Екатерина Урузбиева - Охота на Тени [litres]

В полукруге свечей стояла привязанная к колонне девушка. Ее походная одежда была изорвана, лицо носило следы побоев. Темные волосы с единственной светлой прядью растрепаны и спадали на плечи и грудь, вместо того чтобы быть собранными в аккуратную косу за спиной. Она стояла абсолютно неподвижно, сложно не живой человек, а еще одно каменное изваяние, каких было полно в саду и на площади. Разбитые губы плотно сомкнуты. Только глаза сверкали в бликах свечей. Одни глаза ее были живы. И они смотрели Брану прямо в сердце. Он с трудом узнал Лигию.

Мальчик перевел перепуганный взгляд на Первосвященника. Тот был непреклонен.

– Пройди последнее испытание веры, дитя. – Бархатный голос Первосвященника разлился по храму. Разве мог этот голос лгать или велеть сделать что-то плохое? – Не верь глазам своим. То лишь чудовище под человеческой маской. Разрушь этот порочный круг. Уничтожь ее. Докажи, что ты истинный воин монашества. Наполни свое сердце праведным гневом. Вспомни, кто виноват в гибели твоего наставника пресвитера Никониила.

Неизвестно каким образом, но Бран оказался перед Лигией. Серебряный клинок в его руках был направлен точно ей в живот. Голос Первосвященника не умолкал ни на мгновение, веля нанести удар. Сердце подпрыгивало в груди, все мышцы вдруг одеревенели. Мысли спутались и пульсировали болью где-то в затылке. И вдруг… не может убийство свершаться именем Отца Небесного. Это же Лигия. Даже если она совершила что-то… Нет, он не может этого сделать.

Серебряный клинок со звоном упал на каменный пол. Слезы хлынули у Брана из глаз. Он обернулся к Первосвященнику:

– Простите меня, – всхлипнул мальчик. – Простите, но я не могу. Отец Небесный учил нас милосердию. Пожалуйста, проявите его к Лигии. Пусть мне никогда не стать монахом и жизнь моя будет жалкой. Но я не убийца!

– Трус! Слабак! – Внезапно лицо Первосвященника исказилось от злости. Он шагнул вперед и со всего размаху ударил послушника по лицу.

На несколько мгновений мир для Брана перестал существовать. Не сразу он понял, что оказался лежащим на холодном полу. В ушах звенело, щека горела от удара.

– Оставь его! – вдруг прозвучал голос Лигии. Что-то изменилось. Ее тело перестало казаться каменным изваянием, лицо ожило, словно с нее спало какое-то заклятие оцепенения.

– Не смей обращаться ко мне, ведьма! – взвизгнул Первосвященник. Впервые он заговорил о себе в единственном числе. Маска величия и благочестия слетела с него, обнажив чрезмерно полного, обозленного человека.

– Хватит! Отпусти мальчика! – потребовала Лигия. – Как далеко ты еще хочешь зайти в своих преступлениях? Свою душу ты уже сгубил. Но еще можно не сгубить его.

– Ты ничего не знаешь, ничего не знаешь обо мне, – пробормотал Первосвященник, обеими руками хватаясь за голову. – Я должен был! Должен был это сделать.

– Зачем ты выпустил Унхасая?

При последних словах Лигии настала гробовая тишина. Бран в ужасе уставился на Первосвященника. Несколько мгновений тот внимательно смотрел на ведунью, потом лицо его исказилось от нервного смешка.

– А ты разве не понимаешь? Или Гестионар Овир не видят дальше собственного носа? Посмотри, что творится в мире! Люди увлечены только собственными заботами. Они вспоминают об Отце Небесном, только когда кто-то умирает или рождается. Только большое горе может заставить их идти в храм.

– И ты решил обеспечить им это горе? – с отвращением спросила Лигия.

– Именно! – Глаза Первосвященника вспыхнули лихорадочным безумным огнем. – Именно! Ты начинаешь понимать. Монашество теряет власть. Нас чтут уже не так, как сто, двести лет назад. Люди изменились. Они испортились. Я должен был вернуть их в лоно монашества.

– И ты не нашел ничего лучше, чем выпустить Унхасая?

– Не одного, – криво усмехнулся Первосвященник. – Десятерых.

– Десятерых?! – в ужасе ахнула Лигия.

– Да. Пойми, мне нужен был общий враг. Враг, от которого люди будут искать спасения только у монашества. Что может быть лучше тварей Нечистого, чтобы напомнить людям, почему монашество властвует в стране?

– Но при чем здесь Гестионар Овир? – спросила ведунья.

– Вы уже давно как бельмо на глазу у всего монашества! – ощерился Первосвященник. – Всюду ездите, всюду вынюхиваете. Это вы подрываете нашу власть. С вами давно нужно было кончать!

– И ты не нашел ничего лучше, как обвинить нас в собственных грехах!

– Да! – Глаза Первосвященника сверкали безумием. – Отличное решение! Разве ты не видишь? Люди объединяются против общего врага, и ваш треклятый Орден будет наконец уничтожен. Люди не смогут справиться с Унхасаями, зато вполне успешно могут отловить несколько десятков ведьм, в одиночку болтающихся по материку.

– И что, после нашей гибели нападения прекратятся? Как ты остановишь зло, которое выпустил?

– Мне незачем его останавливать. Унхасаи служат мне.

– Слуги Нечистого служат только ему самому. Ты играешь с материями, которых не понимаешь.

Бран в ужасе наблюдал разворачивающуюся перед ним картину. Еще вчера он с болью принял известие о том, что Гестионар Овир виновны в появлении Унхасая. Это было ужасно, и только тот факт, что об этом говорил сам Первосвященник, помог хоть немного смириться с этим. Кроме того, до встречи с Лигией Бран и сам был уверен, что все Гестионар Овир ведьмы и доверять им нельзя. Но теперь… Признание Первосвященника в том, что это он сам призвал Унхасаев и натравил их на собственный народ, просто убивало. Ведь с глубокого детства Бран слышал от пресвитера Никониила, а потом и сам читал в житиях о Первосвященнике. Он был для мальчика примером, образцом благочестия, силы, мудрости и духовности, главным поборником света и справедливости, последователем Отца Небесного. Тем, в кого Бран верил всем сердцем, на кого одного рассчитывал и надеялся. Хотелось закрыть глаза и уши и закричать. А еще больше хотелось проснуться. Но это был не сон.

– Я изучил довольно, чтобы призвать Унхасаев, держать их под контролем и справиться с ними, если будет нужно, – холодно процедил Первосвященник. – Только теперь, когда армия поднялась на борьбу с ведьмами, когда каждый человек даже в самом далеком селении будет чтить монахов как никогда раньше, я в силах сделать больше. Мы отправимся за море, в другие земли и покорим другие народы. И последователей Отца Небесного станет еще больше.

– Думаешь, тебя там встретят с радостью? Прольется много крови! И нашего народа в том числе. Убийство, даже именем Отца Небесного, все равно убийство!

– Для этого у меня есть Унхасаи.

– И какой же монетой ты платишь им за службу? – с отвращением выплюнула вопрос Лигия.

– Самой ценной монетой. Душами. И сейчас самое время отправить к Нечистому еще пару. – С этими словами Первосвященник поднял с пола серебряный кинжал.