Афанасий Фрезер - 100 волшебных сказок мира (сборник)

Во время одной из таких прогулок король повстречал русалку, которая пообещала вызволить его из плена.

– Я отвезу вас в замок из стали, где томится ваша возлюбленная, – сказала русалка. – А на этом берегу поставим фигуру, точную вашу копию.

Срезав несколько тростинок и связав их, она трижды дунула на них со словами: «Лежите на песке, пока вас не заберет отсюда Пустынница». Связка тростинок покрылась кожей и стала точной копией Золотого Короля. Только этот мнимый король напоминал утопленника. Русалка же усадила настоящего короля на свой рыбий хвост и поплыла по направлению к замку, где томилась Белль.

– Я знаю, – сказала русалка королю, когда они приблизились к цели, – что Белль сейчас в той же роще, где вы видели ее на своем пути. Но впереди вас ждет множество врагов. Примите эту шпагу – с ней вы способны на любой подвиг, – только не выпускайте ее из рук. Я буду ждать под этой скалой.

Тем временем Пустынница хватилась возлюбленного. Завидев вязанку тростника, точную копию Золотого Короля, она стала оплакивать утопленника. Призвав на помощь одиннадцать других фей, своих сестер, она принялась строить ему гробницу.

А Золотой Король уже вовсю спешил в объятия Белль, но вместо этого ему пришлось схлестнуться с четырьмя жуткими сфинксами. Но тут его выручила шпага. Узрев ее, монстры без сил упали к ногам короля. А его уже ждали шесть драконов в чешуе тверже железа. Шпага вновь пришла ему на помощь.

В роще он увидел Белль, но, измученная ревностью, она не спешила броситься в его объятия. Тут он рассказал ей все: о том, как удалось перехитрить Пустынницу, о том, как русалка вызвалась помочь ему. Бросившись к ногам возлюбленной, он, к несчастью, уронил свою грозную шпагу, а Рыжий Карлик, скрывавшийся под листом салата, тотчас подхватил ее.

На глазах Белль злодей поразил Золотого Короля в самое сердце. Вне себя от горя принцесса рухнула на тело любимого, и души их соединились.

Злой Карлик предпочел, чтобы принцесса погибла, чем досталась другому, а Пустынница, узнав о случившемся, сровняла с землей усыпальницу, которую сама построила. А верная помощница влюбленных русалка, убитая горем, смогла оказать им лишь одну услугу: тела Белль и Золотого Короля превратились в стройные пальмы. Их переплетенные ветки стали доказательством их бессмертной любви.

Жил себе король, и было у него трое сыновей. Одному из них предстояло взойти на престол. Но как выбрать самого достойного?

Созвал король сыновей и говорит:

– Королем станет тот из вас, кто сыщет для меня верного друга. Я мечтаю о смышленом и задорном маленьком песике.

Каждому отец выдал кошелек с золотыми и установил им год сроку.

Принцы поклялись оставаться братьями, кто бы не победил, и на том пути их разошлись.

Двоим старшим было уготовано много приключений, но сейчас речь о младшем.

Не по годам мудр, хорош собой, он заслужил славу счастливчика. Что бы он ни делал, все выходило ладно, а его отваге позавидовал бы и царь зверей.

Однажды, пробираясь сквозь лесную чащу, принц был застигнут грозой и сбился с дороги. Издали заметив спасительный огонек, он вышел к волшебному замку. Двери и окна переливались драгоценными камнями, а стены были из хрусталя.

Не успел принц постучать, как дверь открылась. За ней он обнаружил подносы с угощениями, удерживаемые несколькими парами рук.

Хозяева этих рук, оставаясь невидимыми, подхватили принца и увлекли вглубь замка.

Коралловая дверь, шестьдесят комнат, свечи, оплывающие в канделябрах, – принцу чудилось, будто он попал в сказку. Когда его вывели в центр шестьдесят первой комнаты, там он нашел теплый камин и удобное кресло. Промокшую одежду путника унесли, облачив его в сухую, куда более роскошную, чем была на нем.

В следующей комнате стены были расписаны сказочными котами: Кот в сапогах, трое потерявших свои перчатки котят, кошка, отправившаяся в Лондон, чтобы предстать перед королевой.

Стол, накрытый посреди комнаты, был сервирован на двоих, золотая посуда была начищена до блеска. Вошла дивной красоты кошка (густая шерсть ее светилась снежной белизной), а с ней и ее кошачья свита, разодетая в пух и прах.

– Приветствую тебя, сын короля, – промурлыкала хозяйка. – Добро пожаловать в мой замок.

– Ваше Мурлычество! – Принц раскланялся. – Я ценю ваше гостеприимство, а сами вы редкой родословной кошка. Ваши слова, ваш вкус, вся обстановка этого дворца – все выдает в вас особу аристократическую.

– Юный принц, – был ее ответ. – Оставь лесть, мне по нраву простые речи и простой люд. Не составишь ли мне компанию за ужином?

Руки принялись накладывать в тарелки угощение: ломтик мышиной запеканки для кошки и кусочек ягодной – для принца.

От одного вида мышиной запеканки принц содрогнулся. Ему кусок в горло не лез. Его недоумение не укрылось от Белой Кошки, поспешившей успокоить гостя:

– Ну же, принц. Мой повар в равной мере чистоплотен и деликатен. Для него не секрет, что кошки, а не люди питаются мышами. Приятного аппетита!

Принц не заставил себя просить дважды. После трапезы они переместились в другую комнату, где кошки в бальных платьях исполняли для них испанские танцы. Спальню принцу отвели поистине необыкновенную. На стенах там висели картины из крыльев бабочек и птичьих перьев.

На заре принц проснулся от звука горна. Руки невидимых слуг облачили его в охотничий костюм. Он лихо сбежал по лестнице, а внизу его ждал деревянный конь, который мог дать фору настоящему. Белая Кошка предпочитала охотиться верхом на обезьяне. После охоты они подкрепились ликером забвения, и принц уже не помнил ни себя, ни цели своего путешествия. Дни напролет он проводил в обществе Белой Кошки.

Охота сменялась рыбалкой, чтением вслух и музицированием за фортепиано, кошачьи оперы – кошачьим балетом, пока однажды Белая Кошка не напомнила принцу:

– У тебя осталось всего три дня, чтобы вернуться к отцу с маленьким песиком.

– Ах! – словно очнулся принц. – Об этом я напрочь позабыл! Где мне успеть раздобыть собачку, быстрого коня и приехать домой?

Белая Кошка одарила его улыбкой:

– Принц, ты мой друг, и можешь рассчитывать на мою помощь. Деревянный конь мигом домчит тебя к королю, самое большее – за день.

– А что же с песиком? – поинтересовался принц.

– Держи, – Белая Кошка протянула ему желудь. – Приставь его к уху, – посоветовала она.

Стоило ему проделать это, как из желудя послышался лай.

– Не повреди желудь, пока не предстанешь перед королем, – предупредила Белая Кошка.

Младший принц даже несколько опередил братьев по пути домой.

– Вот твой компаньон, отец, – сказал он, подавая королю желудь.