Джессика Таунсенд - Вундермастер. Призвание Морриган Кроу

– Боюсь, он ценится только вместе со шкурой, а процесс её сдирания едва ли тебе понравится. Кроме того, предпочитают котят, а у тебя шерсть уже грубая и свалявшаяся… – Он усмехнулся, услышав обиженное шипение, потом вдруг помрачнел. – Кстати о котятах… есть какие-нибудь новости?

Фенестра шумно вздохнула.

– Пока ничего. Мы всем дали знать, искали везде в обычных местах, тряхнули кое-кого из подозрительных… Будем надеяться, что котёнок просто умный и хорошо спрятался.

Морриган взволнованно выпрямилась.

– Вы про котёнка доктора Брамбл? Думаете, его ради меха похитили? Какой ужас!

– Да ну… скорее всего, просто сбежал, – проворчала магнификошка, переворачиваясь на другой бок. – Правильно сделал тогда… эта Брамбл, говорят, порядочная зануда.

– Мисс Комик сказала, что доктор Брамбл страшно переживает! – В памяти всплыло, как она ласково почёсывает котёнка за ухом во время лекции. – За ним ухаживали, у него была такая красивая корзинка, и…

– Что? – презрительно фыркнула Фенестра. – Корзинка? Магнификот – не домашнее животное!

Не ответив, Морриган бросила выразительный взгляд на ковёр перед камином. Кое-кому домашний уют явно не был чужд.

Юпитер поболтал чай в чашке и хлебнул, задумчиво глядя на огонь.

– Так или иначе, Фен, улицы Невермура не место для котят.

– Можно подумать, я не в курсе! – бросила она. – Ничего, наши разберутся, отыщем.

– Наши? – переспросила Морриган. – Это кто?

Гигантская кошка яростно сверкнула глазами и перевернулась мордой к камину, тем самым закончив разговор. Глядя на её мощную широкую спину, Морриган подумала, что никогда, должно быть, не поймёт до конца характер этих странных существ. Чемпионка Свободного штата по боям без правил в клетке, ничего себе!

Перестав думать о магнификошках, она вновь повернулась к Юпитеру.

– А что Паксимус? Он ведь тоже исчез, вы уже знаете?

– М-м… – Спонсор уклончиво отвёл глаза, из чего стало ясно, что говорить он не хочет – или не может.

– Ага, так вот вы где пропадали так долго! – Морриган довольно подпрыгнула на мягком кресле. – Разыскивали Везунчика Паксимуса?

Рыжий спонсор долго молчал.

– Нет, – заговорил он наконец, – я искал Кассиэля. О Паксе узнал от старейшин только сегодня.

– Теперь станете помогать в поисках?

– Я не могу это обсуждать, Мог… Дал слово старейшинам.

– Но исчезновения связаны между собой, да? – не унималась Морриган.

– Сомневаюсь… не думаю, если честно. – Он откашлялся, прочищая горло. – Так на чём мы остановились? Кокоро выстроила небоскрёб из воды? Великолепно!

– Да ну вас… – Морриган насмешливо скривилась.

– Да кто вообще решил, что это провал?

– Специальная комиссия по оценке применений вундера! Они решали, допустил Вундермастер только просчёты и промахи или всё закончилось хуже – провалом, безобразием, а то и катастрофой. Вот, например, та башня из воды была провалом на грани безобразия, потому что любого, кто пытался туда войти, обливало водой, а то и смывало наружу. Там даже хранить ничего было нельзя из-за сырости! Так что… – Морриган выразительно пожала плечами. – Идиотизм в чистом виде, я считаю.

– Но ведь не зло?

Она задумалась, намазывая маслом очередную пышку.

– Может, и не зло… но уж точно глупость!

– А про кого там ещё? – поинтересовался Юпитер, опершись на локоть и скрывая под ладонью улыбку.

– Ещё про Одюбуа Джеммити… он построил парк развлечений.

– Да? – оживился спонсор. – И что?

– Настоящее безобразие, иначе не скажешь! – фыркнула Морриган. – В день открытия собралась целая толпа, и газетчики набежали, но им удалось только поглазеть на аттракционы через забор, потому что ворота так и не открылись. Сам Джеммити тоже не появился, и никого внутрь не пустили!

Соглашаться с профессором Онстальдом очень не хотелось, но случай был действительно вопиющий. Морриган вся кипела, едва только вспоминала о нём. Парк развлечений, куда нельзя попасть – просто издевательство какое-то! Сама она в таких парках не бывала, но легко могла представить недовольство горожан.

– Выходит, Джеммити был не просто дурак, но и большой эгоист, – заключила она. – А это уже зло, так ведь?

Юпитер сжал зубы, явно сдерживая какие-то рвущиеся наружу слова.

– Я просто… – начал он и умолк, переводя дух. – У меня нет доказательств, но я сильно подозреваю, что профессор Онстальд преподаёт тебе несколько… ну, однобокую версию истории Невермура. Мне придётся побеседовать об этом с школьной директрисой… и обо всём остальном тоже, – пробормотал он хмуро.

– Но профессор Онстальд сам написал эту книгу о Вундермастерах, – возразила Морриган. – Его имя стоит на обложке – кому, как не ему, знать всю их историю! Вы что, сами встречались с кем-нибудь из них?

Спонсор почесал в затылке.

– Нет, конечно… но их история уходит в глубь веков, на тысячелетия! Не могли же они все быть плохими, верно?

Она сгорбилась в кресле, задумчиво наморщив лоб:

– Значит, у вас одни лишь предположения?

– Послушай… – Юпитер вздохнул, в замешательстве ероша рыжую шевелюру. – Я не спорю, были среди Мастеров и негодяи, и кто угодно… достаточно назвать Эзру Шквала… но ведь большая часть их истории утеряна, а из того, что сохранилось, люди склонны запоминать самое плохое. Мы просто не всё знаем. Профессор Онстальд один из немногих помнит те времена, и я вовсе не собираюсь критиковать его метод преподавания… в конце концов, он уважаемый член коллегии… однако даже он не может знать всего, и уж точно нельзя изображать Мастеров вундера одной чёрной краской!

– И всё же, вы не знаете точно…

– Не знает и Онстальд, Мог! Он не видел всего своими глазами. – В голосе спонсора зазвучали нотки отчаяния. – Вундермастера создали этот город, они работали долгие века и просто не могли все быть злодеями или глупцами! Невермур стоит как прежде и до сих пор остаётся величайшим городом Безымянной сферы, а значит, среди Мастеров могли быть и хорошие люди.

«Могли быть!» – Морриган совсем приуныла. Она молча слушала потрескивание дров за каминной решёткой и тихое похрапывание Фенестры, а Юпитер с тревогой следил за её лицом поверх чайной чашки.

– Получается, – заговорила она наконец, – в прошлом году, когда вы уверяли, что Вундермастеров раньше любили, почитали… и всё такое прочее… – Она опустила глаза. – Вы на самом деле понятия не имели…

– Мог, послушай… Я точно знаю, что Вундермастер может быть добрым! – Он подался вперёд, серьёзно глядя ей в глаза. – Знаю, потому что знаю тебя. Ты Вундермастер, и ты добрая – какие ещё нужны доказательства?

Она отхлебнула чаю, от всей души мечтая поверить в это сама.

На следующий день Юпитер вновь уехал.