Ирина Голаева - Сказание о живой воде

– Посмотри, он шевелится!

– Да это же кот! – прошипела она.

– Кот? – несколько разочарованно проговорил он. – А я-то думал…

– Думал, думал… Да ты не знаешь, что это за кот! Это необыкновенный кот, за него обещано огромное вознаграждение нашим дорогим Князем. Надо его поймать. Это золотой кот. Срочно беги за сетью, мы заманим его.

И сапожник побежал к своей арбе. Кот видел, что его заметили, и теперь ждал, когда к нему подойдут ближе. Якоб появился с большой сетью, и они вместе с женой стали осторожно подкрадываться к Коту. Тот, словно ничего не замечая, спрыгнул с кочки и направился в сторону видневшегося леса. Они пошли за ним, волоча за собой сеть. Кот не оглядывался. Он был полностью уверен, что за ним идут только Якоб с женой, но это было не так. За всеми ними, крадучись и прячась за деревья, упорно шел Нил, стараясь не потерять их из виду. Якоб в погоне за Белым Котом позабыл обо всем: о своей арбе, подмастерьях и покинутом Сером Городе. Теперь у него перед глазами стояли мешки с золотом и те почести, которые ему воздаст сам Князь за такую услугу. Нил, идя за ними, просто недоумевал. Откуда взялись эти двое, и что им было надо от Белого Кота? Но раскрывать себя он не намеревался. Так они все оказались в лесу и медленно крались между мохнатыми еловыми лапами и темными стволами. Нил пугливо оглядывался, прислушиваясь к каждому звуку. Он знал, что где-то здесь обитают страшные разбойники, и боялся встретится с ними. Якоб же был настолько поглощен погоней, что забыл о всякой осторожности.

– Как же я не углядел? – негодовал на себя он. – Этот кот был под самым моим носом, в моем же доме, а я так ошибся!.. Да мало того, испугался и бросил свой дом. А ради кого? Кота! У-у… Ты только мне попадись!

– Надо было тебе слушать меня и не быть таким чувствительным и слабоумным. Вместо того, чтобы прятать тело этого мальчишки, следовало заняться его добром. Тело-то все равно никуда не убежит, а вот добро убежало, – недовольно пробурчала жена. – Я еще раньше предупреждала тебя, что нельзя выпускать Ингвара шляться по городу с этими противными трубадурами. Ох, чует мое сердце, хлебнем мы с тобой горя из-за всего этого…

Она недовольно шла и все бурчала себе под нос, но все-таки жажда легкой наживы и славы быстрее и быстрее овладевала ее жестоким сердцем. Она уже представляла, как обрадуется Князь, узнав, что именно она помогла ему поймать Белого Кота, о котором она слышала что-то ужасное, но вот что именно, никак не могла припомнить. Жена сапожника знала, что Князь щедро наградит ее верность и даже, может быть, приблизит ее к своей безграничной власти. Так они шли по лесу, каждый в своих розовых мечтаниях. Между тем, Кот подошел к тому самому колодцу, из которого Ингвар извлек свое «счастье», и, лукаво мурлыча себе в усы, лег на самый краешек, притворясь спящим. Лучшего момента для сапожника не могло и представится. Они с женой пошире растянули свою сеть и осторожно подползли к нему. В тот миг, когда сеть уже поднялась над отверстием колодца, Кот ловко спрыгнул на землю и спрятался в высокой траве. Якоб сплюнул с досады.

– Ах, как не повезло! – расстроенно проговорил он. – Хоть напиться, а то все пересохло во рту.

И он нагнулся, чтобы зачерпнуть воды. Солнечный луч как раз коснулся дна колодца, и Якоб увидел какой-то странный блеск, исходивший оттуда. «Это не вода», – тихо сказал он сам себе. Жена подошла к нему и тоже заглянула в колодец. С его края свисала веревка.

– Посмотрю-ка я получше, что там внизу, – сказал он ей.

– Нет. Я тоже хочу посмотреть, меня не проведешь, как тебя, – припоминая прошедшее, процедила она.

И супруги по очереди спустились вниз. Как только их ноги коснулись дна, оба замерли от изумления: вокруг лежали груды золота, драгоценных камней и разных украшений.

– Да тут сокровища! – воскликнул обрадованный сапожник. – Вот где этот глупый подмастерье так быстро разбогател. Ну что ж! Я не буду таким простачком, а стану самым богатым человеком.

И он стал жадно наполнять мешок, который предусмотрительно захватил с собой для Кота. Его жена, пораженная не меньше мужа, своим зорким глазом тут же увидала большие холщовые мешки с вышитым княжеским гербом, лежавшие в углу.

– Постой, это же золото нашего Князя, – сказала она.

– Подумаешь, Князь! Скоро я сам стану богаче любого князя, – ответил Якоб, потеряв голову от увиденных сокровищ.

– Замолчи, безумец! Лучше не трогай это золото, тут что-то не так, – встревожено воскликнула жена, но сапожник уже не слушал ее.

Богатство затмило ему разум, и он все продолжал набирать и набирать золото в свой большой мешок. Скоро весь его мешок был заполнен, но ему этого показалось мало, потому он взял и опустошенный княжеский с гербом.

– Не думай об этом, – попытался успокоить он жену, – теперь мы с тобой сами станем жить, как князья, – и одел на ее голову сверкающую диадему.

Она, почувствовав тяжесть бриллиантов в золотом обрамлении, улыбнулась. Такая новая роль ей нравилась все больше, и вскоре она, позабыв о своих тревогах, стала вовсю нагружать гербовые мешки драгоценностями.

Нил видел, как эти двое залезли в старый колодец, а Белый Кот направился куда-то в сторону. Слуга не стал останавливаться и заглядывать вниз, а быстрее, пригибаясь в густой траве, устремился за Котом. Нил своим лисьим нутром чувствовал, что разгадка близка. Белый Кот, потеряв всякую осторожность, весело бежал, не замечая следовавшего по пятам коварства.

Вскоре Кот уже был на лесной опушке, но Нил не пошел за ним дальше, это было опасно. Издали он увидел, что возле небольшой гранитной скалы, с которой рокотал лесной водопад, сидят четырнадцать молодых юношей. Среди них Нил узнал и пропавшего Ингвара. У некоторых с поясов свисали косматые накладные бороды. Нил видел также, как все они радовались встрече с Белым Котом, и какая-то огромная Белая Собака весело прыгала вокруг них. «Вот оно что!» – тихо проговорил Нил, не веря в свою удачу. Он понял, что нашел все: и воду, и пристанище лесных разбойников, и Белого Кота, и мальчишку, и еще непонятную Белую Собаку, знавшую их всех. Она почему-то ему не понравилась. От неслыханной удачи у него сильно забилось сердце. Он даже испугался, что это биение могут услышать. Надо было скорей возвращаться назад, пока его не заметили. Нил представил себе радость Князя и все то, что он наверняка пожалует ему за такую услугу. Он пригнулся еще ниже и побежал назад, ни на что не оглядываясь. Слабый порыв ветра донес до чуткого носа Белой Собаки некий чужой запах. Она приподняла голову, улавливая еще что-то, но царившая вокруг радость сбила ее с толку, и она не стала больше принюхиваться, а наоборот, громко залаяла и начала облизывать грязную шкурку своего друга. Нил услышал лай и, вздрогнув, кинулся бежать быстрей от этого места. Так он беспрепятственно покинул лесную опушку, заодно узнав тайну неуловимых разбойников. Проходя мимо старого колодца, он расслышал чьи-то жалобные крики. Но он и не подумал останавливаться: уж слишком велик был риск, и ставка – цена его головы.