом племени. Он прекрасно использовал свои навыки в битвах и умел нападать на противника с дерева, приземляясь прямо ему на спину.

Долголап с нетерпением смотрел на Ежевику, и, когда тот одобрительно кивнул, направился к выходу из лагеря. Шиповница и Лисохвост последовали за ним, а Ягодник встал в конец. Кротик проводил их взглядом и распушил свою кремово-бурую шёрстку. Глашатай обратил внимание и на оруженосца.

— А вы с Вишенкой сегодня можете потренироваться с Искристой и Голубкой.

Хвост Искристой поник. Она потратила все свои силы на ночную тренировку в Сумрачном лесу.

— Ты слышала это, Голубка? — крикнула ученица из-за плеча, радостно выбегая из палатки — Сегодня ты будешь тренировать нас!

Воительница выскользнула следом, зевая на ходу. Искристая нахмурилась. «Отчего это она такая сонная? Да и я пробыла на ногах всю ночь. Что ж, вперёд!»

Воительница направилась к выходу, уверенным шагом проходя мимо Голубки.

— Вы научите нас новым боевым приёмам? — Кротик уставился на Искристую своими любознательными янтарными глазами. — Пестроцветик говорила, что вы знаете несколько особенных приёмов.

— Сегодня мы поучимся обороняться, — ответила воительница, поскольку сегодняшней ночью ей хватило боевых приёмов.

— Если хочешь, то мы можем поработать и над атаками, Кротик, — отозвалась Голубка, нагнав остальных. Искристая посмотрела ей вслед.

«Ты не слышала, что я сказала?» Она хотела было открыть рот, чтобы возразить, но ученики уже понеслись к поляне для тренировок.

— Будьте осторожны! — крикнула им вслед Искристая. «Я не хочу увидеть ваши раны, потому не выпускайте когтей.

Здесь не Сумрачный Лес».

Когда ученики скрылись из виду, Искристая догнала сестру.

— Что-то не так?

— Нет, ничего.

— Тогда почему ты ведёшь себя так, словно проснулась не в том племени?

— Всё в порядке, тебе просто показалось.

Ответ не убедил воительницу.

— Тогда что заставило тебя проснуться посреди ночи?

— Я говорила тебе, что меня просто будят шумы из леса, — невозмутимо отозвалась Голубка, пожав плечами.

Когда сёстры добрались до тренировочной поляны, оруженосцы уже вовсю боролись на гладкой песчаной поверхности. Искристая спрыгнула с небольшого склона и поспешила к ним.

— Прекратите! — приказала она. Ученики быстро отпрянули друг от друга и с готовностью припали к земле.

— Не дёргай хвостом! — Искристая несильно придавила беспокойный кончик хвоста Кротика и повернулась к Вишенке. — Опусти плечи пониже и согни задние лапы. — Воительница подпихивала лапы ученицы до тех пор, пока та не подтянула их под себя. — Из такого положения прыжок получится намного более сильным и уверенным. Теперь прыгай и смотри, какое расстояние можешь преодолеть.

Искристая вернулась к Голубке, которая уже устроилась на краю поляны.

— Не забывайте вытягивать передние лапы. Вы должны встретить своего первого врага когтями, а не носом, — крикнула Искристая оруженосцам и уселась рядом с сестрой.

— Я знаю, что-то не так, — прошипела воительница, обращаясь к Голубке. Кротик и Вишенка в это время беспокойно заскакали по поляне, чем напомнили разве что паникующих кроликов, но никак не лесных воителей.

— Попробуйте ещё раз, — крикнула Искристая. — И продолжайте отрабатывать снова и снова, пока не начнёт получаться.

— Так что же? — вновь обратилась к Голубке кошка.

— Это пророчество, — прошептала та. Круглые голубые глаза воительницы блестели.

— Что на этот раз?

— Клан Бесконечной охоты сказал Воробью, что объявился четвёртый кот из пророчества.

— Четвёртый кот? — Искристая заметно напряглась. — Кто же он?

— Воробей считает, что это Мотылинка. — Голубка перевела свой пристальный взгляд вдаль поляны. — А Львиносвет уверяет, что Остролистая.

— Разве Клан не рассказал, кто этот кот? — Искристая нервно вонзила когти в землю. Почему древние коты постоянно всё усложняют?

— Думаю, они сами не знают его.

— А Звёздное племя?

Голубка лишь молча пожала плечами.

— А как ты сама считаешь? — пробормотала Искристая.

— Я думаю, что это ты.

— Я? — растеряно моргнула Искристая. — То, что я твоя сестра, вовсе не означает, что….

— Ты каждую ночь рискуешь своей жизнью ради всех нас!

— Я просто шпионю, — покачала головой воительница. — Звёздное племя не беседовало со мной.

— Ты уверена? Тебе не снились пророческие сны?