Алексей Олейников - Пламя изменений

Он заложил вираж, прошел над полем низко, провоцируя тварей, – и верно, некоторые не выдержали, подлетели вверх на упругих лапах… и рухнули на землю со стрелами во лбу.

«Скольких мне надо убить, чтобы они ушли? – подумал Ловец. – Это не война, а бойня. Африканское сафари, стрельба из джипа по гиенам».

По спирали, все шире, вокруг дома, он искал разрыв, в который мог бы уйти Магус, но не находил – перевертыши были повсюду. Почему они не уходят? Стае такого размера не хватит еды – здесь негде охотиться, а мышами взрослый перевертыш не наестся. Им подвозят мясо?

Глаз его зацепился за нечто странное. Роджер бросил Снежка внизу срубил в прыжке двух перевертышей и пронесся над небольшим холмом, вокруг которого кружились твари. Это не холм. Это ресторан для перевертышей . Груда тел. Брэдли резко развернул грифона, погнал его вверх свечкой, потом бросил вниз.

Этьен, заперший все двери и окна, сидел на коньке крыши и следил в бинокль за темной точкой над полем. Он увидел, как грифон рванулся ввысь, а потом резко вниз. Сверкающая, как точка электросварки, звездочка упала у дальнего леса, и в глаза мальчику плеснуло слепящим белым светом. Мгновением позже докатился раскат грома, а сразу следом – сильный ветер. Лес пылал, дым растекался по линии горизонта, а грифон мчался над полем и ронял темные крупинки, которые, касаясь земли, взрывались облаками яростного огня. Стена пламени катилась за ним, гнала воющую волну перевертышей , грохот, слитый вой боли и ярости поплыл над полем, оно ожило, как лососевая река в нерест, – твари прыгали вверх, карабкались на деревья, пробуя достать грифона с верхних веток, но тот скользил выше, расправив белоснежные крылья. Белые звезды и светлое серебро падали вниз, Ловец засеивал поле смертью.

Этьен завопил, замахал руками, но небо вдруг наполнил стрекот – будто стая гигантских стрекоз ворвалась в его пределы, вокруг грифона замелькали стремительные тени, он бросился вверх, но тени не отставали. На краю поля загрохотал пулемет, небо расчертили пульсирующие огненные нити, как великанские стежки, словно невидимая швейная машинка пробивала иглой воздух, кроила для Ловца подходящий силок.

Этьен навел бинокль, увидел приземистую машину оливкового цвета, на крыше ее рыскал ствол пулемета, и тут его чуть не снесло с крыши.

Слюдяной блеск вокруг дома медленно гас. Перевертыши подступили совсем близко, они уже клали лапы на ограду, уже скалились, глядя на него жадными зрачками. Они его видели!

Светлый сон кончился.

«Значит, и Кольцо скоро…»

Этьен нырнул в мансардное окно.

– Что там? – Мари сидела у постели Рафаэля, меняла ему повязки. Рафи их лучший Бард, позавчера он сумел удержать тварей, пока они не выставили Кольцо, но досталось ему крепко.

– Все плохо, – сообщил мальчик. – Светлый сон отработал. Мне пора садиться в Кольцо.

– Нет, – Мари схватила его за рукав. – Ты нужен, если они подойдут к дому. Я пойду.

– Ты? – удивился Этьен. – Ты же не из нашего Магуса.

– Но я могу… наверное, – девушка подергала рыжую прядь.

– Наверное, – с сомнением сказал Этьен.

Эту девчонку привезли в табор месяц назад два хмурых человека из Магуса Бретани.

Джанго сказал, что за ней надо присмотреть. Дескать, с ней случилось кое-что плохое, и будет здорово, если она поживет с ними – в тишине, покое, – пока прошлое не забудется. Что именно с Мари случилось, баро не сказал. Она из Магуса, она в беде и ей надо помочь – этого достаточно. Правда, Мари не сказала своего сословия и вообще не показывала ничего удивительного, кроме почти полного незнания устройства Магуса. Может быть, ее сил хватит хотя бы на десять лишних минут?

Они спустились вниз, Этьен взял вилы и пошел проверять периметр. Он как раз направлялся в кухню, пересекал большой зал и встал как вкопанный, когда его окатило синим светом.

Мари сидела возле светильника в одиночестве – все остальные уже лежали вповалку там, где их застал обморок. Она придвинулась к артефакту вплотную, скрестила ноги и обхватила его ладонями.

Синее пламя билось о крышку, скручивалось водоворотами, лизало прозрачные стекла. Пламени было тесно.

Мари подняла глаза, робко улыбнулась:

– Так хорошо?

Этьен бросился к окну, заглянул сквозь небольшую щель между досками. Перевертышей не было в саду!

– Да, – сказал он, – да, так хорошо!

– Нет, и еще раз нет! – воскликнул Мимир. – Ничто из материи этого мира не в силах повредить фоморам, Теодорус. Я думал, ты умнее. Пламя фоморов разрывает связи между частицами бытия, любое вещество этого мира превращается в пену первотворения, возвращается в изначальное состояние, в котором его можно превратить во что угодно – хочешь слиток золота, облако газа, глыбу камня, кусок дерева. Плоть мира для фоморов была как глина для скульптора, они лепили из нее все, что хотели.

– А если истощить ее силу? Обрушить скалу, засыпать градом, залить это пламя морем? У нас есть Океан Вероятности, воды всех времен, мы можем затопить ее…

– Если пламя фоморов разгорелось, то любая материя лишь будет подпитывать его. Ты подожжешь море, ты разожжешь мировой пожар.

– Как же туата выковали эти мечи? – задумался Теодорус.

– Туманные клинки Гоибниу… – Мимир протянул руку, и на ладонь ему спустилась книга, открылась на нужной странице. – Ты ведь помнишь бога-кузнеца, оставшегося в Скрытых землях?

Теодорус взглянул на гравюру:

– Не помню. Мы с родителями как раз переезжали на Альбион, я владыками туата не интересовался.

– Клинки Гоибниу выкованы из металла и времени, в каждом скрыто мгновение будущего. Фоморы живут вне времени, и его прикосновение для них губительно. Такие клинки наперечет. Аодх-Ветер владеет одним. Туата сами не сумели бы создать подобное, они не в ладах с временем. Есть предания, что им помог Первопредок.

– Великий Змей? – изумился Теодорус. – Я думал, это сказки. Бабушка мне на ночь рассказывала…

Тролль шумно вздохнул:

– Нет сказки, лепрекон, в которой не было бы скрыто зерно истины. Я думал, ты…

– … умнее, да, – отмахнулся Додейкант. – Но если использовать не материю? Свет, огонь, холод?

– Все это тоже виды материи, энергия перетекает в материю, материя есть преобразованная энергия, – глаза Мимира сверкнули. – Все есть одна и та же сила, из которой соткан ковер этого мира. Теодорус, ты хотя бы человеческие учебники по физике почитал.

– Но мир отвечает нам и людям Магуса. Он живой.

– Ничто не может одолеть пламя фоморов, – устало сказал Мимир. – Рано или поздно миньон пробьет Кольцо Магуса и Башня Дождя рухнет. В пределах этого мира нет субстанции, способной противостоять им. Если бы сохранилась часть того пространства, которое было до возникновения времени, еще до рождения фоморов, возможно, это могло бы помочь. Но как отыскать подобное, я не ведаю. Прости, Тео, мне надо заняться библиотекой.