Эрин Хантер - Последняя надежда

Голубка услышала досадливое ворчание Крысобоя:

— Но я чую Грозового кота!

— Я останусь и проверю, — вызвался Когтегрив.

— Ладно, только границу не переходи, — предостерег Рябинник. Крысобой зарычал снова:

— Разреши мне тоже остаться. Если Грозовые коты разнюхивают обстановку, я хочу убедиться, что они в курсе…

— Когтегрив может проверить, — отрезал Рябинник. — Нам нужно встретиться с Чернозвездом. Позже ты можешь провести здесь еще один патруль и освежить метки.

Стоило патрулю скрыться по направлению к озеру, Голубка сделала глубокий вдох.

— Голубка? — шепнул Когтегрив через кустарник. — Ты меня искала?

— Конечно же, нет! — облегчение обратилось в ярость. Он думает, что она наивный котенок! И к тому же — предатель! — Ты обвиняешь Воробья в убийстве. Я слышала, забыл?

Когтегрив прополз под кустом.

— Я вынужден был поддержать Светлоспинку, — он умоляюще смотрел на кошечку.

— Почему? — зашипела Голубка, — она ведь врала!

— Она моя сестра, — удивленно моргнул Когтегрив, — Чего еще ты от меня ждала?

— Мог бы держать свой рот закрытым! — Голубка хлестнула хвостом. — Или ты ей веришь?

Когтегрив дернул ушами.

— Я не мог оставить ее одну. Только не когда она предъявляет такое серьезное обвинение, — он придвинулся ближе, округлив глаза. — Ты бы сделала то же самое для Искристой, не так ли?

— Если бы я сомневалась в том, что она говорит правду — нет.

Когтегрив сощурился.

— А что если бы Искристая совершила что-то ужасное? Ты бросишь ее?

Голубка ощетинилась.

— Она бы не сделала ничего такого! — тон Когтегрива выводил ее из себя. — И не сделает!

— Правда? — в глазах его промелькнул вызов.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Голубка. Она знала, что и Тигрогив, и ее сестра тренировались в Сумрачном лесу. Случалось ли что-то такое, о чем Искристая не договаривала? Когтегрив отвел взгляд.

— Ничего.

Голубка вздернула подбородок.

— Речь вовсе не об Искристой, а о глупой лжи Светлоспинки!

— Она верит в то, что сказала.

— А ты? — Голубка выгнула спину.

— Я скучаю по тебе, Голубка, — взгляд его янтарных глаз пронзил ее. — Почему нам обязательно ругаться? — Когтегрив наклонился ближе, и она ошарашенно отпрянула. — Почему мы не можем встречаться как раньше? — он разрезал лист ежевики своим когтем и наблюдал, как тот порхает, падая на землю. — Когда мы вдвоем, все гораздо проще.

Голубка открыла рот, собираясь спорить. Они были из разных племен. Она не должна была вообще думать о нем, разговаривать наедине. Не так.

— Я-я не знаю, — запнулась она.

— Ты знаешь! — Когтегрив сделал еще шаг, теперь их носы почти соприкасались. — Ты чувствуешь то же, что и я. Это правда.

Он тренируется в Сумрачном лесу! Голубка попыталась сопротивляться, но сила и тепло Когтегрива притягивали ее как магнит. Первый раз за многие месяцы она почувствовала себя в безопасности, как будто могла растаять в нем и больше никогда ничего не бояться.

«Искристая тоже бывает там, — напомнила она себе. — Может быть, Когтегрив тоже шпион своего племени?»

Его дыхание мягко коснулось ее щеки. Прямо как тогда, в заброшенном гнезде Двуногих, где они сидели вдвоем, вдали от племен. Наедине под луной.

— Когтегрив! — вопль Крыосуса заставил ее отпрянуть. Сумрачный воитель стоял по ту сторону зарослей.

— Иду! — Когтегрив завозился под кустом.

— Приходи сегодня ночью, — шепнул он Голубке. — Я буду ждать тебя здесь.

Дрожа от страха, Голубка повернулась и бросилась прочь.

«Я не могу прийти!» — кошечка неслась меж деревьев по примятой траве, но мысли летели впереди нее.

«Но почему бы и нет? Всего лишь встречусь с ним один раз. Если что-то пойдет не так, я всегда смогу это прекратить».

Рыжая шерсть мелькнула перед ней. Затормозив, Голубка наткнулась на кочку, пролетев от Огнезвезда на расстоянии уса. Он обернулся в удивлении:

— Голубка! — путаясь в лапах, он уставился на нее. — Прости, задумался о чем-то. Даже не услышал, как ты пришла.

— Это мне нужно было смотреть, куда иду.

Огнезвезд посмотрел на нее с сочувствием.

— Тоже чем-то обеспокоена?

«Да. Когтегривом».

— Я п-просто… — она начала виновато заикаться. Огнезвезд перебил ее:

— … услышала опасность?

Голубка ощетинилась.

«Я — больше, чем просто уши! Я могу и охотиться, и сражаться!»

Предводитель Грозового племени покачал головой:

— Знание об этом тяготит, правда?

Голубка нахмурилась.

— О чем? О Сумрачном лесе?

— Да, — Огнезвезд смотрел в гущу леса. — Племя тоже чует опасность, хотя и не знает, какую. Они просто видят, что что-то не так. Я приказал увеличить патрули и укрепить палатки. Они тоже не мышеголовые и чувствуют угрозу, — предводитель вдруг повернулся к Голубке. — Ты в порядке? — глаза его были зелены, как сам лес. — Ты слишком юна, чтобы нести такую ответственность.

Голубка расправила плечи.

— Я справлюсь!

— Знаю, — кивнул Огнезвезд. — Только следи за своим питанием и больше отдыхай. Помни… — он сделал паузу, еще раз бросив взгляд на деревья, — …главный шаг за мной. Не тебе держать племя в своих лапах. Мне нужно, чтобы ты сделала то, что можешь, — он поднял голову, — об остальном позабочусь я.

Искристая зевнула, выгнув спину и потянувшись до дрожи в лапах. После ночной тренировки в Сумрачном Лесу она чувствовала напряжение в каждой мышце. Теперь, когда воительница тренировала Краснохвоста и Берёзовика, утром просыпалась с меньшим количеством ран, но ощущала усталость от монотонной демонстрации приёмов и постоянных пробежек. Краснохвост был довольно-таки способным учеником, и Берёзовик ясно хотел доказать, что он был хорошим воителем Сумрачного Леса, а в Грозовом племени — самым лучшим. Он освоил приём с первого же раза, и Искристая очень гордилась им, не своим котёнком, а родным отцом.

Голубка зевнула.

— Ты выглядишь не слишком бодрой. — Искристая видела усталость в голубых глазах сестры, а к её растрёпанной шерсти прицепились обрывки листьев. Голубка выходила из лагеря?

— Лесные звуки постоянно будят меня.

Искристая предположила, что со столь чуткими ушами действительно трудно выспаться, поскольку их обладательница слышит любые звуки вне пещеры и самого лагеря.

— Ты могла бы заткнуть их мхом.

— Что? — моргнув, рассеянно переспросила Голубка.

— Свои уши, — нахмурилась в ответ кошка. Казалось, её сестра находится где-то за пределами этого леса.

Кротик завертелся на своей подстилке и изо всех сил попытался сесть.

— Жаль, что я не заткнул свои уши мхом, — сонно мяукнул он — Тогда бы я наверняка не проснулся от вашей болтовни. Вы шумите, как стайка чёрных дроздов!