Михаил Раскатов - Пропавшая буква

– Скажем,– подтвердил Алеша.

– Хи-хи-хи…– И Пара Граф злорад­но за­хи­хи­кал.– Ес­ли так, то из­ви­ни­те – ведь вы не со­из­во­ли­ли пре­ду­пре­дить нас о сво­ем при­бы­тии. По­это­му вам при­дет­ся по­быть без еды. Та­ков по­ря­док.– Он еще раз за­хи­хи­кал, об­на­жив мно­же­ст­во мел­ких и ост­рых зу­бов.– Впро­чем,– при­ба­вил Па­ра Граф,– я дам вам воз­мож­ность от­дох­нуть… Хи-хи-хи… По­дой­ди­те сю­да, по­жа­луйста.

И когда Алеша, Саша и Ёжик прибли­зи­лись к сто­лу, Па­ра Граф сде­лал ка­кое-то дви­же­ние, и в то же мгно­ве­ние дру­зья по­чув­ст­во­ва­ли, что пол про­ва­ли­ва­ет­ся у них под но­гами.

– Вы хотели отдохнуть? – скрипнул Па­ра Граф.– По­жа­луй­ста… Хи-хи-хи…

Но Саша, Алеша и Ёжик не слышали этих слов. Они ле­те­ли в чер­ную бездну.

В то время, когда происходили эти со­бы­тия, в Бу­к­во­гра­де, в зна­ко­мом нам Бу­к­ва­ре, си­де­ла Сли­ва и горь­ко пла­кала.

– Что я наделала! – говорила она сквозь сле­зы.– Что я толь­ко на­де­ла­ла!.. Ведь ес­ли бы я не за­бы­ла про бен­зин, мы не опо­зда­ли бы во Дво­рец Усер­дия, а ес­ли бы мы не опо­зда­ли во Дво­рец Усер­дия, Ёжику не при­шлось бы нас до­го­нять, а ес­ли бы ему не при­шлось нас до­го­нять, нас не за­дер­жал бы Вос­кли­ца­тель­ный Знак, а ес­ли бы…

– Что ты заладила: “а если бы, а ес­ли бы”! – пе­ре­бил Сли­ву Твер­дый Знак.– От твое­го ре­ва тол­ку ма­ло! На­до по­ду­мать, что де­лать.

– Я предлагаю,– сказал Мягкий Знак,– раз­де­лить­ся на груп­пы и пой­ти во все сто­ро­ны от Бу­к­во­гра­да по глав­ным до­ро­гам. И уж ка­кая-ни­будь груп­па обя­за­тель­но най­дет их.

– А может быть, они пошли не по глав­ным до­ро­гам? – спро­си­ла Ас­т­ра.– Что тогда?

На этот вопрос Мягкий Знак ответить не мог.

– Вот что, друзья,– сказал Почерк.– Да­вай­те об­су­дим все по по­ряд­ку. Са­ши, Але­ши и Ёжика в го­ро­де нет. Об этом нам со­об­щил Вос­кли­ца­тель­ный Знак. Ку­да же они мог­ли пой­ти? При­пом­ни­те, ува­жае­мые Сли­ва и Зна­ки, не ве­ли ли Са­ша, Але­ша и Ёжик ка­ких-ни­будь раз­го­воров?

Твердый Знак задумался и сказал:

– Нет. Не могу припомнить.

– К сожалению, я тоже не могу,– не­уве­рен­но ска­зал Мяг­кий Знак.

– Стойте, стойте,– вдруг прогово­ри­ла Сли­ва и на­мор­щи­ла лоб.– Мне ка­жет­ся, я при­по­минаю…

– Что?! – хором воскликнули буквы.

– Спокойнее,– сказал Почерк.

– Вот, вот,– быстро заговорила Сли­ва,– точ­но так же го­во­рил Ёжик. Он все вре­мя по­вто­рял: “Толь­ко спо­кой­нее, толь­ко спо­кой­нее!” Де­ло в том, ува­жае­мый По­черк, что ко­гда Твер­дый Знак учил “Пра­ви­ла по­ве­де­ния на ули­це”, Ёжик то­же взял книж­ку, но, по-мо­ему, ни­ка­ких пра­вил он не учил, а раз­го­ва­ри­вал с маль­чи­ка­ми. Он не­сколь­ко раз упо­ми­нал Аха и Оха. По­том Са­ша и Але­ша по­шли гу­лять, а ко­гда убе­жал Ёжик – я не за­ме­ти­ла… Ну, вот… Ну, и все…– и Сли­ва опять всхлип­нула.

– Так,– сказал Почерк.– Очевидно, сле­ду­ет по­го­во­рить с Ахом и Охом.

– Вот еще! – заявил Твердый Знак.– Эти без­дель­ни­ки не ска­жут ни­че­го пут­но­го! Они толь­ко аха­ют и оха­ют. И во­об­ще они не пой­дут на на­шу улицу.

– А хотите, я приведу сюда Аха и Оха? – не­ожи­дан­но пред­ло­жил Мяг­кий Знак.

– Каким это образом? – недоверчи­во по­ин­те­ре­со­вал­ся Твер­дый Знак.

– Я им скажу, что сегодня у нас к чаю торт. Они сей­час же при­бе­гут сю­да! По­зволь­те, ува­жае­мый По­черк?

– Что ж,– сказал Почерк,– попробуй. Воз­мож­но, от это­го за­ви­сит судь­ба Але­ши, Са­ши и Ёжика.

– В таком случае – ждите! – крик­нул Мяг­кий Знак и вы­бе­жал из Бу­к­варя.

Не успела Астра постелить на стол ска­терть и по­ста­вить чаш­ки, как от­кры­лась дверь, и в ком­на­ту вбе­жа­ли за­пы­хав­шие­ся Ах и Ох. Сле­дом за ни­ми поя­вил­ся Мяг­кий Знак.

– Ах,– произнес Ах,– мы так запы­ха­лись, так за­пы­ха­лись!.. Ах, как мы спе­ши­ли!..

– Ох! – подхватил Ох.– Мы мчались, как ни­ко­гда!..

– Ведь торт – это так вкусно! – ска­зал Ах.

– Это необыкновенно вкусно! – под­твер­дил Ох.

И Ах и Ох стали оглядываться в по­ис­ках торта.

– Между прочим, здравствуйте! – за­ме­тил Твер­дый Знак.

– Ах, разве мы не поздоровались? – уди­вил­ся Ах.– В та­ком слу­чае – привет!

– Ох, конечно, привет! – добавил Ох.– Это са­мо со­бой ра­зу­ме­ется.

– Здравствуйте,– ответили буквы.

А Астра прибавила:

– Прошу к столу.

– Ах, как чудесно! – воскликнул Ах.– Ко­неч­но, к столу!

– Ох, да-да, к столу, и как можно ско­рее! – вос­клик­нул Ох.– Ко­гда ожи­да­ет­ся торт, не­воз­мож­но ду­мать ни о чем другом!

– Видно, не очень-то сладко живет­ся на ули­це Раз­гиль­дя­ев,– не удер­жал­ся Твер­дый Знак.

– Это он шутит,– поспешно сказал Мяг­кий Знак, ста­ра­ясь сгла­дить рез­кость Твер­до­го Зна­ка.– Са­ди­тесь, по­жа­луйста.

В это время Астра принесла торт, и Ах и Ох мо­мен­таль­но усе­лись за стол. Не ожи­дая при­гла­ше­ния, они по­ло­жи­ли се­бе на та­рел­ки по ог­ром­но­му кус­ку и не­мед­лен­но при­ня­лись за еду. Все бу­к­вы с ин­те­ре­сом на­блю­да­ли за ни­ми. Ах и Ох гло­та­ли торт поч­ти не раз­же­вы­вая. Че­рез ми­ну­ту их но­сы и ще­ки бы­ли по­кры­ты кре­мом, но они ни­че­го не за­ме­ча­ли. Они толь­ко гло­та­ли и пых­те­ли от удо­воль­ствия.

Наевшись, Ах и Ох откинулись на спин­ки стуль­ев и при­ня­лись глу­бо­ко ды­шать.

Мягкий Знак улыбнулся и спросил:

– Не правда ли, какие хорошие ре­бя­та еха­ли се­го­дня с на­ми в ма­шине?

– Ребята? – спросил Ах.

– Какие ребята? – спросил Ох.

– Ах, ребята! – вспомнил Ах.– Да, да, да, очень хо­ро­шие ре­бята!

– Ох, ребята просто чудесные! – под­дер­жал Аха Ох.

– Мы рады это слышать,– продолжал улы­бать­ся Мяг­кий Знак.– А ес­ли бы вы под­ска­за­ли нам, ку­да на­пра­ви­лись эти чу­дес­ные ре­бя­та, мы бы­ли бы ра­ды еще больше.

– Они направились на юг,– ответил Ах.

– Да, да, именно на юг,– подтвер­дил Ох.

Мягкий Знак сделал вид, что ничуть не удивлен.

– Я так и знал,– спокойно сказал он.

– Ах, в самом деле? – спросил Ах.– Зна­чит, Крив­поч и вас по­свя­тил в свою тайну?

– Ох, разумеется, посвятил! – от­ве­тил за Мяг­кий Знак Ох.– Он рас­ска­зал вам, что спе­ци­аль­но за­ста­вил нас до­жи­дать­ся Ёжика у бен­зо­ко­лон­ки и го­во­рить о пе­ще­ре Крив­по­ча, в ко­то­рой на­хо­дит­ся бу­к­ва Ш?

– Буква Ш? – насторожился Твердый Знак.

– Ох, разве я сказал “буква Ш”? – спо­хва­тил­ся Ох.

– Ах, никто ничего не говорил,– бы­ст­ро ска­зал Ах.

– И мы ничего не знаем о вашем Ёжике,– еще бы­ст­рее ска­зал Ох.

– Ничего, решительно ничего,– со­всем бы­ст­ро под­твер­дил Ах.