Алексей Олейников - Пламя изменений

Роджер припал к шее, направил грифона вниз.

– Садимся, Снежок! – прокричал он, и в этот момент огненный цветок распустился прямо перед ними. Ударная волна отшвырнула грифона, завертела в воздухе, огненные нити прошили воздух, Снежок застонал – почти как человек, неловко захлопал крыльями и камнем упал на землю. Руки у Роджера сами отстегнули карабин страховочного ремня, он вылетел из седла и покатился по горячей земле. Поднялся, помотал гудящей головой.

Снежок лежал метрах в двадцати, на боку, бессильно распластав крылья, распахнув клюв. Белые перья на боку багровели. А над ним разворачивались в дымном воздухе хищные тени вертолетов. Вот два из них зависли над домом, где укрылся Вольный Магус, и огненные стрелы ударили по дому – одна за одной, обрушивая железный шквал на Кольцо Магуса. А третий рыскнул острым носом и двинулся к ним. Пушка загрохотала, выбивая фонтаны земли, приближаясь к Снежку.

«Кристалл кончился!» – Роджер рванулся навстречу свинцу, прошивающему воздух.

Двадцать метров – как это далеко, он должен успеть раньше… Пушка грохочет, белые нити трассеров тянутся к Снежку, через мгновение они искромсают его на куски, а следом придет его черед…

Он! Должен! Успеть!

Воздух встал прозрачной стеной, она тверже земли, но он проломил своей башкой эту стену и не понял, что произошло – мир скрутился в судороге, его бросило с невообразимой скоростью навстречу Снежку, руки выхватили из седельной сумки второй кристалл, и Роджер Брэдли с размаху вогнал его в гнездо артефакта, полное темной сверкающей пыли.

Снаряды взорвали землю вокруг, но его не коснулась даже пыль. Роджер только оскалился, глядя, как разрывы снарядов ложатся вокруг них, не затрагивая крохотный пятачок, на котором лежал грифон.

И упал на землю, выворачивая желудок в жутком спазме.

До свидания, обед, прощай, завтрак, и, кажется, аревуар, вчерашний ужин. Ловец привалился головой к грифону, провел по дрожащим перьям. Утер рот. Не время метать харчи.

– Больно, парень?

Снежок склонил голову, жалобно заворчал, указывая на бок.

– Вижу, брат, – Роджер поморщился. Один из снарядов зацепил беднягу по касательной, вырвал клок мяса с кожей и перьями. Паскудная рана, на груди, там, где сходятся маховые мышцы. С ней он не сможет летать.

– Давай, малыш, – Ловец обнял грифона за шею, с усилием потянул вверх. – Давай пешком. Сможешь ведь пешком? Вон в тот домик, да?

Снежок моргнул, с трудом встал. Пошатнулся, но устоял на ногах. И двинулся вслед за Роджером.

Вертолет кружил над ними, утюжил землю свинцом, а они шли сквозь этот шторм навстречу стене огня, которая вставала на месте дома Вольного Магуса.

– Я идиот, Снежок, – сообщил Роджер, поглаживая грифона. – Надо драпать в лес. Прорвались бы через перевертышей и ушли. Но как этих дураков оставишь?

Он посмотрел на кристалл, который помутнел до половины. Должны дойти. Должны…

Роджер прищурился. Пыль стояла до небес, пушечный вой, рокот моторов, грохот разрывов оглушали, он не слышал сам себя и почти ничего не видел. Вертолет завис прямо над ним, бил прямой наводкой, он бы мог добросить яблоко до кокпита, если бы у него было яблоко…

Ловец развернулся, выхватил арбалет с турели – болт отрикошетил от прозрачного стекла, вертушка дернулась вверх, но тут же пошла вниз.

Мотор работал с перебоями, потом заглох, машина закружилась на авторотации, грянулась о землю.

Пилоты выпрыгнули из кабины, застучали короткоствольными автоматами, но в этот момент на месте кабины взметнулась земля, пилотов отшвырнуло. Второй вертолет прошел над ним, развернулся, в бок его ударила дымная стрела, распустившаяся огненным цветом, и пылающие обломки рухнули на землю.

Третий вертолет набрал высоту, скрылся в облаках.

Роджер оглянулся.

Джей Клеменс убрал трубу ПЗРК, помахал ладонью. За его спиной стоял Эдвард, перебирая струны лиры, Эвелина, Дьюла – уже в зверином облике, Михаил… Даже Морриган!

– Ну и бардак ты тут устроил, – сказал Эдвард. – Животное поранил. Эви, ты бы расширила песнь Отражения, что ли. До меня осколки долетают.

Сестра ничего не ответила, лишь недовольно повела плечом.

Хранитель сбросил трубу на землю, поднял автомат, припал к оптическому прицелу.

– Вот из той рощи бьют, – сказал он. – Снайпер. Отсюда не достать.

– Ребята, – наконец сказал Роджер, – я уж думал, все, отлетался. Дьюла, спасибо, брат…

Волк оскалил клыки – и не говори, мол.

– Я предлагал оставить тебя перевертышам , но большинство решило иначе, – сказал Морриган. – И зачем вы меня с собой тащили? Тут всего два вертолета…

– Сейчас разомнетесь, господин директор, – сказал Роджер, указывая в сторону леса, от которого накатывала голубая волна. – Не забыли, с какой стороны за меч браться?

– Мечами воюют неучи и бездари, – сказал Морриган. – Те, кому мозгов не хватает ни на что другое.

Он вышел вперед, ударил тростью в горячую землю – Роджера подбросило вместе со Снежком, перед волной перевертышей вздыбился темный вал, землю расколола широкая трещина, она рассекла все поле пополам, отрезая Стаю от Магуса.

– Это их задержит, – сказал Властный.

– Отлично! – просиял Эдвард. – А теперь такой же фокус с той стороны.

Он указал за спину, в сторону рощи.

Оттуда надвигались броневики, пули свистели над головой, уцелевшие беспилотники рыскали в небе, по полю мчалась свора черных псов, за которыми шли люди в темных плащах, а за ними бежали врассыпную стрелки и тяжко ступала огромная, в полтора человеческих роста фигура, блестевшая металлом.

– Орфисты, кукла и люди? – проворчал Морриган. – Сами справитесь.

Он поискал глазами, на что бы присесть, и со вздохом сел на тушу перевертыша .

– И что я тут делаю? – вздохнул директор английского цирка.

Старик сидел в кресле в гостиной. Джи – напротив, у двери, ведущей в соседнюю комнату. Рюкзак на плече, нож под рукой, окно в комнате распахнуто. Если разговор свернет куда-то не туда, она сразу в сад, через забор, а там ищи ветра в поле. Этот дед ее ни за что не догонит.

Тоби сидел у ног, благодушно жмурился. Кажется, он старика не боялся.

Джи в десятый раз пробежалась взглядом по складкам плаща, по завязкам старинной рубахи и древним кожаным штанам и опять задержалась на дырявых башмаках гостя. Большой палец, пыльный, с толстым желтым ногтем, жил своей жизнью – медленно сгибался, будто кивал, одобрительно разглядывая комнату: телевизор в углу, диванчик, столик, цветы на окнах, занавески, светильники и фотографии на стенах.

В глаза старику Джи старалась не глядеть – странные глаза, слишком зеленые, слишком молодые.