Джессика Таунсенд - Вундермастер. Призвание Морриган Кроу

Морриган задумалась: «Неужто и впрямь возможно „приручить“ такой дикий, несуразный и своевольный город? Ох, вряд ли».

Милмай хлопнул ладонями по перилам стеклянного мостика.

– Однако начинать будем с малого! – Он кивнул на столик с двумя деревянными чашками, где лежали свёрнутые клочки бумаги. – Пусть каждый из вас возьмёт по записке из каждой чашки и прочитает. На одной будет место отправления, на другой – прибытия… – Не переставая говорить, он дёрнул за цепь, разворачивая школьную доску с двумя колонками названий. – Вам следует проложить кратчайший маршрут между двумя указанными точками и записать его как можно подробнее… Однако есть и дополнительные условия! – Он показал на доску. – Выбранный маршрут должен непременно включать места из первой колонки и избегать тех, что во второй… и да, никакого Вундерграунда, только по улицам! – Милмай усмехнулся. – На первый взгляд просто, но когда попробуете, удивитесь… Итак, в вашем распоряжении один час. В путь, друзья!

На первой бумажке, что развернула Морриган, значилась гостиница «Выпь и дрофа» на Тамблдон-роуд, а на второй – Тетеревиная улица в прибрежном округе Саути.

Прокладывая путь, она не просто удивилась сложности задачи, а и порядком намучилась, бегая взад-вперёд по стеклянному мостику и поперечным переходам. Едва начинало казаться, что кратчайший маршрут готов, обнаруживалась его опасная близость к казематам Дредмалис, Королевскому театру или чему-нибудь ещё запрещённому из второго списка, и приходилось начинать всё сначала.

Вся группа тоже наперебой стонала и охала, а кое-кто и отпускал ругательства. К концу часа у многих начали опускаться руки.

– Это невозможно! – проворчала Таддеа, сходя с мостков и устало прислоняясь к стене… и тут же отскочила с возмущённым фырканьем. Джемпер на спине весь промок, зачерпнув воды из моря Альбертины в Четвёртом кластере. – Что за дурацкий город!

А Морриган между тем наслаждалась – наверное, впервые за все дни, проведённые в Вунколе. Другие легко падали духом, заходя в тупик, но ей доставляло странное удовольствие выдумывать новый обходной путь.

– Время вышло! – объявил Милмай в конце часа. – Молодцы, отлично поработали! Результаты обсудим подробно на следующем занятии… А вас, мисс Кроу, я попрошу задержаться, – добавил он, подняв голову от листков с ответами. Повернулся к Готорну, ожидавшему в дверях: – Свифт, вы можете идти.

Морриган приблизилась к учительскому столу.

– Да? – с тревогой спросила она.

– Не беспокойтесь, всё в порядке. Наоборот, я хотел сказать, что впечатлён вашими успехами. Великолепная работа! – Милмай помахал листком с изложением маршрута. – Просто изумительно!

– Спасибо… – Морриган вспыхнула от смущения.

– Понравился вам урок?

– О да! – воскликнула она. – Никогда ещё не было так интересно.

– Ну, очень рад, что хоть кому-то понравилось. – Он с улыбкой отбросил волосы со лба. – Вообще вы на удивление хорошо ориентируетесь в Невермуре. Такое впечатление, что интуитивно чувствуете его. Должно быть, выросли здесь?

Она замялась.

– Я… ну, не совсем.

В прошлом году, когда вредный инспектор Флинтлок из городской полиции заподозрил, и вполне обоснованно, что Морриган въехала в Невермур нелегально и должна быть выслана обратно, Юпитер советовал ей помалкивать о своём месте рождения. Однако с тех пор минул год, теперь она полноправный член Вундерколлегии, о чём свидетельствует сияющий золотом значок на вороте, так почему бы не признаться, что выросла в Джакалфаксе на территории Зимнеморской республики среди врагов Свободного штата и понятия не имела о его существовании до встречи с Юпитером? С другой стороны, границы Семи кластеров строго охранялись, и спонсор определённо нарушил закон… не повредит ли это его репутации даже задним числом? Надо будет при случае выяснить.

– Не совсем? – переспросил Милмай.

– Ну, то есть сначала нет, – уклончиво пояснила она, – а потом приехала сюда поступать в Вундерколлегию, проходить испытания – в прошлом году.

Он изумлённо покачал головой.

– Потрясающе! Всего год как приехали, а уже знаете город как свои пять пальцев. Вы будто созданы друг для друга!

Морриган вновь просияла, ощущая приятное тепло в груди. Один в один её собственные мысли! Невермур и впрямь будто создан нарочно для неё, принадлежит ей. Как странно слышать то же самое со стороны, от незаинтересованного наблюдателя!

– Если вдруг захочется прийти в картографическую, в перерыве или после уроков, милости прошу, – продолжал Милмай. – Я и сам люблю здесь бывать, ещё с начала школы. – Он с любовью окинул взглядом миниатюрные дома и улицы. – Знаете, мисс Кроу, в ваши годы я был довольно одинок. Остальные считали мою искру скучной… в нашей группе сплошные белорубашечники: пара колдунов, предсказательница пожаров Тильда Грин, ещё Сюзан Кили, которая говорит с водой…

– С водой? – Морриган вскинула брови.

– В общем, я чувствовал себя чужим. Приходил сюда и сидел час за часом. Смотрел, как крошечные поезда везут крошек-пассажиров в их домики, а с приходом ночи уличные фонарики загораются один за другим. – Он улыбнулся с милой застенчивостью. – Смешно, наверное… но мне было интересно.

– Меня тоже не очень любят в группе, – вздохнула Морриган, сама себе удивляясь. Она вовсе не собиралась говорить ничего подобного… но как-то выскочило само. – Ну кроме Готорна.

– У вас что, искра тоже скучная? – начал Милмай и вдруг спохватился, заливаясь краской. – Ох, извините, я не хотел… не должен спрашивать. Считайте, что пошутил.

Очень хотелось отбросить осторожность и признаться, что она Вундермастер. Может, этот приятный и вежливый молодой человек отнесётся к ней иначе, чем другие? Но зловещее предупреждение старейшины Квинн не умолкало в голове: « Если кто-либо из вас, кто угодно, нарушит тайну… вся девятка будет исключена из Вундерколлегии. Навсегда ».

Кто угодно, даже сама Морриган. Разве можно так рисковать?

– Да, – кивнула она, – очень скучная.

Преподаватель улыбнулся.

– Ничего, зато скучные дарования иногда оказываются самыми полезными. Посмотрим, как будут смеяться мои одногруппники, когда я вступлю в Лигу исследователей!

Морриган оживилась.

– Мой спонсор в ней состоит!

– Юпитер Норт, я знаю, – уважительно кивнул Милмай, – он настоящий талант! Вот и я когда-нибудь отправлюсь в межсферную экспедицию. Ещё и в капитаны Лиги выйду, как Норт!

– Правда?

– А что вы думаете? – Он усмехнулся. – Здесь, в Вундерколлегии, каждый может стать кем захочет!

Удар гонга прогремел с такой силой, что стены зала дрогнули, а собеседники зажали уши ладонями. Из динамиков с медными раструбами на потолке раздался вкрадчиво-назойливый женский голос: