Виктор Астафьев - 13 черных кошек и другие истории

Пришло лето. Славка на «четыре» и «пять» закончил пятый класс. Наступили каникулы.

У Рэгула появились настоящие зубы. Уши красиво торчали на голове. Изменился и характер: из добродушного, ласкающегося ко всем щенка вырастал злобный и недоверчивый к окружающим пес. Сейчас уже никто из соседских мальчишек не смел близко подойти к Славке — раздавался басовитый рык, и Рэгул обнажал белые зубы.

Погожие дни Славка со своим питомцем проводил на берегу Камы. Рэгул очень любил воду, но далеко не заходил. Как только вода достигала живота, он улепетывал обратно на берег. Славка никак не мог добиться, чтоб его четвероногий друг поплыл: и палки бросал в воду, и сам заплывал далеко, но Рэгул не шел за ним.

Однажды они пришли на свое обычное место, и Славка увидел, что тут расположились ребята постарше. Среди них был и Витька из их двора. Славка взял Рэгула на поводок и отошел от этой шумной компании. Быстро разделся, прыгнул в воду.

Вдоволь наплававшись, Славка хотел было повернуть к берегу, но лицом к лицу столкнулся с Витькой. Тот схватил его за руку и потянул. Славка даже не успел сообразить, в чем дело, как оказался под водой. Завязалась борьба. Витька был значительно сильней, и Славка все чаще и чаще оказывался под водой. Его уже начинало тошнить, перед глазами появились круги. Но вдруг Витька неожиданно отпустил руку. Славка с трудом поплыл к берегу. А вслед ему несся писклявый крик Витьки:

— Убери собаку! Убери собаку! — Витька тоже плыл к берегу, а за ним торчала из воды голова Рэгула.

— Ко мне! — крикнул Славка.

Выбравшись из воды, Витька бросился бежать. Больше он никогда не задирал Славку. А Рэгул с этого дня научился плавать.

На лето секция юных собаководов прекращала свою работу, потому что все ребята разъезжались кто куда. Но на последнем занятии Алексей Алексеевич (так звали начальника клуба) дал всем домашнее задание: отработать со своими питомцами преодоление преград — барьер, бум, лестница.

Славка растерялся: во-первых, где их взять, эти преграды, а во-вторых, — не у кого спросить, как заставить собаку прыгать. Юрий работал в геологоразведке и на все лето уехал в партию. К сожалению, единственное, что запомнил Славка из напутственных слов Алексея Алексеевича — это никогда не бить собаку, добиваться послушания от нее кропотливым трудом, терпением и лаской.

С лестницей было проще — Рэгул по шесть-семь раз в день поднимался на третий этаж домой и спускался гулять. А вот как быть с барьером и бумом? Высота барьера должна быть не меньше семидесяти сантиметров, а ширина бума не больше двадцати сантиметров.

И все же Славка придумал. В дверь между кухней и комнатой он поставил пустой чемодан сантиметров пятьдесят высотой. Рэгула оставил в комнате, а сам взял маленький кусочек сахара и позвал:

— Рэгул, ко мне!

Пес добежал до чемодана, но прыгать не собирался. Он склонил голову набок, посмотрел на чемодан, потом на хозяина, как бы спрашивая: зачем здесь эта штука стоит — только мешает? Тогда Славка пошел на хитрость. Он протянул кусочек сахару к самому носу собаки и быстро отдернул руку. Рэгул заскулил, потоптался на месте и безо всякого разбега прыгнул на чемодан. Тот, не выдержав толчка, с шумом упал.

Так они занимались до тех пор, пока не опустела сахарница. Зато под конец Рэгул по команде «Барьер!» прыгал через чемодан, не задевая его лапами. Теперь хозяин и собака были довольны друг другом.

Недовольна была одна мама. Она сказала Славке о том, что сахар не сыплется с неба и что его покупают на деньги, которые нужно еще заработать.

На другой день Славка перенес занятия с барьером в сквер, где стояло множество лавочек. Правда, лакомство было сокращено до минимума, каждый кусочек был меньше горошины, но Рэгул старался и за такое вознаграждение.

Как-то, возвращаясь после купания, Славка увидел мальчишку, который бежал по заграждению — парапету на дамбе. Это же — бум! Да еще какой, с препятствиями — через каждые три метра стоят широкие тумбы чуть повыше самого заграждения. Только вот как Рэгул туда заберется? Придется пока подымать его на руках.

Славка с трудом поднял собаку на заграждение, но Рэгул тут же спрыгнул обратно. Славка снова поставил его на «бум», взял за ошейник, не давая спрыгивать, и подал команду «Вперед!». Но Рэгулу не хотелось идти по узкому «буму». Тогда Славка взял все тот же сахар и, держа его на некотором расстоянии от морды собаки, другой рукой тихонько потянул за ошейник.

— Вперед, Рэгул, вперед.

То ли за сахаром, то ли от того, что его тянули за ошейник, пес пошел. Дойдя до первой тумбы, он хотел опять спрыгнуть. Славка с трудом удержал его и, приговаривая: «Вперед, Рэгул, вперед», провел через всю дамбу. Оба сильно устали и намучались. У Славки так затекла рука, что он почти не чувствовал ее.

Два дня они не ходили на дамбу, а на третий все началось с начала и продолжалось еще много дней…

Так в занятиях с собакой и пролетело все Славкино лето. А когда в первое же воскресенье сентября юные собаководы собрались в клубе, и их самих и их питомцев трудно было узнать: вытянулись и как-то даже повзрослели. Алексей Алексеевич выстроил ребята на дрессировочной площадке и попросил показать, как они справились с домашним заданием. И вот тут-то многим пришлось краснеть. Тогда начальник клуба спросил:

— Кто полностью покажет весь курс дрессировки?

Таких было только четверо. Славка тоже поднял руку.

Все четыре собаки почти без запинок полностью выполнили команды своих дрессировщиков. Только Танина Лори никак не захотела идти на бум.

— Молодцы! — похвалил Алексей Алексеевич. — А ты, Танюша, не огорчайся. Я думаю, что через недельку твоя воспитанница будет бегать по буму нисколько не хуже других. Всем остальным начать регулярно заниматься ОКД — общим курсом дрессировки.

Потом Алексей Алексеевич подошел к трем стоявшим в стороне ребятам с собаками, среди которых был и Славка с Рэгулом.

— А вам за добросовестную работу и отличную дрессировку собак ставлю по пятерке.

Славка от такой похвалы был на седьмом небе. Он решил заниматься с Рэгулом уже по усложненной программе.

…Зима наступила как-то незаметно. Проснулся Славка однажды ноябрьским утром, а. за окном летают белые мухи.

Рэгул никогда еще не видел снега. Он понюхал его, поскреб лапой, лизнул и помчался по двору большими прыжками, высоко подбрасывая тело — ну прямо как козлик.

А через месяц этот «козлик» с ветерком катал Славку на лыжах. Какие только забавы не придумывали они. Славка уведет Рэгула подальше, чтобы не было видно, что делает хозяин, а сам лепит снежную бабу, приделывает руки-палки, надевает на них бумагу. Потом выводит собаку из укрытия.