Эрин Хантер - Последняя надежда

В небе ярко светил бледный полумесяц. Подчинятся ли остальные целители мрачным предостережениям Звездного племени и останутся ли в своих лагерях? Или они пойдут к Лунному озеру, чтобы открыть свои сны предкам-воителям?

Должен ли он пойти?

Вдруг каждой клеточкой своего тела Воробей почувствовал, что Луна зовет его. Усилия, прилагаемые к тому, чтобы игнорировать этот зов, причиняли ему физическую боль. Светлоспинка на Совете обвинила его в убийстве Огнехвоста, и остальные племена запретили Воробью быть целителем. Огнезвезд разрешил ему помогать соплеменникам, как прежде, но Воробей не мог выполнять обязанности целителя за пределами племени.

Зов Луны усилился. Воля Звездного племени была сильнее воли любого живого кота. И, согласно пророчеству, Воробей был сильнее Звездного племени. Кроме того, он знал, что был невиновен. Воробей пытался спасти Огнехвоста, когда тот провалился под лед. Больше никто не пытался вытащить тонущего кота из ледяного плена. Рассерженный Воробей одним укусом разорвал мышку на кусочки.

Вдруг дальние ветви ежевики закачались, и из палатки целителей выползла Иглогривка. Ее передние лапы теперь были так сильны, что она могла легко проползти вокруг лагеря.

— Хочешь? — Воробей когтями поднял мышь.

— Нет, спасибо! — Иглогривка остановилась рядом с ним. — Сейчас мне хочется полевки.

Он почувствовал, как зашуршала ее гладкая шерстка, когда кошка поползла к куче с добычью. Она была самой чистоплотной кошкой в Грозовом племени, регулярно себя вылизывала, искала клещей два раза в день, убивала каждую блоху. Заражённый укус мог ослабить её. И она была полна решимости продолжить тренироваться и стать достаточно сильной, чтобы передвигаться, даже не используя свои задние лапы.

Воробей услышал ее шипение, поскольку ей пришлось переползать через дичь, и почувствовал ее удовольствие, когда она схватила зубами полевку. Иглогривка ловко развернулась и вернулась к Воробью.

— Ты не голоден? — она ткнула лапой мышь, лежащую возле целителя. — Сейчас Ночь Половины Луны. Чтобы дойти до Лунного Озера, тебе нужны силы.

Воробей зарычал:

— Мне запретили, не забыла?

Иглогривка откусила кусочек от полевки.

— Когда это тебя останавливало? — спросила она с набитым ртом.

Яролика зашаркала лапами возле них.

— О чем разговор?

— Не твое дело, — фыркнул Воробей.

— Половина луны, а Воробью не разрешают пойти к Лунному озеру, — встряла Иглогривка.

— Разве Звездное племя не сможет войти в твои сны, если ты будешь спать в своем гнездышке? — Яролика положила хвост Воробью на спину.

Тот убрал его.

— Посещение Лунного Озера — это нечто большее, чем просто разговор со Звездным племенем!

Кот пошел по поляне. Он нырнул в выход из лагеря, зашипев, когда колючка уколола его в ухо, и пошел по лесу.

Услышав у себя за спиной шаги, Воробей принюхался и почувствовал запах Огнезвезда. Предводитель племени шел за ним от пустоши.

— Я знаю, что тебя это расстроило, — сочувственно начал Огнезвезд.

Воробей повернулся к нему.

— Правда? Ты действительно думаешь, что коты племен поверили бы Светлоспинке, если бы я не был полукровкой?

Огнезвезд остановился.

— Или если бы Листвичка не нарушила закон и не родила бы меня? — Воробей чувствовал удивление Огнезвезда. — Или ты забыл?

— Я не думаю об этом, — ответил предводитель, и серый кот почувствовал, что это правда.

Воробей моргнул.

— Ты не думаешь об этом? — удивленно переспросил он. Каждый раз, видя Листвичку, Белку или Ежевику, Воробей чувствовал, что его предали. Раньше он считал, что является чистокровным котом Грозового племени, что его мать — Белка, а отец — Ежевика, но потом Остролистая открыла правду, что их настоящей матерью является целительница Листвичка, а отцом — Грач из племени Ветра.

Хвост Огнезвезда поднял листья в воздух.

— Ты один из трех! Вы должны были родиться, — предводитель наклонился ближе. — Разве принципиально, как это произошло?

— Да! — взбешенный Воробей ходил вокруг Огнезвезда. — Пусть будет проклята Листвичка! Каждый кот считает, что я ненормальный, потому что мое рождение нарушило целых два закона! Неудивительно, что они все считают меня убийцей. Как они могут думать, что я избран Звездным племенем?

Огнезвезд переступил с лапы на лапу.

— Но мы оба знаем, что ты избран Звездным племенем. Более, чем кто-либо другой!

— Нет, спасибо Листвичке! — Воробей полоснул землю когтями. — Или Белке.

— Листвичка сохранила тайну, — строго напомнил ему Огнезвезд. — Она и Белка делали все ради тебя и твоего брата с сестрой. Остролистая открыла всем правду. Она верила, что была права, а теперь — что сделано, то сделано. Ни Белка, ни твоя мать не несут ответственности за мнения других племен. И вы тоже…

— Это не справедливо. Почему бы Листвичке просто было не следовать целительскому закону? — Воробей направился в чащу. — Ведь это совсем не сложно!

— А если бы она так и делала? — крикнул Огнезвезд вслед коту. — И что тогда? Если бы она не влюбилась бы в Грача, вас бы не было! Подумай о пророчестве!

Воробей зло ковырнул кучу листьев, лежащую возле его лап.

— Почему бы в этот раз не подумать обо мне?

С рычанием он зашагал прочь, проходя сквозь папоротники и обходя корни деревьев, пока не ощутил, что его окружила темнота. Вдруг перед ним оказалась чья-то шкура и преградила целителю путь. Воробей отпрыгнул назад.

— Кто это?

Пока он говорил это, почувствовал зловонное дыхание Щербатой. Ее морда была короче, чем длина мыши от носа до хвоста.

— Почему бы в этот раз не подумать обо мне? — передразнила Воробья кошка.

— Оставьте меня в покое! — попятился Воробей, но вонючий запах Щербатой последовал за ним.

— Ты не важен! — прошипела старая кошка. — Важно только спасение племен! Вы — трое котов из пророчества, и вы должны найти четвертого, чтобы спасти нас от Сумрачного Леса, пока еще не поздно.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что я не важен? — Воробей сплюнул. Как она посмела? — С чего вы решили, что я не самый важный? — Гнев накрыл его с головой. — Если племена отстранят меня от целительства, то все пророчества будут напрасны!

Щербатая обошла вокруг Воробья, неприятно проведя хвостом против его шерсти.

— Ты думаешь, травы спасут племена от Сумрачного Леса?

— Целительство — это не только сбор трав! — Воробей пытался пройти мимо Щербатой, но она преградила ему путь.

— А что еще?

— А еще разговоры со Звездным племенем!

Хвост Щербатой со свистом рассек воздух.

— А что ты, по-твоему, делаешь сейчас?

Воробей зарычал:

— Почему вы не оставите меня в покое?

— Вы должны найти четвертого воителя!