Эрин Хантер - Последняя надежда

— Большинство? — эхом вторила Ивушка. — А остальные?

Воробей обернулся к ней.

— Некоторые жаждут победы Сумрачного Леса.

— Уж с несколькими предателями мы разделаемся! — Пёрышко проследовал мимо Ивушки.

— Надеюсь, ты прав, — мрачно пробормотал Воробей. — Но Звездолом угрожает жутчайшими пытками каждому, кто предаст его. И ты, правда, думаешь, что в хаосе битвы, когда нападут на все четыре племени, линия фронта будет видна невооружённым глазом? — Воробей подошёл к кромке воды. — Кровавые реки потекут от каждого племени. — Он обернулся, расширив незрячие глаза. — Предназначение Звездоцапа — погубить всех нас.

— Что мы можем предпринять? — ыыдохнула Ивушка.

Кот склонился над Лунным Озером.

— Моя судьба — остановить его.

— Каким образом? — Приблизился Пёрышко.

— Не знаю.

Воробей задумался. Он предупредил целителей, они передадут его слова своим племенам. Но разве этого достаточно?

Ивушка напрягла лапы.

— Звёздное Племя защитит нас.

— Звёздное Племя раскололось, — напомнил ей Пустельга.

Воробей прошёлся когтями по каменистой поверхности, борясь со страхом, обуявшим его изнутри.

— Они напуганы ещё больше, чем мы, — пробормотал он.

Дыхание Ивушки участилось.

— И как нам одолеть Сумрачный Лес в одиночку?

«Раз все коты глаза свои закрыли, слепому дар прозреть был дан. Ты дальше зришь, чем большинство». Пророчество Полуночи захлестнуло его память. Следом, эхом донеслись слова Ежевики: «Ты уже знаешь ответ».

Воробей поднял подбородок.

— Огнехвост воссоединил нас! — Провозгласил он. — Теперь я должен воссоединить Звёздное племя.

— Как? — Хвост Пёрышка скользнул по камню.

— Я покажу, какая опасность грозит им. — Воробей развернулся и коснулся носом Лунного Озера.

В тот же миг слепота отступила, и вокруг кота раскрылся мир. Он был на травянистом холме, а над головой висели тёмные облака. Перед ним тянулись побитые ветрами луга, в долинах ютились облезшие деревья. Сезон Голых Деревьев полностью накрыл охотничьи угодья Звёздного племени.

— Куда подевалось солнце? — Ивушка появилась перед Воробьём, на её морде сверкала вода Лунного Озера.

Пустельга вышагивал через высокую траву. Его значки, привыкшие к сумраку пещеры, были расширены.

— Что теперь? — Сбоку мелькнула шкура Пёрышка, и целитель племени Теней приблизился к ним.

— Каждый из вас должен пойти к своим предкам и привести их сюда.

Ивушка взглянула на мутную реку, протекавшую сквозь поля, Пёрышко обернулся к сумрачной лесополосе, тянувшейся за ними, а Пустельга перевёл взгляд на пустоши вдалеке.

— Вы справитесь? — Воробей разглядел маячившие впереди верхушки могучих дубов, в которых нашли укрытие предки Грозового племени.

— Я приведу каждого кота, которого найду! — сказал Пёрышко, спустившись с холма.

Пустельга сорвался с места и устремился на пустоши.

— Ивушка? — Воробей видел, что речная целительница колебалась.

— А воители Сумрачного Леса и сюда придут? — Её хвост подёргивался.

— Мы им не позволим! — Прижал уши Воробей.

Ивушка тревожно взглянула на него и засеменила вдоль реки.

Воробей сошёл к подножью холма и направился в лес. Перед его взором промелькнула белая шерсть. Кот завертел головой. «Буран!» Воитель Грозового племени выслеживал добычу. Прижав хвост к земле и опустив морду, он полз, сосредоточившись на цели впереди. Из-под толстого древесного корня выскользнула мышь. Когда добыча оказалась в хвосте от укрытия, Буран бросился на неё, приземлился, убил и сел рядом, заурчав, довольный собою. Воробей вышел из тени:

— Рад, что у вас ещё есть добыча.

Буран обернулся, моргнув, и мышь выпала из его челюстей.

— Привет, Воробей.

— Иди за мной, Буран! Прошу, это важно! — Он посмотрел в глаза белоснежному воину. — Нужно собрать Звёздное племя.

Буран кивнул.

— Всё племя?

— Сколько получится. — Воробей сорвался с места и помчался дальше в лес, Буран устремился за ним.

— А как же границы?

— Другие целители приведут племя Теней, Ветра и Речное племя. — Воробей нагнулся за секунду до того, как врезался в колючий ежевичный стебель.

— А разве Звёздное племя не приказало тебе держаться подальше от других целителей?

— Ну да… — Воробей заметил потрёпанного пожилого когда, дремавшего под папоротниковыми стеблями. — Гусохвост!

Древний целитель Грозового Племени поднял голову, а затем встал на лапы. — Что, уже половина луны?

— Пошли с нами. — Поманил хвостом Воробей. — Мы собираем племя.

— Да что происходит?

Гусохвост вопросительно взглянул на Бурана, но тот лишь пожал плечами.

— Да пошли же! — Воробей побежал дальше. За небольшим возвышением он обнаружил Солнцезвёзда, следовавшего по тропинке между ивами.

Нагнав его, Воробей крикнул:

— Иди за нами!

Целитель не останавливался, ведь на объяснения не было времени. Дальше на его пути встретилась глинистая равнина, поросшая папоротником.

— Белоснежка!

Белая кошка поднялась из груды опавшей листы, разгребая её лапами. Глаза её расширились, стоило ей заметить Бурана, Гусохвоста и Солнцезвёзда, следовавших за Воробьём.

— Куда же вы так торопитесь?

— Присоединяйся! — крикнул Воробей, промчавшись мимо кошки и нырнув в заросли ежевики.

— Синяя Звезда!

Старая предводительница Грозового племени поедала полёвку в тени увядшего можжевельника. Она удивлённо подняла глаза.

— Следуй за нами! — велел ей Воробей.

Кошка взглянула было на полёвку, но затем бросилась за ними, сгорая от любопытства.

— И куда мы идём?

— Увидишь!

Воробей повёл котов через ущелье, пересекавшее лес. Выбравшись на противоположную сторону, слепой целитель обернулся через плечо и удивился длинной веренице следовавших за ним котов. К ним присоединились Карий, Белогривка, Ветренница и Змеезуб. Он добрался до вершины ущелья и заметил в тени плотную свалявшуюся шкуру.

— Щербатая?

Увидев Воробья, кошка прищурила глаза.

— Пошли с нами! — позвал он.

— С какого перепугу? — Кошка поджала губы.

— Я объединяю Звёздное племя!

— И зачем мне следовать за мышеголовым глупцом?

Воробей гневно взмахнул хвостом.

— Ну не иди с нами, раз так. Сиди здесь, в темноте и грязи. Очень мне надо распинаться пред тобой!

Он помчался вперёд, соплеменники поспешили за ним. Впереди замаячил бледный свет, и коты выбрались на опушку леса. Перед ними простирался высокий холм. Воробей повёл воителей сквозь заросли, на травянистый склон. Со всех сторон его наводняли и другие группы котов. Он увидел серую шкуру Ивушки, ведущую за собой орду речных котов. Пустельга мчался со стороны долины, а за ним, словно стая скворцов, по траве скользили предки племени Ветра.