Афанасий Фрезер - 100 волшебных сказок мира (сборник)

– Добро пожаловать в мой дворец, в котором мы будем жить с вашей дочерью, – сказал он.

Представив свою дочь здесь рядом с жутким карликом, королева лишилась чувств. Очнувшись от обморока, она обнаружила себя на собственном ложе; ее голову венчал роскошный кружевной чепец – напоминание о том, что случившееся, в которое она так не хотела верить, не было сном. С этого дня она совсем потеряла покой.

Принцесса, искренне любившая мать, приставала к ней с расспросами, но правды так и не добилась. Белль так переживала, что надумала отправиться к Пустынной фее, чтобы узнать у мудрой отшельницы, что случилось с королевой, а заодно о своем замужестве.

Белль самолично испекла пирожное для подношения свирепым львам. Она притворилась, что идет спать, а сама, скрывшись под белым плащом, вышла через черный ход и в одиночку направилась к обители Пустынницы.

Шла она, шла, видит – стоит апельсиновое дерево, и столько на нем плодов, что, не удержавшись, принцесса принялась рвать апельсины. Но положить их было некуда: корзинка исчезла вместе с пирожным. Вдруг откуда ни возьмись появился маленький уродец.

– Что стряслось, красавица? – спросил Рыжий Карлик, а это был именно он.

– У меня пропала корзинка с пирожным, как же мне теперь пройти к Пустынной фее?

– А зачем вам Пустынница? – поинтересовался уродец. – Мы с ней состоим в родстве, да и мудрости мне не занимать…

– Моя маман, вдовствующая королева, – призналась принцесса, – ни с того ни с сего затосковала. Что, если в том моя вина? Очень уж не терпелось ей отправить меня под венец, но я пока не встретила ровни себе. Мне нужен совет Пустынницы.

– Полноте, принцесса, я и без Пустынницы открою вам, почему убивается ваша маман: она уже обещала вас жениху. И этот жених – я, – сказал Карлик, опускаясь перед ней на колени.

– Вы безумец! – Белль отшатнулась от него и… услышала приближение львов.

Мерзкий Карлик хохотал:

– Вы скоро умрете, зато умрете девицей, не запятнав себя браком с ничтожным карликом.

– Ах, пожалуйста, смените гнев на милость! – принцесса воздела к нему руки. – Я дам брачные клятвы всем карликам на свете, лишь бы избежать гибели.

С этими словами она потеряла сознание, а очнулась, уже будучи в своей постели. На Белль была тонкотканая сорочка, расшитая лентами, а на пальце – перстень из рыжего волоса – он не снимался. Вспомнив события прошлой ночи, Белль стала сама не своя. И сколько королева ни расспрашивала дочь, та и словом не обмолвилась о случившемся.

Тем временем королевские подданные нуждались в короле и после короткого совета потребовали от королевы выбрать супруга для дочери.

После встречи с Рыжим Карликом гордячка Белль поняла, что ей лучше стать женой славного Золотого Короля и тем самым избавиться от притязаний уродца. Золотой Король был силен, красив и безнадежно влюблен в нее.

Желая поближе узнать счастливого жениха, Белль присмотрелась к нему повнимательней и нашла Золотого Короля таким отважным и нежным, что влюбилась сама.

Наконец наступил долгожданный день – все было готово к свадьбе Белль. Музыканты и трубачи оповестили весь город о предстоящем празднестве, улицы были устланы коврами и разубраны цветами. Народ толпами стекался на большую площадь у дворца.

Королева с невестой уже готовились выйти из дворца под руку с королем, как вдруг дорогу им преградили два чудовищных индюка. За собой они волокли обшарпанную коробку, а замыкавшая процессию длинная уродливая старуха кричала, вращая клюкой:

– Королева и принцесса! Как вы посмели нарушить обет, данный моему милому Рыжему Карлику? Я – Пустынница, и, если бы не он, вас бы сожрали мои львы! Немедленно одумайтесь и готовьтесь к свадьбе с Рыжим Карликом!

Золотой Король уже направил на старуху шпагу, когда с коробки слетела крышка и перед ними предстал Рыжий Карлик, восседавший на огромном коте.

– Дерзкий мальчишка! – кричал он. – Ужо ль тебе оскорблять легендарную фею! Твой противник – я. Неверная невеста принадлежит мне: на ее пальце перстень из моего волоса – тебе его не снять.

– Ничтожный карлик, – вскричал король, – не тебе претендовать на руку Белль! Ты не достоин даже пасть от моей руки.

Рыжий Карлик не снес унижения. Пришпорив своего кота, он вынул из ножен длинный кухонный нож и…

Случилось солнечное затмение. Вспышка молнии осветила двух великанов-индюков, оказавшихся возле Карлика. Головами они касались гор, клювы их изрыгали пламя. Но не это заставило сердце молодого короля дрогнуть: Пустынница, оседлав грифона, поразила копьем его невесту. Белль подхватила рыдающая королева. Но Рыжий Карлик вырвал девушку из рук матери и скрылся на своем коте.

Золотой Король никогда еще не чувствовал себя таким беспомощным. Вдобавок ко всему его глаза словно заволокло пеленой, и, движимый неведомой силой, он взвился в воздух. Это злая Пустынница, с первого взгляда влюбившаяся в Золотого Короля, уносила свою добычу. В жутком подземелье она приковала его к скале. Вернув королю возможность видеть, она предстала перед ним в облике дивной нимфы и заговорила:

– О принц! Кто и зачем заточил вас здесь?

– Милая нимфа, – отвечал король, не узнавший фею, – я не понимаю, что нужно от меня Пустыннице?

– Ваше величество, – сказала псевдонимфа, – если вы во власти Пустынницы, единственный выход – на ней жениться.

Пока она говорила это, взгляд Золотого Короля остановился на ногах нимфы – а они были похожи на когтистые лапы грифона.

– Я бы вступил в союз с Пустынницей, – сказал он, обо всем догадавшись, – но она ведь на стороне моего врага Рыжего Карлика, а меня, словно вора, держит в кандалах. Я виновен лишь в том, что любил королевну Белль, но стоит фее освободить меня, и я отдам свое сердце ей.

Обманувшись сладкими речами, Пустынница освободила пленника, а затем запрягла в свою колесницу, обычно приводимую в движение летучими мышами, лебедей и, усадив туда Золотого Короля, поднялась в воздух.

А тем временем похищенная королевна тосковала в роще. Подняв полные слез глаза вверх для молитвы, она заметила своего возлюбленного, пролетавшего по небу с незнакомкой. Пустынница тоже увидела Белль и попыталась прочесть мысли Золотого Короля.

– Меня тревожит судьба бедняжки, которую я любил до вас, – начал он, – помогите ей, если я хоть сколько-нибудь дорог вам.

– Вы осмеливаетесь просить меня об этом? – разгневалась Пустынница. – Я должна предать своего друга ради освобождения гордячки и своей соперницы?

Король молча вздохнул, и они продолжили свой путь.

В великолепном замке, куда Пустынница перенесла Золотого Короля, ему приготовили самые роскошные покои в истории фей. А сам он был так мил со своей похитительницей, что вскоре получил разрешение свободно прогуливаться по морскому берегу.