Михаил Раскатов - Пропавшая буква

Ни ручки, ни замка на двери не было.

Недолго думая, Саша толкнул дверь но­гой, и она рас­кры­лась с та­ким скри­пом, как буд­то по­вер­ну­лись на сво­их пет­лях по край­ней ме­ре де­сять не­сма­зан­ных дверей.

Саша навел луч фонарика, и все уви­де­ли тем­ный мрач­ный ко­ри­дор со свод­ча­тым по­толком.

Ребята медленно двинулись по кори­до­ру. Он был длин­ный и ров­ный, как стрела.

– Какая странная пещера,– сказал Са­ша.– Дверь от­кры­та, и ни­ко­го нет.

– Ну, почему же никого нет? – вне­зап­но раз­дал­ся го­лос за спи­ной ребят.

Они вздрогнули и оглянулись. Перед ни­ми стоя­ла ка­кая-то сгорб­лен­ная фи­гу­ра. Не­зна­ко­мец дер­жал в ру­ке коп­тил­ку – тря­пич­ный фи­тиль, встав­лен­ный в бу­ты­лоч­ку с ке­ро­си­ном. Фи­тиль го­рел сла­бым огонь­ком, а от его кон­чи­ка то­нень­кой чер­ной змей­кой ви­лась ко­поть. Мер­цаю­щий свет коп­тил­ки ос­ве­щал вы­тя­ну­тое, как у кро­та, ли­цо, ма­лень­кие гла­за, по­кры­тые ко­по­тью, нос и под­бо­родок.

– Почему же здесь никого нет? – по­вто­рил свой во­прос не­зна­ко­мец. Го­лос у не­го был скри­пу­чий.– Раз­ве я – ни­кто? И я здесь не один. А вход­ная дверь все­гда и для всех от­кры­та, осо­бен­но для та­ких сим­па­тич­ных гос­тей, как вы. Ми­ло­сти просим.

С этими словами незнакомец прикос­нул­ся ру­кой к сте­не, и вне­зап­но от­кры­лась еще од­на дверь. Са­ша мог бы дать че­ст­ное сло­во, что еще се­кун­ду на­зад ни­ка­кой две­ри в этом мес­те не было.

Вслед за незнакомцем ребята вошли в боль­шую по­лу­тем­ную ком­на­ту. Пол и сте­ны ее бы­ли зем­ля­ны­ми, низ­кий по­то­лок под­дер­жи­вал­ся де­ре­вян­ны­ми под­пор­ка­ми. По­се­ре­ди­не сто­ял ог­ром­ный пись­мен­ный стол. В нем бы­ло три­дцать три ящи­ка, и на ка­ж­дом бы­ла на­пи­са­на бу­к­ва ал­фа­ви­та. На сто­ле ле­жа­ли тол­стые кон­тор­ские кни­ги. По­за­ди сто­ла на зем­ля­ной сте­не ви­се­ли два объ­яв­ления:

Не уметь!

и

Ум затрудняет работу!

– Прежде всего, погасите свой фо­нарь,– ска­зал не­зна­ко­мец.– Здесь и без не­го дос­та­точ­но све­та – це­лых две коп­тил­ки. А те­перь по­зволь­те пред­ста­вить­ся. Мое имя Па­ра Граф. Не прав­да ли, ве­ли­ко­леп­ное имя? Я пря­мой по­то­мок древ­не­го Чер­ниль­но­го ро­да!.. А как зо­вут вас, мне из­вест­но. Од­на­ко, са­ди­тесь.

И Пара Граф показал на стулья, сто­яв­шие у сте­ны. Ёжик сел на стул и тут же упал на пол. Ока­зы­ва­ет­ся, все сту­лья бы­ли на трех ножках.

– Не надо удивляться,– проговорил Па­ра Граф.– Мы счи­та­ем, что сту­лу дос­та­точ­но трех но­жек. Это да­ет нам эко­но­мию де­ре­ва и со­кра­ща­ет вре­мя, ко­то­рое тра­тит­ся на из­го­тов­ле­ние ка­ж­до­го сту­ла. Ра­зум­но, не прав­да ли? Итак, са­ди­тесь. Се­ли?.. Пре­крас­но. Как ви­ди­те, чет­вер­тая нож­ка аб­со­лют­но не нужна.

Пара Граф тоже сел на стул у пись­мен­но­го сто­ла и взял тол­стую книгу.

– Начнем,– он вытянул свой острый под­бо­ро­док в сто­ро­ну Але­ши.– Как твое имя?

– Вы же знаете как,– ответил Але­ша. Ко­неч­но, так от­ве­чать бы­ло не очень-то веж­ли­во, но слиш­ком уж не­при­ятен был этот Па­ра Граф.

– Это не имеет значения,– ответил Па­ра Граф.– Я обя­зан спро­сить офи­ци­аль­но. Та­ков по­ря­док. Вы го­во­ри­те – я за­пи­сы­ваю. Вот этим за­ме­ча­тель­ным ин­ст­ру­ментом.

И он показал длинную и толстую труб­ку, за­ост­рен­ную на од­ном конце.

– В нее входит ровно пятьсот грам­мов чер­нил! – гор­до ска­зал Па­ра Граф.– Это чу­до тех­ни­ки! Од­на­ко к де­лу. Итак, твое имя?

Но Алеша насупился и молчал. Этот Па­ра Граф да­же не спро­сил, хо­тят ли они есть.

– Сожалею о твоем упорстве,– про­скри­пел Па­ра Граф.– При­дет­ся за­пи­сать твое имя без тво­их слов. Те­бя зо­вут Алеа. Не очень-то кра­си­вое имя, од­на­ко, су­дя по твое­му по­ве­де­нию, ты дру­го­го не за­служил.

И Пара Граф принялся царапать в кни­ге. Он так низ­ко скло­нил­ся над ней, что ка­за­лось, буд­то не труб­ка ца­ра­па­ет бу­ма­гу, а его бы­ст­рый нос. При этом Па­ра Граф вы­су­нул длин­ный зе­ле­но­ва­тый язык и за­ло­жил его за ле­вое ухо.

– Так,– проскрипел он, отложил кни­гу, от­крыл ящик сто­ла, на ко­то­ром стоя­ла бу­к­ва Ё, и дос­тал ку­со­чек се­ро­го кар­то­на.– Пер­со­наль­ная кар­точ­ка бу­к­вы,– при­ба­вил он и по­вел но­сом в сто­ро­ну Ёжика,– для те­бя.– И опять на­чал ца­ра­пать сво­ей труб­кой.– Так… А те­перь предъ­я­ви­те ко­ман­ди­ро­воч­ные удо­сто­ве­рения.

– Что-что? – спросил Саша.

– Я сказал: командировочные удосто­ве­ре­ния. В них долж­но быть ука­за­но, кто, для че­го и на ка­кой срок на­пра­вил вас сю­да. Та­ков по­ря­док. Ко­ман­ди­ро­воч­ное удо­сто­ве­ре­ние долж­но иметь че­ты­ре пе­ча­ти и три под­пи­си. К не­му долж­ны быть при­ло­же­ны: а) справ­ка о ро­ж­де­нии; б) справ­ка о при­вив­ке от ко­ри; в) две фо­то­гра­фии раз­ме­ра­ми 27 с по­ло­ви­ной на 28 и три чет­вер­ти мил­ли­мет­ра ка­ж­дая; г) …

– Нет у нас никаких удостоверений! – мрач­но ска­зал Алеша.

– Ах вот как! – удивился Пара Граф.– Это осо­бый слу­чай. Он дол­жен быть за­фик­си­ро­ван в кни­ге но­мер 28 дробь 2. Та­ков по­рядок.

Пара Граф открыл еще одну книгу, что-то на­ца­ра­пал в ней и заявил:

– При наличии отсутствия команди­ро­воч­ных удо­сто­ве­ре­ний вы обя­за­ны уст­но от­ве­тить на во­прос: что при­ве­ло вас сю­да? Та­ков по­рядок.

Пока Пара Граф производил свои за­пи­си, Са­ша то­же ре­шил не от­ве­чать на во­про­сы, по­то­му что все бы­ло очень по­доз­ри­тель­ным. Не­об­хо­ди­мо бы­ло пре­ду­пре­дить об этом Ёжика. Но не­за­мет­но до­тя­нуть­ся до Ёжика Са­ше не уда­лось. И по­это­му, ко­гда на по­след­ний во­прос Па­ра Гра­фа Але­ша и Са­ша не от­ве­ти­ли, Ёжик, не за­ду­мы­ва­ясь, вы­палил:

– Мы искали пещеру Кривпоча!

– Пещеру Кривпоча?! – переспросил Па­ра Граф.– Это очень лю­бо­пыт­но. А за­чем вы ис­ка­ли пе­ще­ру Крив­поча?

Ёжик опять хотел что-то сказать, но Са­ша вдруг по­кач­нул­ся на сво­ем трех­но­гом сту­ле и упал на пол. Па­дая, он за­це­пил­ся за стул Ёжика, и тот то­же упал. И в ту же се­кун­ду Са­ша шеп­нул Ёжику:

– Молчи!

– Поразительно невоспитанные люди! – за­скри­пел Па­ра Граф.– Аб­со­лют­но не уме­ют се­бя вес­ти! По­ра­зи­тель­ное от­сут­ст­вие при­сут­ст­вия ува­жения!

И тут Саша не выдержал.

– А вы разве нас уважаете? – гром­ко спро­сил он.– Вы да­же не спро­си­ли, ус­та­ли мы или нет! И по­том у вас здесь за­дох­нуть­ся мож­но – со­всем не про­вет­рено!…

– Вред и бред! – закричал Пара Граф.– Я вас не ува­жаю? Я, ко­то­рый встре­тил вас так лю­без­но? Я, ко­то­рый пред­ло­жил вам сесть, хо­тя у вас нет ко­ман­ди­ро­воч­ных удо­сто­ве­ре­ний? Я, пред­ста­ви­тель древ­не­го Чер­ниль­но­го ро­да? Не мно­го ли вы хо­ти­те? Мо­жет быть, вы еще ска­же­те, что го­лод­ны, а?