Эрин Хантер - Последняя надежда

— Я же говорила, что он здесь, — мяукнула она.

— Очень хорошо, — сказал Воробей, уставив свой незрячий взор в сторону Остролистой. — Нам надо поговорить.

— Со мной? — удивилась она.

— Нет, без тебя, — прямо ответил Воробей. — Мне очень жаль, Остролистая, но это только для Троих.

— Хорошо, — наконец сказала она, опуская голову. — Если что, я буду охотиться на берегу озера, — добавила Остролистая, спускаясь вниз по тропе. — Я поймаю что-нибудь получше тощего воробья, которого ты поймал сегодня утром, — она попыталась подразнить Львиносвета, но глаза ее были печальны.

— Ты всегда была лучшей охотницей племени, — попытался утешить её Львиносвет.

— Спасибо, — сказала Остролистая, скрываясь в папоротниках.

— Так что случилось? — спросил Львиносвет, обращаясь к Воробью. — Сумрачный Лес уже готов напасть? — спросил он, выпуская когти.

— У меня есть сообщение от Клана Бесконечной Охоты, — объявил слепой целитель.

— Правда? — обрадовалась Голубка, усаживаясь между братьями. — А когда они тебе его послали?

— Когда я был в горах, — ответил Воробей, нетерпеливо размахивая хвостом.

— И ты только сейчас нам об этом говоришь? — возмутилась она, вскакивая со своего места.

— Просто послушай, хорошо? — пробормотал целитель. — Они сказали, что мы должны найти четвертого кота.

— Четвертого кота? — Львиносвет в недоумении склонил голову.

— Да, для пророчества, — мяукнул Воробей.

— Но пророчество гласит, что котов должно быть три! — возразила Голубка.

— Это пророчество было послано Звездным племенем, — объяснил Воробей. — Клан Бесконечной Охоты сказал мне кое-что еще: конец звёзд близок, Трое должны стать Четырьмя, чтобы сразиться с вечной тьмой.

— Они боятся, что мы втроём не справимся? — спросил Львиносвет, чувствуя, как поднимается шерсть у него на загривке.

— Очевидно, так, — ответил Воробей, прижимая уши.

— Разве мы сделали что-то не так? — глаза Голубки омрачилось тревогой.

— Какая разница? Мы должны найти четвертого кота! — заявил Воробей, нервно расхаживая по поляне.

— Они хотя бы сказали, кто это? — спросил Львиносвет, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— Если бы они это сделали, я бы вам сразу рассказал! — ответил целитель, останавливаясь.

— Это должно быть Искристая! — глаза Голубки засияли. — Это ведь она шпионит для нас за Сумрачным Лесом!

— Да, она посещает Сумрачный Лес. Но у неё нет никаких сверхспособностей, — возразил Воробей, снова начиная мерить шагами поляну. — Это может быть кто угодно! Мне даже не сказали, из какого он племени!

— Это же Остролистая! — как луч солнца озарила идея Львиносвета. — Вот почему она вернулась! Чтобы стать четвёртым котом пророчества!

— Если бы это был кто-то из Грозового племени, мы бы сразу заметили, — сказал Воробей.

— Но если следовать пророчеству, это должна быть кровь крови Огнезвёзда! — заспорила Голубка.

— Ну, Mотылинка приходится Ежевике сводной сестрой, а Ежевика когда-то был другом Белки, — сказал Воробей, хлеща себя хвостом по бокам. — Получается Огнезвёзд и Мотылинка — родственники. Как вам?

— Moтылинка? — удивился Львиносвет. — Разве у неё есть какие-то способности?

— А какие способности есть у Остролистой? — парировал Воробей.

— Искристая всё равно может быть четвёртым котом! — настаивала Голубка.

— Так можно всех перебрать! Я же говорю, спорить бессмысленно! — сказал Воробей, скрываясь в кустах. — Мы просто должны надеяться, что когда придёт время, мы поймём кто это.

Львиносвет раздражённо проводил его взглядом. Как можно быть таким упрямым? Остролистая должна быть частью пророчества! Несомненно, что она — Четвертая!

— Это должна быть Искристая! — сказала Голубка, подойдя к бывшему наставнику.

— Великое Звездное племя, как мы найдём этого четвёртого кота? — вздохнул Львиносвет, закрывая глаза.

— Может быть, нам пошлют знак? — предположила Голубка.

— Они даже не знали о четвертом коте! — сказал Львиносвет. На секунду ему показалось, что земля уходит из-под лап: мало того, что Пепелица переродилась в Пеплогривку, теперь Трое должны были стать Четырьмя. Как они выиграют битву с Сумрачным Лесом, когда ничего не осталось прежним?

У Львиносвета от страха свело живот. Звездное племя знает, что происходит? Они не сказали ничего, что имело хоть какой-нибудь смысл, а сейчас даже пророчество изменилось.

Как Львиносвет мог доверить им судьбу племён?

Голубка смотрела вслед Воробью.

«Есть и четвертый кот, — ее лапы задрожали. — Я не оправдала надежд?» Наверное, Звездное племя ожидало от нее большего, когда сделало ее третьей в пророчестве. Что из того, что она смогла предугадать появление воителей Сумрачного леса? Это вовсе не означало, что она могла бы им противостоять.

Она подняла глаза на Львиносвета.

— Мы будем охотиться?

— Иди без меня.

У Голубки подкосились лапы. Львиносвет был ее наставником и одним из сильнейших, самых храбрый воителей Грозового племени. Почему теперь он выглядел таким потерянным?

— Тогда… увидимся позже?

— Хорошо, — Львиносвет не глядел на нее.

Голубка потрусила к чаще, то и дело оглядываясь через плечо. Она хотела, чтобы Львиносвет пошел с ней, но он остался там, где стоял. Кошечка перешла мелкий ручей и углубилась в лес, сопровождаемая тенью и наслаждаясь тяжелым запахом крапивы и папоротника. Первые опавшие листья уже укрыли лесную подстилку. Наверняка четвертой кошкой была Искристая. Она каждую ночь рисковала своей жизнью, сражаясь в Сумеречном лесу. Она заслужила место в пророчестве.

— Ай! — вскрикнула Голубка, когда в ее подушечку впилась колючка. Кошечка так глубоко погрузилась в раздумья, что зашла в ежевичные кусты. Воздух разрезало глухое рычание:

— Вы слышали?

Запахи Сумрачных котов ударили в нос Голубки.

«Я на границе!»

Она брела до линии меток как оцепеневшая мышь. Нырнув в приграничные заросли, Голубка замерла и затаила дыхание. Кошечка прислушалась к Сумрачным котам, рыскавшим по ту сторону.

— Не волнуйся, Голубка, — сквозь кусты послышался шепот. — Я избавлюсь от них. Просто сиди тихо.

«Когтегрив!»

— Это просто кролик, — отозвался он соплеменникам. — Ушел на Грозовую территорию.

— Здесь не пахнет кроликом.

Голубка узнала голос Крысобоя. Заросли затрещали — он начал пробираться сквозь них. Среди листвы мелькнула его лисьего цвета рыжая шерсть.

«Спаси меня Звездное племя!»

Легкие уже разрывались без воздуха, но она не смела вдохнуть.

— Идем! — Рябинник звал своих воителей. — Мы нужны Чернозвезду на краю леса. Там разгуливает собака. Нужно спугнуть ее, пока она не направилась сюда.