Джессика Таунсенд - Вундермастер. Призвание Морриган Кроу

– У меня тоже первый, – улыбнулась она, – хотя нет, второй.

– Вот и славно, будем учиться вместе! – Сердечная приветливость Милмая сглаживала его резкий аристократический выговор. – Вы ведь… Морриган Кроу, верно?

Она кивнула. Интересно, что ещё он знает?

– Вот и славно, – повторил Милмай. – Я постарался заранее всех запомнить… А кто-нибудь ещё придёт? Говорили, должна быть группа в полном составе… надеюсь, они не решили сегодня прогулять? – Он лукаво прищурился. – Или старая карга Мургатройд всех распугала?

Морриган не знала что ответить. Слишком уж не по-учительски вёл себя этот учитель.

Дверь снова распахнулась, и в зал шагнула Таддеа, за которой едва поспевала взволнованная Ана с влажной салфеткой в руке.

– Таддеа, дай хоть взглянуть! – причитала она, стараясь забежать вперёд. – Какой ужас! Может быть заражение!

– Повторяю в сотый раз, – процедила сквозь зубы рыжеволосая силачка, – со мной всё в порядке! Отстань, хватит ныть!

– У тебя же кровотечение! – не унималась Ана. – Была бы здесь мисс Комик…

– Отстань, говорю! – рявкнула Таддеа. У неё и впрямь была сильно рассечена кожа на лбу, и кровь заливала лицо.

– Добро пожаловать! – произнёс Милмай, делая строгое лицо, хотя получалось неважно. – Что-то случилось?

– Ничего, сэр-р! – отчеканила Таддеа, упрямо выпятив подбородок.

Милмай сжал губы, словно скрывая усмешку, и сухо откашлялся.

– Ну что ж, отлично. А где остальные?

Морриган удивлённо покосилась на него. Таддеа со стекающей по щеке кровью и впрямь выглядела неважно.

– Ламбет медитирует в гидрокамере сенсорной депривации, – начала монотонно перечислять Ана, словно читая по бумажке. На Морриган она даже не взглянула и встала в стороне. – Фрэнсис в кухонном огороде, учится определять редкие травы. Готорн на практике пожаротушения, Арк в госпитале, где ему ломают и сращивают пальцы для большей ловкости. Махир…

Из коридора послышался голос Готорна, и вскоре он появился в дверях вместе с ухмыляющимся Махиром. За ними вошли Фрэнсис и Каденца, а позади всех – Ламбет, рассеянно озираясь по сторонам, будто забрела в картографическую по ошибке.

– Превосходно! – воскликнул Милмай, хлопнув в ладоши. – Наконец группа в сборе, более или менее.

Морриган озадаченно покрутила носом. Определённо менее! Отсутствия Арка с его переломанными пальцами трудно не заметить. Однако, судя по всему, преподавателю наплевать.

Директриса Дирборн нисколько не преувеличивала. « Вас не возьмут за ручку и не утрут слёзки », зато переломают ручки очень даже охотно – как, например, Аркану.

– А теперь все сюда, наверх! – скомандовал Милмай. – Взгляните и скажите мне, что вы увидели!

– Это же Невермур! – воскликнул Готорн, едва успев встать рядом с Морриган у стеклянных перил. Мальчик нагнулся так сильно, присматриваясь к чему-то внизу, что ей пришлось ухватить его за рубашку, чтобы не дать обрушиться прямо на крошечных человечков. – Вон, глядите, это же моя мамаша! Ну точно – кудрявые волосы, и фиолетовый свитер с радугой на ней с утра! Это же просто…

– Живое, почти стопроцентно реалистичное изображение Невермура и его обитателей, – довольно подтвердил Милмай. – Ну, живое тоже почти. Из некоторых частей города сигнал запаздывает: конструкция старовата, что поделаешь… А теперь, друзья мои, копнём глубже. Подумайте как следует – что вы видите перед собой на самом деле?

Группа 919 озадаченно переглянулась, пытаясь сообразить.

– Лабиринт, профессор? – предположил наконец Фрэнсис, всматриваясь в переплетение улиц и переулков.

– В точку! – воскликнул преподаватель. – Отлично, Фицвильям! Кстати, называйте меня просто Милмай, никакой я не профессор, да их и вообще очень мало в Вунколе. Никому не хватает усидчивости, чтобы получить необходимый стаж. Хотя попадаются терпеливые натуры: профессор Кемпси, профессор Дрессер – она предпочитает отзываться на Молли – и профессор Онстальд. Остальные преподают изредка, по вдохновению, когда не терпится поделиться опытом… Я сотрудник Бюро географических наблюдений, – добавил он гордо, откидывая волосы со лба. – Когда узнал, что старейшины ищут для вас специалиста по нашему великолепному и причудливому городу, тут же ухватился за возможность показать свои знания… Ну что ещё? Давайте лучше вопросы, отвечу на любые… Мисс Амара, вы слушаете?

Ламбет и впрямь смотрела совсем не туда. Задрав голову, она разглядывала мерцающие созвездия на потолке.

– Эй! – громко окликнула её Таддеа, помахав рукой перед глазами. Девочка вздрогнула и обернулась. Встретив её недовольный взгляд, силачка смущённо понизила голос: – Нас просят вниз смотреть, на город, а не вверх.

Нахмурившись, Ламбет окинула взглядом Живую карту.

– Ну как? – прищурился Милмай. – Есть что сказать?

– Да, – кивнула она и показала на забитый машинами перекрёсток у Бегониевых холмов. – Авария.

Преподаватель растерянно моргнул.

– Нет, я имел в виду, сказать по поводу…

Его перебил тоненький визг автомобильных покрышек и сердитая перекличка клаксонов – две игрушечные машинки только что врезались друг в друга, перегородив движение. Крохотные водители выскочили наружу и орали друг на друга, потрясая кулаками, а Ламбет между тем вновь обратила рассеянный взгляд к небесам.

– Хм… да, – покачал головой Милмай. – Кто-нибудь ещё скажет?

– Это игра… нет, головоломка! – выпалила Ана, с надеждой глядя на преподавателя. – Мы должны её разгадать?

– Превосходно! – зааплодировал Милмай с ослепительной улыбкой. Девочка просияла в ответ. – Во всяком случае, должны постараться… хотя, поскольку за всю историю Невермура это никому толком не удалось, надеюсь, вы простите мне не слишком высокие ожидания. Однако я уверен, что мисс Ана Кало подойдёт к решению задачи со своей непревзойдённой хирургической точностью. – Он подмигнул, и Ана, покраснев, хихикнула. – Итак, кто ещё что видит?

– Я вижу улицы, дома, площади и храмы, – пробубнила Таддеа скучным голосом. Может, ещё не пришла в себя?

– Столичное коловращение! – с чувством произнёс Махир.

– Коловращение помойки, – пробурчала Каденца.

– Неплохо, неплохо, – покивал Милмай. – А теперь я сам скажу, что вижу, когда смотрю на Невермур! – Он взглянул на Живую карту со снующими человечками, и в глазах его вспыхнул восторг. – Я вижу монстра! Прекрасного и чудовищного, который скармливает нам истории чужих жизней, а взамен питается нашими. Монстра, долгие века жиреющего за счёт слабых и доверчивых, сгинувших в его ненасытной утробе! Но… – Оторвав взгляд от города, он наставительно поднял палец. – Но этого монстра всё же можно приручить, если знать его повадки, его слабости и опасности. Вот чему я посвятил жизнь, вот чего добиваюсь всеми силами! И если вы рассчитываете выжить и добиться успеха в Невермуре, то должны делать то же самое.