Джессика Таунсенд - Вундермастер. Призвание Морриган Кроу

– Мисс Комик! – выкрикнула Морриган. Наплевать, пусть думают, что хотят. – Помогите!..

Потная ладонь тут же зажала ей рот. Зеленоволосая покачала звёздочкой, ловко удерживая её на острие одним пальцем.

– Не вздумай шевельнуться, – оскалившись, предупредила она.

Приятели обменялись довольными смешками. Морриган в страхе зажмурилась. Послышался лёгкий свист рассекаемого воздуха и глухой стук. Она осторожно приоткрыла один глаз и покосилась вбок: стальной шип вонзился в дерево в дюйме от щеки. Зеленоволосая уже изготовилась к новому броску. Сердце у Морриган готово было выскочить из груди.

– Мой друг Альфи считает, что ты оборотень, – продолжала Элоиза, с обожанием глядя на плечистого здоровяка, – только я сомневаюсь. В группе 915 есть такая, Алиса Франкенрайтер, но её никто не засекречивал… – Снова свист и удар в дерево: звёздочка едва разминулась с правым ухом. – А может, он и прав – вот и проверим. – Новый удар, и рукав пальто оказался пришпиленным к стволу. – Давай, обращайся в кого-нибудь, а мы поглядим.

– Никакой она не оборотень, – заговорил другой парень, тощий и с пробивающимся пушком на верхней губе.

– Совсем тупой? – фыркнула зеленоволосая, подбросив четвёртую звезду и поймав двумя пальцами за остриё. – У тебя в группе их две, и что, кто-нибудь скрывает?

– А, ну да.

– Заткнись, Карл! – бросил Альфи. – Элоиза, кончай уже, мне пора… – Свист, стук. – Эй, ты что? Чуть в меня не попала!

– Так и задумано, милый, – сладко ощерилась она, пробуя пальцем остроту пятой, и последней, звёздочки. Затем глянула на жертву. – Ну давай, сколько можно тянуть? Сделай что-нибудь, покажи свою искру!

Свист в воздухе… и тишина.

Кровь прихлынула к вискам, а вместе с ней – что-то ещё, могучее и яростное. Тут же отхлынуло, оставляя за собой пустоту, и вновь навалилось волной палящего жара, перехлёстывая, словно через дамбу, и грозя выплеснуться наружу убийственным пламенем.

Морриган открыла глаза.

Пять серебристых шипастых звёзд неподвижно зависли в воздухе, и пятеро школьников замерли, глядя на них в недоумении. Страх и ярость сгустились вокруг, словно капли тумана, отягощённые ужасом того, что должно было сейчас произойти.

Каждый из пятёрки вытянул руку вперёд, двигаясь скованно и неловко, будто марионетка, против своей воли. Их пальцы сжали стальные звёзды, развернули и стали приближать к собственным лицам, искажённым страхом. Блестящие шипы уже почти касались кожи…

– Нет… – прошептала Морриган, не в силах двинуться с места. – Нет! Назад! Не хочу!

Пять замерших тел рвануло вверх невидимым смерчем, закрутило волчком, а затем бросило на землю, обмякших, как тряпичные куклы. Метательные звёздочки раскатились по сторонам, не причинив никому вреда.

– Морриган! – по тропинке, запыхавшись, подбежала мисс Комик.

Следом появились два других кондуктора, которые стали помогать зеленоволосой и её незадачливым приятелям подняться на ноги.

– Что тут произошло? – сердито поинтересовался один из них, уставившись на Морриган.

Она лишь молча покачала головой, в горле стоял комок.

– Ты цела? – тихо спросила мисс Комик.

– Ты кого спрашиваешь, Марина? – возмутился другой кондуктор. – Лучше на этих посмотри!

– А ты лучше глянь на эти штуковины! – парировала она, показывая на звёздочки. – Разберись сначала, потом обвиняй! Метательница из твоей группы, Тоби. Кто ей разрешил применять оружие вне тренировочного зала?

Тоби нахмурился.

– Элоиза, в чём дело?

Девица молчала, ошарашенно тряся головой. Она ещё не пришла в себя.

Мисс Комик взяла Морриган за руку.

– Пошли в вагон, поговорим.

Они двинулись по тропинке. Перед глазами плыл туман, оборачиваться было страшно. Что же, выходит, теперь она преступница?

– Так что всё-таки случилось? – шёпотом допытывалась кондуктор.

– Меня… меня поставили к дереву и бросали эти штуки… пугали! – всхлипнула Морриган чуть слышно. – А потом… потом я даже не знаю… накатило что-то… – Она шёпотом рассказала, как жуткая неведомая сила заставила нападавших взять оружие и обратить против самих себя. – Но это не я… я не хотела… оно само, клянусь! – Голос её дрожал и прерывался, руки тряслись.

Мисс Комик слушала, задумчиво прикусив губу.

– Конечно, не ты, – уверенно кивнула она уже в поезде, но лицо её было обеспокоенным. – Ты не могла, я знаю.

– Откуда? – Морриган нервно сглотнула. – Мы знакомы от силы месяц.

Она вспомнила о том, кто знал её лучше всех, и сердце сдавила грусть. Опять уехал, теперь не поговоришь ни с кем толком. Мисс Комик замечательная, но всё равно не то.

– Я разбираюсь в людях, – улыбнулась девушка, но Морриган не ответила на улыбку.

Сейчас бы и рассказать о том письме, что так вовремя рассыпалось пеплом, оставив почему-то вкус гари у неё во рту, и о недавней вспышке яростного жара глубоко внутри, от которой по телу до сих пор пробегала приятная дрожь. Только как расскажешь, когда слова застревают в горле?

Тяжело вздохнув, Морриган опустила глаза. Как узнать, какая она на самом деле? Пускай всё случилось нечаянно… но удовольствие она испытала совершенно точно.

С другой стороны, разве не любой на её месте порадовался бы неожиданному избавлению от мучительного страха? Но… вдруг это всё-таки прорывается наружу злая, испорченная натура Вундермастера?

– Зло в душе я сразу вижу, – продолжала мисс Комик. – Пятёрка Чарлтона – скверная компания.

– Как? – не поняла Морриган.

Кондуктор со вздохом скривилась.

– Так они сами себя называют. Баз Чарлтон их общий спонсор. Ему удаётся протолкнуть своих кандидатов буквально в каждую группу, а у Тоби таких целых двое.

Так вот оно что, оказывается. Как там говорила Элоиза: нелегалка, тайно доставленная из Республики? Кто мог им это рассказать – только Баз! До сих пор, видно, бесится, что Морриган вытеснила из списка победителей его кандидатку и теперь может не бояться высылки из Невермура.

– Да-да, – кивнула мисс Комик, – в одних только младших потоках пятеро… а теперь уже шестеро, Каденца тоже. Затянут, чего доброго, и её в свою банду хулиганов! Иногда кажется, что они друг другу дороже, чем собственные группы. Надо будет Каденцу предупредить… и ты держись от них подальше, ладно?

Морриган кивнула. Век бы не видать эту зелёную Элоизу с её прихвостнями и опасным оружием!

А вот Каденца… кто её знает. Вечно сама по себе, странная, непредсказуемая, скрытная. Если решит превратить пятёрку Чарлтона в шестёрку, никакая мисс Комик ничего поделать не сможет.

Когда до Невермура добралось первое летнее тепло, внутри стен Вункола уже тянулись жаркие солнечные дни. Группа 919 давно втянулась в странный, немного рваный ритм школьной жизни, всё легче ориентируясь в лабиринте подземных коридоров и залов, который больше ни у кого не вызывал изумления, равно как изменчивая двойственность суровых директрис и непредсказуемость расписания уроков на неделю.