Эрин Хантер - Последняя надежда

— Ну что? — во взгляде чёрной кошки читалась решимость и резкость. — Я прошла испытание?

— Какое ещё испытание? — Львиносвет изумленно моргнул.

— А зачем же ты гнал меня через весь лес и заставлял скакать по веткам? У меня ведь нет крыльев, не так ли?

Львиносвет не знал, что ответить. Напряженную тишину нарушал лишь завывающий над головой ветер.

— Это связано с пророчеством, — неохотно пробормотал Львиносвет.

— Допустим, — кошка задумчиво пошевелила усами. — Что с того?

— Я ищу четвёртого кота. И мне кажется, что это ты.

— Нет, — покачала головой Остролистая, опуская глаза на свои лапы — Ею точно не могу быть я.

— Почему? — кот наклонился, коснувшись щеки сестры. — Я своими глазами видел, какая ты великая охотница и неукротимая покорительница вершин!

— Я просто хорошо обученная воительница, — хмыкнула Остролистая. — Мне необходимо владеть этими навыками, чтобы защитить и прокормить своё племя. Тем более, я долгое время использовала эти способности только для себя.

Львиносвет упорно пропускал эти слова мимо ушей.

— Ты готова на всё ради племени! Ты очень помогла нам в туннелях, — кот не отрывал глаз от Остролистой и цеплялся за любые причины. — Снились ли тебе необычные реалистичные сны? Общалось ли с тобой Звёздное племя? А Клан Бесконечной охоты?…

— Я не целительница, — сухо отрезала кошка, глядя на брата, как на помешанного.

— Но если ты часть пророчества…

— Я не часть пророчества! — голос кошки наполнился гневом. — Я убила соплеменника, забыл? — Остролистая начала нервно бродить по поляне, вырывая выпущенными от бессильной злости когтями траву. — И сделала это не из доблести и справедливости. Уголёк умер из-за моей ненависти к своему происхождению. Я не могла смириться с тем, что рождена вопреки правилам Воинского Закона. А тут ещё и Уголёк… — Остролистая остановилась и посмотрела на Львиносвета полными горькой печали глазами. — Я просто помешалась и не обратила внимания на его правоту.

— Ты не виновата! — коту казалось, что незримые острые когти вонзились ему в живот. Вздохнув, Львиносвет погладил сестру хвостом. — Эта история началась с Белки и Листвички. И винить ты должна не себя, а их.

— Я не котёнок и не собираюсь искать того, кто начал первым, — покачала головой кошка. — Они ошиблись и пытались найти лучший выход. Сердце Листвички повело её по неверному пути. Никто не должен был умереть из-за её чувств. Каждая кошка совершает ошибки в своей жизни, не так ли?

— Я… я понимаю, — пробормотал Львиносвет. — Но ведь настоящий воин должен действовать в интересах племени?

— Не спорю, — Остролистая устало села на недавно опавшую листву и задумчиво перевернула мёртвую белку. — Именно поэтому я делаю для племени всё, что могу.

— Так разве это не доказательство того, что ты четвёртая кошка? — в глазах Львиносвета вновь зажглись искры надежды.

— Нет, — упрямо повторила Остролистая. — Это доказательство того, что я преданная воительница.

— Но ещё ни один Грозовой воин не ловил белок на такой высоте!

— Меня хорошо обучили.

— В туннелях тебе не было равных.

— Я провела в них много лун.

— Ты предана Воинскому Закону, как никто другой.

— Отнюдь. Я верна Законам так же, как и мои соплеменники, — холодно отвечала Остролистая, не спуская уверенного пристального взгляда с Львиносвета.

Воинственно поднятый хвост золотистого воителя разочарованно поник. Он не мог больше отстаивать свои догадки.

— Вы с Воробьём и Голубкой действительно особенные, — продолжила Остролистая уже более мягким голосом. — Если у меня и есть роль в этом пророчестве, то явно небольшая. Если потребуется, я отдам жизнь за любого из вас трёх, — кошка пододвинулась поближе к брату. — У меня никогда не было необычных снов или видений. Я ничем не отличаюсь от своих обычных соплеменников. Ты ошибаешься, я не четвёртая кошка.

Завывающий ветер начал приглушаться дробью барабанящего по листьям дождя. Тяжёлые серые тучи грозно повисли над лесом.

— Мне очень жаль, что это не ты, — печально отозвался Львиносвет. — Ты достойна почётного места в этом пророчестве. Но нам нужно найти этого четвёртого кота, пока не случилась беда.

Дождь полил сильнее, и Львиносвет почувствовал, как Остролистая теснее прижалась к нему.

— Не сдавайся, — одобрительно прошептала кошка. — Наши предки всегда с нами, и, благодаря им, мы преодолевали трудности. И в этот раз они не позволят нам потерпеть поражение.

Голубка села у выхода из палатки и осторожно выглянула наружу. Лагерь пах мокрой листвой.

— Дождь прекратился.

Искристая потянулась в своем гнездышке.

— Распогодилось?

— Да. — Облака все еще перекрывали небо, но свежий ветер уже разгонял их прочь.

— Когда мы доберемся туда, будет совсем ясно, — усы Голубки дернулись. В конце концов, скоро будет Совет. Ее взволновали те беспокойные дни. Она не видела Когтегрива еще с той залитой лунным светом ночи.

«О, Звездное племя, пусть он пойдет на Совет!»

Шмель взял из кучи с добычей мышь и подбежал к ним.

— Привет, Голубка, — он бросил мышь к лапам кошки.

— Я подумал, что ты голодна.

Она отодвинула предложенную мышь.

— Нет, спасибо.

Шмель склонил голову набок.

— Ты уверена? Нам предстоит долгий путь к острову. Я, например, уже голоден.

— Тогда иди и съешь что-нибудь, — мяукнула кошка. На другой стороне поляны Огнезвезд, потягиваясь, выходил из своей пещеры.

— Мы скоро пойдем, — Голубка взглянула на Искристую.

— Тебе бы не помешало отдохнуть. — Из-за плохой погоды Грозовое племя не выходило из лагеря, так что Искристая могла хорошенько выспаться.

— Если Ежевика не передумает.

Глашатай Грозового племени не позволил Искристой идти на Совет. Когда Голубка попросила Ежевику разрешить ее сестре пойти, он лишь покачал головой.

— Она уже несколько лун выглядит уставшей. Возможно, Воробью следует осмотреть ее.

— Она в порядке, — быстро заверила его Голубка.

Искристая повернулась на своей постилке.

— Я лучше останусь здесь и посплю.

Голубка моргнула. Неужели она захотела снова попасть в Сумрачный Лес?

Искристая обвела Пестроцветик и Березовика пристальным взглядом, когда те выходили из палатки воителей. Затем она закрыла глаза.

— Ежевика прав, — пробормотала она. — Я устала.

Голубка выскользнула наружу и направилась к туннелю в колючей изгороди, у которого уже стояли Львиносвет и Белохвост. Позади них находился Лисохвост, а рядом Вишенка, играя, пыталась поймать подергивающийся хвост Кротика.

— Подождите меня! — к ним подбежала Шиповница.

— Шмель пытается съесть огроменную мышь перед уходом!