Джессика Таунсенд - Вундермастер. Призвание Морриган Кроу

– Что они имеют в виду?

– А разве не очевидно? – хмыкнула силачка. – Речь о тебе, о ком же ещё. Ты Вундермастер, другой тайны нет, и нас ею шантажируют!

– Не спеши с выводами, Таддеа, – обронил Готорн.

– Кто это прислал, откуда?

– Лежало на платформе, Ана нашла.

Золотоволосая Ана вся дрожала.

– Таддеа права, – пискнула она, – надо показать старейшинам… или мисс Комик! Они разберутся.

Морриган нахмурилась.

– Кто мог оставить записку на нашей собственной станции? Здесь бывает только наш поезд!

– Да какая разница? – бросил Фрэнсис, шагая взад-вперёд по платформе. На его смуглом лице блестели капельки пота. – А вот как они узнали о тебе? Если дойдёт до остальных, нас всех исключат, помнишь? Тётя меня просто убьёт… все родственники в Вунколе, с обеих сторон… четыре поколения с отцовской стороны, а с маминой – семь!

– Успокойся, Фрэнсис, – буркнул Готорн.

– Легко сказать, успокойся! Моя прабабка Омовунми Акинфенва была старейшиной! Фицвильямы и Акинфенва все просто молятся на Вундерколлегию! А я… а меня исключат?!

Таддеа покачала головой.

– Если расскажет кто-то другой, никого не исключат. Это их проблемы, Фрэнсис, пускай делают что хотят. Если расскажут и их найдут, сами вылетят из Вункола со свистом!

– Да, но в тайну посвящены только мы, – возразил Махир, – и нас всё равно заподозрят в утечке.

Морриган молча смотрела в стену на той стороне рельсов. Дело даже не в исключении. Каково будет, если весь Вункол узнает о новом Вундермастере? Любопытство и подозрительность в один миг сменятся ненавистью и страхом. Это всё равно что вновь оказаться под проклятием… стоило ли тогда вообще покидать Джакалфакс?

В сердце зашевелилась хорошо знакомая паника, будто медведь, просыпающийся от зимней спячки.

Таддеа потянулась и выхватила у Готорна записку.

– Глупости, вот подтверждение, что утечка не от нас! Как хотите, а я несу это в Совет старейшин… Ой!

Бумага вспыхнула в руке и вмиг рассыпалась пеплом. Сунув в рот обожжённые пальцы, силачка быстро оглядела платформу, но посторонних не было никого. Морриган нервно сглотнула, будто наяву ощущая вкус гари во рту.

– Ну вот, – уныло пробормотал Готорн, – теперь и показывать нечего.

– Всё равно надо… – упрямо начала Таддеа.

– Нет! Нельзя вешать на Морриган всех собак!

– Понятное дело, что ещё может сказать её друг.

Готорн задохнулся от бешенства.

– Мы все её друзья! Мы группа! Сёстры и братья – забыла уже? Мы все как одна семья!

– В семью к Вундермастеру я не просилась! – огрызнулась Таддеа.

– Прекратите, – раздался спокойный голос за спинами спорящих. Все удивлённо обернулись, не заметив, как всегда, присутствия Каденцы. – Мы не станем пока ничего никому говорить, а подождём, что будет дальше.

– Нечего нас гипнотир-ровать! – бросила Таддеа. Голос её слегка дрожал.

Каденца презрительно фыркнула.

– Никого я не гипнотизирую, деточка, а просто говорю, что надо делать. Хотела бы загипнотизировать, вы бы и не заметили. Ничему вас на этом дурацком «Распознавании» не научили. – Из туннеля донёсся стук колёс, платформа задрожала, вдали показались огни Домашнего поезда. – Мы даже не знаем пока, чего они хотят! Подождём следующего письма, а потом решим. Согласны?

Один за другим все нехотя кивнули, в том числе и Таддеа, которая скривилась так, будто согласия добивались пыткой.

Поезд со скрежетом затормозил, и наружу выглянула мисс Комик, приглашая всех садиться. Морриган задержалась в дверях.

– М-м… – смущённо замялась она, оборачиваясь к Каденце. – Спасибо тебе!

Девочка с косой пожала плечами:

– Не благодари раньше времени, я их уговорила только подождать.

Группа двинулась со станции Праудфут на первый урок, а Морриган всё стояла на платформе, глядя на прибывающие поезда и думая о странной записке. Кто ещё мог знать, что она Вундермастер? Неужели кто-то из группы 919 уже успел выдать? А может, один из спонсоров? В голову сразу пришли Баз Чарлтон и Хестер, тётка Фрэнсиса, которые так упорно сопротивлялись её приёму в Вундерколлегию. А вдруг они сами и послали записку?

Нет, не может быть. Баз Чарлтон пусть и отвратный тип, но не идиот же! Разве пойдёт он на такой риск только ради того, чтобы предъявить жалким новичкам какие-то там требования? Базу и Хестер шантаж ни к чему, они хотят выставить её из Вункола раз и навсегда!

Морриган глубоко вздохнула и спустилась через мостик на лесную тропу, направляясь к Праудфут-Хаусу. В запасе ещё целый час, пока профессор Онстальд доползёт до аудитории, чтобы провести очередной урок по своей чудовищной «Истории чудовищных вундерзлодейств». Можно пойти на третий ярус и посидеть в картографической у Живой карты. От этой мысли Морриган воспрянула духом и зашагала живее.

– Эй, ты, которая без искры! – раздался за спиной грубый насмешливый голос.

Хорошее настроение мигом испарилось. Она замедлила шаг и обернулась. По тропе догоняла кучка старших учеников, трое парней и две девчонки.

– Простите, это вы мне?

– «Простите, это вы мне?» – передразнила одна из них. Рослая и жилистая, длинные прямые волосы сосульками выкрашены в жутковато-зелёный цвет, словно плети мха. – А кому же ещё, бестолочь? Тут вроде никого больше нет… без искры.

– У меня есть искра, – возразила Морриган, – просто она…

– Засекречена, угу, – хмыкнул, угрожающе надвигаясь, здоровенный широкоплечий парень года на три старше. – Слыхали. Наш кондуктор сказал, что даже спрашивать запрещено… Так мы и не спрашиваем – ты сама нам скажешь.

– Но… но я не могу, иначе…

– Мы в курсе, – кивнула зеленоволосая, – а ещё в курсе, что ты нелегалка, тайно доставленная из Республики.

– Неправда! – напряглась Морриган. – Я из…

– А вот лгунов у нас особенно не любят, – сплюнула незнакомка, – так же как и секреты. Мы в Вунколе все заодно, друг от друга не таимся, так что давай, показывай свою искру… или мне сначала показать свою? – Злобно ухмыльнувшись, она достала из кармана руку, в которой блестели, будто стальные когти, сразу пять метательных звёздочек.

– Спасибо, не надо, – опасливо сглотнула Морриган и отвернулась, ускоряя шаг, но девчонка помельче в белой рубашке Школы сокровенных искусств в отличие от остальных проворно забежала вперёд и с гадкой усмешкой перегородила дорогу.

– Давай, Элоиза!

Сильные руки ухватили Морриган, подтащили к дереву у края тропы и прижали к толстому стволу. Вырваться никак не удавалось – держали её крепко, с двух сторон.

– Отпустите! – прошипела она.

– А ты кондукторшу на помощь позови, – криво усмехнулась Элоиза. – Пускай спасёт тебя, деточка.