Георгий Почепцов - Золотой шар (Художник К. Сулима)

— Попались, — удовлетворённо потер лапы стражник и поблагодарил превращателя. И тут в комнату ворвался начальник ФБ:

— Обыскали? — Стражник и превращатель смущённо переглянулись. — Забыли! Простофили!

Белояру со Светозаром начали выворачивать карманы.

— Нет ничего! — гаркнул стражник. — Клянёмся славой пугачей! Только этот мешок. Может, вам приятнее будет осмотреть его самому?

Мешок передали начальнику. Он, мурлыкая от удовольствия, раскрыл мешок и запустил туда руку.

— О! — обрадовался начальник ФБ, нащупав что-то, и загоревшимися глазами обвёл присутствующих. — Есть рыбка в нашем неводе. Поймались!

Он достал из мешка сверкающий шар. Впрочем, казалось, что шар сам выплыл наружу. В комнате мгновенно воцарилась тишина. Такая тишина, что Светозар с Белояром явственно услышали биение своих сердец. Они ничего не видели, так как стояли, уткнувшись лицами в стену, однако по свету, озарившему комнату, поняли, что шар уже в руках врагов.

Но почему такая тишина?

Это становилось невыносимым. В висках стучала кровь, сердца бешено колотились. И Светозар решился. Он резко повернулся от стены и вздрогнул. То, что он увидел, поразило его даже больше, чем мысль о близкой гибели. В это было невозможно поверить.

— Белояр! — тихо позвал он друга.

Белояр тоже обернулся и тоже вздрогнул.

Словно изваяния, застыли пугачи и каменные вовкулаки. Как статуя, замер начальник ФБ, держа на раскрытой ладони золотой шар. Свет шара мягко струился во все стороны, но теперь видели его только Белояр со Светозаром: все остальные окаменели.

Вот оно что! Свет шара, безвредный для людей и гномов, превращал в камень пугачей и вовкулаков! В неподвижный камень, который больше не сможет убивать.

Белояр подошёл и толкнул ближайшего вовкулака. Тот не пошевелился.

Светозар с опаской, осторожно потрогал начальника ФБ — не притворяется ли? Но он был холоднее льда. Вся стража, которая была в комнате вместе с начальником ФБ, окаменела.

Гном осторожно снял с каменной лапы начальника шар. Он блестел и переливался ещё сильнее, сияние его ослепляло.

Внезапно за дверью послышались чьи-то шаги. Кто-то торопился сюда, не подозревая, что здесь произошло. Белояр со Светозаром поспешно спрятались за истуканами, прикрыв шар мешком.

В комнату влетел вовкулак из дворцовой стражи, подлетел к начальнику ФБ и поднёс лапу к голове, выкрикивая на ходу приветствие.

— Долой людей! — Не замечая, что ему никто не ответил, он продолжал: — Верховный срочно требует пленников, ваше генеральство. Ой, что это с вами?…

Это вовкулак увидел, что на нос начальника ФБ спокойно села бабочка и переползла на глаз.

Вовкулак протянул лапу, чтобы осторожненько прогнать её, и, прикоснувшись к начальнику, вдруг обнаружил, что перед ним изваяние.

Стражник завопил, отступая к двери. И тут вышли из укрытия Белояр со Светозаром.

Вовкулак рассвирепел, увидев врагов, прыгнул вперёд и замахнулся мечом. Пленники всё ещё были безоружны. Белояр невольно прикрыл голову рукой, зажмурив глаза. Но удара не последовало. Белояр открыл глаза и увидел, что Светозар держит на ладони шар. Свет его озарил вовкулака, поднявшего на Белояра меч.

Схватив в руки по мечу и держа перед собой шар, пленники двинулись вверх по лестнице к залу верховного вождя. Освещая им дорогу, лился свет шара.

Светозар и Белояр поднимались осторожно, держа наготове мечи. Два стражника-вовкулака, стоявших на лестничной площадке, попытались преградить им путь, но сразу же застыли в лучах золотого шара.

Расхрабрившись, Белояр со Светозаром пошли быстрее. Сзади на них с криком налетел еще один стражник:

— Стой! Бросай оружие! Убью! — Светозар медленно повернулся, и яркий свет шара озарил вовкулака. Меч с грохотом выпал из его рук.

Они шли по дворцу, и повсюду перед шаром застывали каменные изваяния. Вот уже и передняя дверь зала, за которой раздавался голос верховного вождя.

— Мы должны победить Страну Людей! — призывал он своих военачальников. — Люди не дают нам развернуться. Они уже подсылают к нам шпионов, чтобы выведать наши слабые места. Но у пугачей нет слабых мест, пускай не надеются. Сегодня я лично допрошу двух шпионов, которых поймали наши доблестные стражники из фаланги безопасности. Долой людей! Я с радостью призываю вас к этому. Долой людей!

— Долой людей! — взревели в ответ пугачи.

— Как вам известно, — продолжал вождь, — все пленные, лишившись памяти, становятся послушными, они любят своих хозяев-пугачей и готовы идти за ними куда угодно и делать, что прикажут. Что же нам мешает отравить лотосом все колодцы в Стране Людей? Люди без памяти станут нашей лёгкой добычей.

— Долой людей! — радостно вопили генералы.

— Наша раса наивысшая. Только пугачи должны править миром. Пугачи лучше всех!

— Долой людей! — оглушительно ревели генералы.

— Сейчас сюда приведут шпионов, которых я самолично убью на ваших глазах. Раскройте двери.

Двери действительно распахнулись, и в зал вошли Светозар с Белояром. Гном держал на вытянутой руке золотой шар. Белояр, немного побаиваясь, шёл чуть позади.

Взглянув на шар, пугачи стали каменеть.

— Хватайте их, хватайте! — вскричал вождь. Но выполнить его приказ было некому. При виде шара пугачи застывали на месте. Один замирал, размахнувшись мечом. Другой, повинуясь приказу верховного вождя, застывал, воинственно выставив меч. Третий, наоборот, в испуге прижался к колонне и теперь врос в мрамор. Кое-кто от страха пытался улепетнуть на четвереньках, но так и окаменел.

— Хватайте их! — кричал верховный вождь, пытаясь понять, что же происходит.

Пугачи, которые смотрели на вождя, были ещё живы. Но как только они, выхватив мечи из ножен, воинственно бросились к пришельцам, в лучах шара сразу же превратились в статуи.

Десятки пугачей и вовкулаков неподвижно застыли в зале. И верховный вождь тоже. Он возвышался над всеми, выпучив глаза.

Светозар обвёл взглядом зал. Пугачи, пугачи, вовкулаки… Извечные враги гномов. Теперь все они замерли навечно. Светозар, держа в руке шар, сказал:

— Пойди проверь верховного вождя.

— Чего проверять! — отмахнулся Белояр.

Он подошёл к окну, задёрнутому шторой: на ней золотом была вышита страшная морда. Стекла почернели от копоти. Белояр рванул шторы, распахнул окно. Внизу под деревом-великаном бушевало пламя.

— Давай! — обернулся он к Светозару. — Где там дупло?

Светозар протянул ему шар, который из золотого стал ярко-красным. Он пылал холодным пламенем, нисколечко не обжигая рук Белояра.

Какая-то тень мелькнула у них за спиной.

— Берегись! — вдруг вскрикнул Светозар, быстро обернувшись. Он первый успел заметить опасность и взмахнул навстречу ей мечом.