Эрин Хантер - Последняя надежда

Половинка Луны взглянула на Голубку.

— Пошли! — коротко мяукнула она.

Голубка помчалась за древней кошкой и вернулась в битву. В наступившей тьме она едва могла разглядеть происходящее. Тучи повисли над ущельем, заслоняя звёзды. Вокруг метались и извивались многочисленные шкуры, слышались визги и стоны. Кошка различила огромный силуэт Полуночи: воители Сумрачного Леса кидались на барсучиху со всех сторон. С болезненным рёвом Полночь упала, и бесчисленные когти принялись раздирать её мех.

Голубка подавила надвигающуюся панику.

— Дерись рядом со мной! — Расслышала она рык Львиносвета и обернулась, завидев сияющие глаза золотого воина.

— Мы всё ещё в меньшинстве! — взвыла она.

— Тогда нам нужно драться вдвое яростнее!

— Поберегись! — закричала Голубка, когда Ветерок устремился в их сторону с края поляны.

Львиносвет развернулся, потерял равновесие и упал от удара кота племени Ветра. Ветерок оцарапал щёку Львиносвета.

— А ты не так силён, как многие считают! — захохотал он.

— Нет, Ветерок, не делай этого! — Из толпы вынырнула Искра. — Прошу тебя: неужели ты и вправду желаешь уничтожить племена во имя Звездолома?

Ветерок приподнял голову Львиносвета и ударил её о землю, вдавив поглубже в грязь. Рыча, Львиносвет пытался скинуть его, но Ветерок держался крепко.

— При чём тут Звездолом? — Взглянул он на Искру. — Он — жалкий выродок, ублюдок, чьё появление на свет — ошибка! Никто из них троих не должен был родиться! — Он указал хвостом на тело Остролистой. — Твоя сестра подохла, и тебе пришёл черёд отправиться за ней! — Он со всей силы вогнал зубы в шею Львиносвета.

— Но мы же братья! — захрипел золотистый кот.

— Нет, ты мне не брат! — Взгляд Ветерка был полон жгучей ярости.

Чёрная шкура проскочила мимо Голубки. «Грач!» Воитель племени Ветра глубоко вцепился когтями в плечи Ветерка и отшвырнул его от Львиносвета. Золотой воитель поднялся на ноги.

— Довольно! — Грач придавил Ветерка к земле. — Я не буду стоять в стороне, когда ты будешь убивать котов!

Ветерок извивался под лапами Грача и истошно вопил.

— Я знал! Ты презирал меня с рождения!

— Я никогда тебя не презирал! — прорычал отец. — Ты это выдумал, поддавшись лживым заверениям Сумеречницы.

— Не смей винить её! — заорал Ветерок.

— Не буду! — прошипел Грач. — Я тоже виноват, что ничего не сделал, когда было время. Теперь я опоздал: ты выбрал сумрак и оставил племя. — Он поднял Ветерка на лапы и толкнул вперёд. — Убирайся прочь!

Ветерок несколько мгновений мерил отца зловещим взглядом, затем развернулся и ринулся из лагеря.

— Прости! — Листвичка выскочила из толпы дерущихся котов. Её глаза были полны раскаяния. — Я не хотела, чтобы всё так вышло.

— Ветерок — воитель! — прошептал Грач. — Решения он принимает сам. Теперь он сам по себе, и собственные решения — всё, что у него осталось.

Листвичка взглянула себе под лапы.

— Быть может, нам не надо было расставаться? Тогда всё пошло бы совсем иначе.

На секунду глаза Грача просветлели, но затем он, вздохнув, ответил:

— Нет, нам не суждено было быть вместе. — Листвичка вздрогнула, когда он коснулся её бока хвостом. — Но я не сожалею ни о чём, — пробормотал он, взглянув на Львиносвета. — Совсем.

Подёргивая ушами, он начал прокладывать себе путь через толпу к зарослям, которые укрывали тело Остролистой. Кот сел под ежевикой и зарылся носом в безжизненную шкуру кошки.

Кто-то грубо толкнул Голубку, из-за чего та пошатнулась и врезалась в Искру.

— Что такое?

«Неужели прибыла ещё одна волна воителей Сумрачного Леса?» Она обернулась и в недоумении уставилась на крупного белого кота, появившегося сбоку от неё.

— Буран! — Вой Крутобока перекрыл звуки битвы, и серый воитель направился к нему. — Ты пришёл! — Крутобок растроганно пихнул плечом белоснежного воителя.

Буран толкнул его в ответ.

— Пошевеливайтесь, юноша! — пробасил он. — Сейчас время для битвы, а не для тёплых встреч.

Кот выпрямился и молниеносным движением лапы сбил с ног воителя Сумрачного Леса.

— Где Кисточка? — Раздался над ухом Голубки знакомый голос.

— Долгохвост! — ахнула она, заметив проследовавшего мимо неё погибшего соплеменника.

— Так где она? — не унимался кот.

— Стоит на страже собственной палатки. — Голубка указала на куст жимолости, который защищали Кисточка и Пурди.

— Уйди с дороги! — Долгохвост отшвырнул от себя Сумрачного кота, направившись к палатке старейшин.

Кисточка дралась с полосатым котом. Зашипев, она запрыгнула ему на спину и вогнала свои увесистые когти ему в плоть.

— Давай, я помогу!

Долгохвост расцарапал полосатому коту бока, затем повалил его и швырнул в сторону соплеменников.

— Располагайся, — проворчала Кисточка. — А ты не изменился: по-прежнему опаздываешь!

— Лучше поздно, чем никогда! — возразил Долгохвост.

Пока он говорил, кот из Сумрачного Леса подкрался к нему сзади. Отбросив с дороги Долгохвоста, он бросился на Кисточку и прокусил её беззащитное горло одним движением. Удивление промелькнуло в глазах старейшины, затем её взгляд помутнел, а тело обмякло.

— Нет! — Долгохвост бросился на полосатого кота и вонзил клыки ему в позвоночник. Кот взвыл и выпустил Кисточку, затем, пошатываясь, повалился наземь.

— Давай, вставай! — Долгохвост зажал загривок Кисточки в зубах и попытался поднять старейшину на лапы, но та лишь повалилась на другой бок. Голубка с ужасом уставилась на старейшину: её шея была неестественно вывернута, а глаза закатились.

— О, нет! — Гнев закипал под шкурой Долгохвоста. Взревев, он развернулся и бросился в толпу дерущихся котов.

С другой стороны жимолости показался Пудри. Его морда было покрыто кровью. Он застыл, увидев тело Кисточки, и обессиленно рухнул рядом с ней. Его глаза заблестели от слёз.

— Ты получила смерть воителя, о которой так мечтала. — Взмахом хвоста он отослал Голубку прочь. — Иди, сражайся, — прошептал он. — Я присмотрю за ней. — Он зарылся носом в шерсть соседки по палатке.

Шатаясь, Голубка сделала несколько шагов в сторону и столкнулась со Шмелём.

— Голубка, ты в порядке? — Кот приподнял её морду и посмотрел ей в глаза.

— Кисточка погибла… — прошептала кошка.

Шмель закрыл глаза и опустил голову, но через мгновение снова выпрямился.

— Пошли, будем сражаться бок о бок. — Он развернул её по направлению к битве. — Мы достаточно долго тренировались вместе.

Голубка слепо последовала за воителем в жуткий водоворот хвостов и когтей. Кот Сумрачного Леса преградил им путь.

— Я думал, всех слабаков мы уже убили! — насмешливо прорычал он.

Воитель кинулся было к горлу Голубки, но Шмель перехватил его в полёте и опрокинул на спину. Голубка инстинктивно бросилась на беззащитный живот кота и раздирала его, пока Шмель не разжал хватку. Нанося удар за ударом, Грозовые воители теснили кота всё глубже в заросли.