Афанасий Фрезер - 100 волшебных сказок мира (сборник)

Он заливисто расхохотался.

– Я мечтал попасть домой и встретиться со Зверем. Он наверняка уже вернулся. Едва я ощутил под ногами родную землю, как уловил запах волков. Хищники не могли знать, что я прячу под одеждой волшебный нож, полученный от жрицы. Один из них напал на меня, предвкушая легкую добычу, и свалился замертво, пронзенный ножом. Другие полегли вслед за первым. Я шел с высоко поднятой головой, как человек, победивший Зверя! Мать была рада моему возвращению, но Возлюбленная почему-то избегала меня. Я побрел к пастухам, охраняющим овец, и обещал проводить их к Детям Ночи, чтобы каждый мужчина получил волшебный нож. Я был счастлив снова спать без крыши над головой, укутавшись шкурами, а пастухи о чем-то шептались до рассвета. Наутро я отвел их к северному лесу, прихватив с собой шерсть, творог и катык. Дети Ночи, как было между нами условлено, разложили ножи на траве в тени деревьев. Их жрица обратилась ко мне: «Ну что твое племя?» – «Их сердца закрылись для меня». – «Тому причиной твой единственный глаз. Приди ко мне, и я буду тебе вместо глаз». – «Нет, – отказал я. – Я обязан обучить свое племя искусству владения ножом, как ты в свое время обучила меня…» – «Ты совершил свой подвиг, – прервала она, – не ради своего племени, а ради женщины». «Зачем тогда бог принял мой правый глаз? И в чем причина твоего гнева?» – удивился я. – «Бога может обвести вокруг пальца любой человек, но с женщиной этот номер не пройдет. Мною движет не гнев, а жалость, и ты скоро узнаешь почему». – С этими словами она затерялась среди деревьев. Мы пошли назад, размахивая мечами. Зверь услышал свист металла, он был обречен на бегство… Мы ликовали. По пути мой дядя – Вождь Мужей – снял свое ожерелье Вождя и попытался надеть его на меня. «Нет, – запротестовал я, – я вполне счастлив без этого. Один глаз – не утрата, пока другим я вижу тучных овец и беспечно резвящихся детей». Тогда соплеменники затянули песню на нашем древнем языке – песню Тора. Я хотел петь вместе со всеми, но дядя остановил меня: «Эта песня славит тебя, о Покупатель Ножа! Мы сами исполним ее, Тор!» Потом я заметил, как все обходят мою тень. Теперь я был богом, подобным Тору, пожертвовавшему правой рукой ради победы над Великим Зверем.

– Так уж и богом? – не выдержал Пэк.

– Клянусь Ножом и Белыми Скалами, что богом. Меня обуял страх. Единственным моим утешением было то, что мои мать и Возлюбленная не станут звать меня Тором. Но вышло не совсем так: Возлюбленная смотрела на меня без тени улыбки, она обращалась ко мне знаками, как жрицы, общаясь с богами. Я хотел сказать ей… но мой дядя заговорил от моего имени, словно я был одним из богов, за которых жрецы говорят с племенем в канун Иванова дня.

– Ах, как же дорог мне этот праздник!

– Вне себя от ярости я шагал к дому матери. Она хотела преклонить передо мною колени. Я смеялся, глядя на нее, и это был грустный смех. Внезапно я услышал, как кто-то позвал меня: «Тор!» На пороге я увидел юношу, с которым мы вместе росли. Он молил меня разрешить ему жениться на жрице, моей Возлюбленной. Его била дрожь благоговейного страха, хотя меня-человека он ничуть не боялся. Вместо того чтобы убить его, я изрек: «Позови девушку». Она вошла и заговорила на древнем языке, на котором жрицы обращаются с молитвами к богам. Она просила позволения разжигать очаг в доме этого юноши и благословления для их будущих детей. Вместо того чтобы убить ее, я изрек: «Так тому и быть». Они вышли, держась за руки. В отчаянье я кинулся к матери: «Ответь мне, может ли бог умереть?» – и лишился чувств.

– Бедный мой бог, – пожалел его Пэк, – что же твоя мудрая мать?

– Пока я падал на пол, она все поняла. Очнувшись, я услышал ее шепот: «Живого или мертвого, прежнего или иного я, как мать, приму тебя». Мы были счастливы, что есть друг у друга, но один вопрос не давал мне покоя, и я задал его: «Что мне делать с теми, кто зовет меня Тором?» «Совершивший подвиг, посильный лишь богу, должен вести себя как бог, – ответила она. – Другого выхода просто нет. До конца твоих дней люди будут тебе покорны, будто овцы. Ты не смеешь их прогнать». «Это бремя не по мне», – признался я. «Время лечит. Пройдет время, и ты не променяешь свой дар ни на какую девушку. Увенчай свои достоинства мудростью, сын мой, ведь все, что у тебя есть, – слова песни и поклонение тебе, как богу».

– Мой бедный бог! Но это не так уж мало.

– Немало, но я пожертвовал бы всем ради пухлощекого малыша, который бы раздувал пепел в моем очаге. – Человек вынул нож из земли. – На что только не пойдешь ради овец. Они – вся наша жизнь. Я не мог иначе…

Давным-давно жил-был король Феникс, любивший свой народ.

Король был весьма рассудителен, в отличие от своей жены Причудницы. Та слыла гневливой и капризной, своевольной и упрямой, хотя от природы была добра. Шли годы, а небеса все не посылали этой паре детей.

Королева не отставала от врачей, хотя уже не сильно верила в их снадобья. Она истово молилась и не скупилась на пожертвования. Королева не расставалась с амулетами и почти все время носила монашеские одеяния.

Весь народ был уже на пороге отчаяния, когда она наконец понесла. Радости Причудницы не было предела, ибо нет большего счастья, чем иметь ребенка, которого можно наказать розгами в минуту душевной печали.

Врачи утверждали, что королева смогла забеременеть благодаря снадобьям, монахи – амулетам, народ – вознесенным молитвам. Король приписывал эту заслугу себе. В храмах служили молебны о благополучном пришествии в этот мир наследного принца – всем нужен был будущий король, а не какая-то девчонка. Всем, кроме королевы, мечтавшей о дочери. Оставив надежду переубедить упрямую супругу, Феникс попросил о помощи мудрую волшебницу, покровительствующую королевству. Та посоветовала… проявить смирение и броситься к ногам королевы. Надежным средством от чудачеств жены оказалось чудачество мужа. «Нужно потворствовать капризам, чтобы они рассеялись, уступать в мелочах и отстаивать свою точку зрения в главном…» – учила короля волшебница. Так Феникс и поступил.

Причудница в страхе, что на фоне смиренного Феникса выглядит сущей сумасбродкой, отвечала, что в его извинениях, дышащих сарказмом, она усматривает куда больше высокомерия, нежели в его былом диктаторстве, но она, недаром будь умнее, традиционно пойдет на уступки.

– Мой муж и владыка, – громогласно заявила она, – велит мне родить мальчика: я помню долг и не рискну ослушаться!

– К сожалению, – вздыхал король, выходя из зала, – супруг сумасбродки обречен остаться в дураках!

Мудрая волшебница развлекалась, как могла: намекнув королю, что звезды предвещают мальчика, она нашептала королеве, что родится девочка.