Тайс Тенг - Если ты знаком с колдуньей

Гигантский орангутанг повис на самой толстой ветке. На нём чёрный смокинг и галстук-бабочка. Из нагрудного кармана торчит рукоятка пистолета. Сомнений быть не может — это их телохранитель.

Телохранитель спрыгивает с ветки и приземляется перед мальчишками.

— Привет, босс. Так кого мне убрать?

Он протягивает руку, хватает Фрэда за воротник и приподнимает над землей.

— Этого противного малявку? Он доставляет тебе неприятности?

— Нет, нет, стой! Отпусти его! Это мой друг!

Телохранитель сбрасывает Фрэда.

— Твой друг, босс? — рычит он. — Ты сказал — друг?

Он качает головой.

— Иметь друзей — дурная привычка. У гангстеров не должно быть друзей. Мой старикан всегда говорил: «Слушай меня, Арчибальд. Сегодняшние друзья — завтрашние враги». Так что, если пристрелить их сегодня, у тебя не будет врагов завтра. Не так что ли?

— Но Фрэд и завтра останется моим другом!

— Хм, хм, — хмыкнул орангутанг. — Мне кажется, ты слишком доверчив, босс. Гангстеру не нужны друзья. Только хорошие телохранители. Такие, как я.

— Не сомневаюсь в этом, сэр.

Лучше не спорить с очень сильным телохранителем.

— Нас преследует Ночной Призрак. Он хочет забрать нашу книгу.

— Ха, я не боюсь долговязых ночных призраков! Я ломаю их, как хворостинки. На такие вот кусочки. — Он сближает большой и указательный палец, чтобы показать, насколько малы кусочки.

— А ведьму?

— Ведьму? Ты сказал… ведьму?

— Да.

— Хм, хм. Ну, не то, чтобы я боюсь ведьм, как ты понимаешь. Но гангстеры обычно не имеют дел с ведьмами.

— Но ты можешь ее победить?

— Конечно! Ведьмы ведь только женщины! Не думаешь ли ты, что я боюсь женщин? А?

Он приближает свое лицо к лицу Дэвида и оскаливается.

— Нет, конечно, нет! Давай тогда начнем с Ночного Призрака. Он, наверное, все еще сидит в моей комнате.

Они идут по молчаливым улицам. Телохранитель время от времени приостанавливается и разбивает уличные фонари. Дважды он перескакивает через ограды, чтобы потоптать клумбы. Фрэд и Дэвид плетутся за ним, не говоря ни слова. Их телохранитель без сомнения очень силён. Любой гангстер позавидует. Но персона он не из приятных.

— Вот мой дом, — говорит Дэвид. Все окна в доме тёмные.

«Надеюсь, родители уже спят, — думает Дэвид. — Крепким сном». Он абсолютно уверен, что родители не одобрят его телохранителя.

— Вышибить дверь? — спрашивает телохранитель.

— Нет! У меня есть ключ.

— Настоящие гангстеры никогда не пользуются ключами, — объявил орангутанг. — Они просто вышибают дверь ногами. Даже свою собственную. Это традиция. Я просто не понимаю вашего отношения к делу.

— Пожалуйста, веди себя потише на лестнице, — предупреждает Дэвид. — Я не хочу разбудить родителей.

— Тьфу, — говорит телохранитель и ещё сильнее топает ногами.

— Кто там? — окликает мама Дэвида. — Это ты, Дэвид?

— Да. Я забыл портфель.

— Почему ты поднял такой тарарам? Ты что, не знаешь который час?

— Я нечаянно.

К счастью, телохранитель уже стоит на лестничной площадке и больше не топает. У дверей комнаты Дэвид прислушивается. Ни звука. Может быть, Ночной Призрак ушел. Он открывает дверь.

Ночной Призрак вскакивает со стула и одним прыжком достаёт Дэвида. Его длинные пальцы сжались вокруг запястья как тиски.

— Советую тебе отдать учебник магии, — успел проговорить Ночной Призрак.

Потом в одном мгновении спрессовалась куча событий. Будто ураган пронесся по комнате Дэвида. Он услышал звон разбитого стекла, и в окне появилась большая дыра. Ночной Призрак исчез.

— Вот так мы всегда действуем в Чикаго, — с удовлетворением докладывает телохранитель. — Выбрасываем врагов в окна и разрешаем фараонам подбирать остатки.

— Нам надо быстрее убираться отсюда! — взывает Дэвид. — Быстрее! Пока не прибежали родители!

— Слушаюсь, хозяин! — рявкает телохранитель. Он стискивает мальчишек подмышками и выпрыгивает из окна.

Они приземляются в розовых кустах. Дэвид трёт исцарапанные ноги. Штанины брюк оказались порванными.

— А тот хлюпик не захотел вернуться, чтобы не нарваться на неприятность, — изрекает телохранитель. — Но где ведьма? Где мне найти эту старуху?

— Она была у меня дома, — отвечает Фрэд. — Но наверняка уже ушла.

— Будь спокоен, мы её найдём.

Телохранитель задерживается перед домом Фрэда, чтобы разбить еще один уличный фонарь.

— Вот так. Теперь, прежде чем загнуть салазки ведьме и переломать ей кости, я хочу получить плату за свой труд.

— Вашу плату? — Дэвид слегка бледнеет.

— Конечно. Заработанную мной плату.

Телохранитель вытаскивает из плаща калькулятор и нажимает на кнопки.

— Мне причитается девятьсот долларов, плюс восемнадцать процентов надбавки за вредность. Потом сверхурочные — еще три сотни. Да, еще забыл…

— Подождите тут немного, — вымолвил Дэвид. — Мне нужно на ту сторону улицы, чтобы взять деньги для вас. Пошли, Фрэд.

Они переходят улицу. Телохранитель прислоняется к фонарному столбу. Он достаёт пистолет из кармана и дует в ствол.

Дэвид звонит в дверь дома, где живут Хендерсоны. Прошла целая минута, прежде чем они слышат медленные шаги. Звякает дверная цепочка, и дверь слегка приоткрывается.

— Ну, что вам надо? — спрашивает миссис Хендерсон. — Не разводите канитель, ребята. Уже середина ночи.

На ней розовый пеньюар, разрисованный фигурками улыбающихся пуделей.

— У вас есть хотя бы один апельсин, мадам? — шепчет Дэвид. — Пожалуйста. Он нам очень нужен!

— Это вы так шутите?! У меня нет апельсинов. И уж конечно не в такой час ночи!

Она захлопывает дверь перед их лицами.

Телохранитель суёт пистолет в карман. Ствол должен быть чистым. Сделав два-три широких шага, орангутанг встаёт рядом с мальчишками.

— Деньги на бочку.

— Банк был закрыт, — отвечает Фрэд очень тихим голосом. — Завтра…

— Никаких «завтра»! Мне нужен мой гонорар и немедленно!

— Да, но… — начал было Дэвид, и затрепыхался в воздухе, поднятый могучей лапой орангутанга.

Телохранитель стал трясти его.

— Ты знаешь, я не признаю тебя настоящим гангстером. Мне кажется, ты обыкновенный мальчишка. А больше всего на свете я ненавижу ребятню.

— Помогите! — кричит Фрэд. Сам Дэвид не может вымолвить ни единого слова. Так сильно трясёт его телохранитель.

— Отпусти его! — приказал громкий голос. — Немедленно, дубина!

От удивления орангутанг ослабляет хватку и Дэвид падает, растянувшись на земле.

Это ведьма. На носу у нее уже не висят вишенки. Весь крем исчез. Она выглядит так, будто никогда не попадала в середину свадебного торта.

Телохранитель вытаскивает пистолет и сразу же суёт его обратно.

— Оружие мне не нужно, чтобы остудить сердобольных девиц, — объявляет он. — Я могу раздавить тебя, как тюбик зубной пасты, несчастная.