Эрин Хантер - Последняя надежда

Она мчалась за патрулем, опустив взгляд в землю, прислушиваясь лишь к сплетням и разговорам своих соплеменников, пока они не добрались до дерева-моста, которое пролегало над водами, разделяющими остров и побережье. Отойдя назад, она позволила своим соплеменникам перебраться первыми. Когда они скрылись из вида, Голубка приоткрыла рот и попробовала воздух, надеясь различить запах Когтегрива. Но воздух был переполнен запахами котов всех племен.

Голубка принюхивалась все то время, что шла по траве. Опушка была заполнена котами. Множество глаз внимательно следило за Грозовым племенем.

— Он пришел? — услышала Голубка шепот ученика из племени Теней, обращенный к его другу по палатке.

Уши внимательно прислушивались, а глаза следили за Грозовыми котами.

— Ты видишь его?

— Он не посмеет!

Голубка застыла.

— О ком это они? — шепотом спросила она у Белолапы.

Белолапа подняла подбородок и проскользнула сквозь толпу котов.

— О Воробье, — мяукнула она.

Голубка проследовала за своей матерью мимо пялящихся на них и остановилась позади Пестроцветик и Белки. Огнезвезд протиснулся сквозь толпу и направился к Великому Дубу. Ежевика сел под дубом, присоединившись к Камышиннику, Рябиннику и Хмуролике, в то время как Вишенка и Кротик подсели к группе учеников на краю поляны. Голубка просматривала ряды лиц, выискивая среди них Когтегрива.

Три целителя, Перышко, Пустельга и Ивушка, тоже собрались под дубом. Светлоспинка села перед ними, обернув свои лапы хвостом.

Голубка взглянула на Белолапу.

— Она выглядит так, будто ждет прихода Воробья, чтобы начать драку.

Она почувствовала горячее дыхание на своих ушах и увидела низко склонившегося над ней Краснохвоста.

— Убийцы заслуживают наказания.

Голубка обернулась к нему и зашипела.

— Воробей не убийца!

Галька встал между ними.

— Почему же тогда он не здесь? — с вызовом бросил он Голубке. — Чувствует себя виноватым и боится показать здесь свои усы?

Голубка впилась в него взглядом.

— Потому что вы запретили ему…

Белолапа оттолкнула Гальку плечом.

— Держись поближе к соплеменникам, Голубка, — предупредила она.

— Некоторые коты, кажется, не понимают, что сейчас время перемирия. — Кошка посмотрела на круглый лик луны, зависший над островом. К нему, как клок паутины, прицепилось облако.

Голубка повернулась спиной к Гальке и Краснохвосту. Она не собиралась становиться кошкой, разгневавшей Звездное племя.

— Это несправедливо, — прошипела она Белолапе. — Сначала они сказали, что Воробей не пришел, а потом добавили, что это доказывает его вину!

— Они просто пытаются нас спровоцировать, — Белолапа пригладила взъерошенную шерсть дочери хвостом.

— Но зачем? Разве их не касается перемирие? — Голубка просто кипела от гнева, он разливался в ее груди и животе. Вдруг она увидела два до боли знакомых темных кончика уха на другой стороне поляны. Приподнявшись на цыпочки, Голубка посмотрела на котов в том месте.

«Когтегрив!»

— Могу я пройти, вы не против? — спросила кошечка у Пестролапы, выискивающей себе место среди толпы. Голубка отодвинулась, чтобы освободить место для старейшины из Речного племени.

— Ты можешь сесть здесь, если хочешь, — Голубка кивком указала на освободившийся клочок земли.

— Спасибо! — Пестролапа села позади нее.

Голубка закрыла рот, чтобы заглушить запах рыбы, исходящий от шкуры старой кошки.

— Не за что, — пробормотала она сквозь стиснутые зубы.

Тишина охватила всю поляну, когда Чернозвезд поднял голову и пробасил:

— Совет начинается!

Он осмотрел все племена со своей широкой и низкой ветви Великого дуба.

— Спасибо тебе, Огнезвезд, — кот склонил голову перед предводителем Грозового племени.

Огнезвезд прищурился.

— Ты исполнил пожелание других племен и оставил Воробья в лагере до тех пор, пока мы окончательно не разберемся в причине смерти Огнехвоста, — продолжил Чернозвезд.

Глаза Светлоспинки вспыхнули, и она важно кивнула, давая понять, что согласна со сказанным.

Голубка выпустила когти. «Кто назначил тебя тут самой главной?»

— Как вы собираетесь узнать правду? — спросил Долголап, приподнявшись над остальными.

Перышко вышел вперед.

— Мы все ждем, когда Звездное племя заговорит, — он взглянул на Светлоспинку. — Это сложная ситуация для всех нас.

— Нам всем это неприятно, — выступила Ивушка.

Голубка попыталась увидеть Когтегрива. Ему тоже это неприятно?

— Перестань озираться, — прошипела ее мать. — Мы не хотим бросать вызов племени Теней.

Вздрогнув, Голубка вновь обратила внимание на предводителей. Однозвезд шагнул вперед, изогнув свой хвост.

— В последнее время у племени Ветра была только хорошая охота. Мы готовы к предстоящему сезону.

— Мы тоже. В Сезон Зеленых Листьев в озере развелось много рыбы, да и в Речном племени никто не болел, — кивнула Невидимая Звезда.

— Звездное племя благословило все племена этими Зелеными Листьями, — Огнезвезд махнул хвостом.

Голубка увидела, как в его глазах блеснуло беспокойство. Эти Зеленые Листья могут стать для племен последними.

Невидимая Звезда прервала размышления Голубки.

— У Речного племени было лишь одно происшествие, — она вздернула голову, пристально изучая всех котов. — На нашей территории появлялись следы бродяг и одиночек. Мы никого не видели, но были замечены запахи и отпечатки лап.

Голубка застыла, вспоминая все ночи, что они бродили с Когтегривом вне территорий племен. Их запахи могли попасть к врагу?

— Мы не нашли запахов у границ. Они будто просто появились посреди нашей территории, — Невидимая Звезда дернула хвостом.

— Возможно, туннели ведут и к Речному племени, — прошептала Белолапа, наклонившись ближе к Голубке.

Но Голубка едва ее слышала. «Пусть это будет не наш запах!» Она напрягла лапы. Долголап говорил, что слышал чьи-то голоса на ночном бдении. Ежевика назначил полуночные патрули.

«Неужели это тоже наша вина?» Огнезвезд заинтересованно наклонил голову, его глаза заблестели.

— Мы тоже видели следы бродяг, — его хвост дернулся. — Они появлялись ночью, мы высылали особые патрули, но так никого и не нашли, — Однозвезд переступил с лапы на лапу.

— У нас тоже были странные запахи, — признал он.

— В лесу племени Теней тоже были бродяги, — Чернозвезд втянул голову в плечи.

— А вы что-нибудь видели? — спросил Огнезвезд, наклонившись к предводителю племени Теней.

— Только запахи, сломанные ветви, клочки шерсти, — покачал головой Чернозвезд. Невидимая Звезда вздыбила шерсть на спине.

— Где?

— В сердце нашей территории, — ответил Чернозвезд.

— То же и у нас. Никаких следов на границах, только в центре вересковых пустошей, — кивнул Однозвезд.