Эрин Хантер - Последняя надежда

Чей-то голос заставил его вздрогнуть.

— Воробей?

— Moтылинка? — все еще пытаясь прогнать видение, Воробей судорожно вдохнул воздух. Холодный каменный пол согревался от тепла целительницы Речного племени.

— Ты в порядке? — усы кошки коснулись его морды, когда она наклонилась ближе.

— Со мной все в порядке, — Воробей отряхнулся и нахмурился. Почему Mотылинка здесь? Хотя она отлично знала травы и могла справиться с любой болезнью, целительница не имела связи со Звездным племенем. Она перестала ходить на встречи Половины Луны много лун назад, чтобы дать возможность Ивушке, ее ученице, общаться с предками Речного племени.

— Ты единственный, кто пришел? — мяукнула она.

Воробей сел.

— Да.

— Ивушка отказалась, — Мотылинка осторожно подошла к краю озера, и Воробей услышал, что она нюхает воду.

— Что происходит в Звездном племени? Ивушка сказала мне, что ей велели держаться подальше от других целителей. — Она задела лапой камень, когда повернулась к Воробью. — Но это же бессмысленно. Наш общий закон помогает племенам бороться с болезнью. В прошлом это помогло сохранить мир.

Воробей устремил на нее невидящий взгляд.

— Нашего закона недостаточно. Звездное племя боится.

Мотылинка пораженно спросила:

— Чего?

— Сумрачного Леса, — Воробей подумал, что ему стоит рассказать кошке все, что он знает. Если Мотылинка не верит в то, что ее предки живут на Звездах, то, конечно, не верит в лес, населенный злыми котами. Но, может быть, ее неверие может оказаться полезным. Ее не могли тронуть ни Звездные Воители, ни коты Сумрачного Леса.

Что, если она и есть четвертая кошка?

Мотылинка ходила кругами вокруг него.

— Ивушка говорит, что будет битва между Звездным племенем и Сумрачным Лесом.

— Она права, — мяукнул Воробей. — Но когда время битвы наступит, она будет не в наших снах, это будет на самом деле. Живые коты будут сражаться с мертвыми на территории племен.

Мотылинка остановилась.

— Как это может быть?

— Воители Сумрачного Леса обучают котов, когда те спят, — Воробей ожидал почувствовать недоверие Мотылинки, но, хоть внутри целительницы и был страх, ее сознание было спокойным, как безоблачное голубое небо.

— Некоторые из моих соплеменников ведут себя странно, — пробормотала Мотылинка. — Беспокоятся и спорят.

Воробей навострил уши.

— Кто?

— Полёт, Льдянокрылка.

— А может быть, еще и Жукоус?

Мотылинка вытянула лапу.

— Откуда ты знаешь?

Воробей проигнорировал ее вопрос. Времени не было.

— Мы должны объединить племена, — он принялся ходить по ущелью. — Нет смысла бороться за границы, которые есть сейчас. Само наше выживание под угрозой!

Дыхание Мотылинки участилось.

— Что я могу сделать, чтобы помочь?

Предложение Мотылинки разбудило в Воробье надежду, но он знал, что должен быть честным.

— В этом участвует Коршун.

— Мой брат? — хвост Мотылинки дернулся. — Но почему?

— Вместо света он выбрал тьму.

Горе вспыхнуло огнем в сердце Мотылинки, но кошка тут же взяла себя в лапы.

— Я — не мой брат, — заявила она. — Я всегда выбирала другой путь. Я верна своим живым соплеменникам, а не мертвым родственникам!

— То есть, если бы тебе пришлось с ним сражаться, ты бы это сделала?

— Сражаться с ним? Но он же умер!

— И живые, и мертвые обучаются вместе, чтобы уничтожить племена! — Воробей представил, как его как его соплеменники обучаются в Сумрачном Лесу.

Они не ведают, что творят, верно? Кот не может убедить Березовика или Первоцветик причинить вред их соплеменникам!

— Они используют наших собственных соплеменников против нас.

Мотылинка потерла лапой камень.

— Как мы узнаем, кому можно доверять?

Воробей медленно выдохнул.

— Мы не узнаем, пока не начнется сражение. Но если мы сможем убедить Звездное племя перестать управлять племенами, возможно, у нас появится шанс на победу.

— Я не могу помочь тебе изменить то, что делают мертвые коты, — мяукнула Мотылинка. — Но, может быть, смогу помочь вам с живыми. Я попробую уговорить Ивушку снова посетить Лунное Озеро.

— Будет ли она слушать тебя, а не Звездное племя?

Мотылинка помолчала.

— Я не знаю. Но я должна попробовать.

Воробей почувствовал, как уверенность электризует шерсть Речной кошки.

— И если я придумаю, как убедить остальных целителей послушаться, — то приду и найду тебя.

Ее дыхание коснулось его морды, когда кошка наклонилась к нему.

— Ты больше не один, Воробей, — она повернулась и пошла вверх по извилистой тропе, ведущей из ущелья. — Ты идешь?

Воробей последовал за ней. Мотылинка была четвертой кошкой, она поможет ему в сражении с Сумрачным Лесом. Возможно, она была единственным, кто способен сделать это.

Яркий солнечный свет заливал поляну. Коты отдыхали после утренних патрулей.

Львиносвет вытащил из кучи со свежей добычи крупную полёвку, Милли грелась на солнышке возле палатки воинов.

— Крутобок, принеси мне мышку! — позвала она.

— Сегодня их столько наловили! — восторженно крикнула Шиповница, делясь дроздом с Первоцветик. — Мы нашли целое мышиное гнездо!

Крутобок, нагруженный дичью, направился к куче со свежей добычей. Охотники наловили ее очень много, что было очень кстати в преддверии сезона Голых Деревьев. Огнезвёзд лично распоряжался патрулями, он хотел быть уверенным, что его племя будет сыто и здорово в течение ближайших лун.

— Можно мне к тебе? — Остролистая пересекла поляну и села рядом с Львиносветом. Молодой кот подвинулся и бросил дрозда к ее лапам.

— Не хочешь?

Сестра легла рядом с ним, прижавшись к его боку, и взяла угощение.

— Воробей не вернется, — заметила она.

— Я знаю, — рассеянно мяукнул Львиносвет, покусывая мышь.

— Зачем ему идти к Лунному Озеру? — мяукала Остролистая с набитым ртом. — Огнезвёзд велел ему ограничиться исполнением своих обязанностей только на территории племени.

— Я думаю, на это у него были свои причины, — Львиносвет беспокойно пошевелил ушами.

Воробья поступил глупо, отправившись к Лунному Озеру в одиночку. Что если патруль Племени Ветра нападёт на него? Хватит ли у них милосердия не трогать его, несмотря на то, что наплела на Совете Светлоспинка?

Пеплогривка вышла из палатки воинов и, потянувшись, направилась к завтракавшим котам. Львиносвет, сосредоточенный на своей мыши, даже не поздоровался, когда она подошла. За него всё сделала сестра.

— Сегодня утром патрули наловили так много добычи! — обрадовала кошку Остролистая. Она потёрлась щекой о щёку Пеплогривки. — Никогда ещё в сезон Падающих Листьев не было столько дичи!

Львиносвет наконец поднял голову и мельком взглянул на кошку. Ее мягкая серая шерсть сверкала на солнечном свету, а длинный пушистый хвост был гладким и ухоженным. Его сердце заныло. Почему она явилась сюда? Разве она не должна быть в пещере целителя? Она была не настоящей Пеплогривкой, кошкой, в которую он влюбился, она была Пепелицей — бывшей целительницей Грозового племени, которой Звёздные предки разрешили исправить несчастливую судьбу.