Коллектив авторов - Темнота (Народные суеверия)

Я несколько засмотрелся на новую картину, как вдруг все смолкло, словно по команде. С дальнего конца полянки из-за развесистой березы показался ястреб-перепелятник. Невысоко над землей тихим, крадущимся полетом, как вор, скрываясь за зеленой листвой дерев, летел он вдоль опушки. Зорко высматривали его большие глаза. Увы. Предупрежденные криком дрозда, птички попрятались уже в густую листву. Глубокая тишина царствовала на поляне. Разбойник, однако, продолжал свои поиски. Вот он приостановился на полете, повернул на поляну, еще раз приостановился, потом быстро, как стрела., кинулся в густую траву и сел там. Через минуту хищник поднялся тяжелым полетом и полетел в лесную чащу; в когтях его билась перепелка.

Только что исчез ястреб за деревьями, только что на опушку появились снова разные птички, как в противоположном конце поляны выпрыгнул из чащи заяц. Сделав два-три прыжка, косой сел, вытянулся и насторожил уши. Потом сделал еще несколько скачков и сел опять, прислушиваясь и обнюхивая воздух. Я взвел курок у ружья и ждал. Пиратка, завидев зайца, едва сидел на месте; зубы его стучали как в лихорадке. Убедившись в кажущейся безопасности, косой мелкими прыжками направился прямо ко мне и сел шагах в пятнадцати; я выстрелил и он свалился как сноп. Пиратка бросился и принес мне его. Довольный удачей, я повесил его себе через плечо, зарядил ружье и тронулся в путь.

В полной уверенности, что опушка леса близко, я пошел напрямик, правее поляны. Пробираясь чащей, переходя полянки, мне казалось, что я иду теми самыми местами, какими вела нас тетеря. Но вскоре явилось и сомнение. Вот уже полчаса иду, опушки нет. Глубокие тени стали ложиться в лесу, а я иду чащей без конца. Нет, не туда зашел. Там не было такого высокого леса; я нигде не проходил этим папоротником, не перелезал через такую толстую валежину. Сомнения росли, и страх заплутаться в лесу встал передо мной. Я остановился в раздумьи: куда повернуть? Мне показалось, что я очень уклонился влево, следовательно, надо взять правее. Иду правее. Иду снова. Опять чащу сменяют полянки, а за ними снова чаща и я ускоряю шаги. Но все напрасно. Солнце село, загорелась вечерняя зорька; вот и сумерки спускаются над лесом, а впереди все та же чаща. Ветки хлещут в лицо, ноги задевают за пни и корни. Смолкли дневные певцы; только издалека слышен голос кукушки. А я все иду. Чувствую, как устают мои ноги. Хоть бы минуту отдохнуть. Нет. Страх и отчаяние гонят вперед, и я иду. Вот что-то мелькнуло впереди. Какая радость охватила меня! Наконец-то желанный край леса. Ноги сами собой ускоряют шаги. Вот я и на опушке… О, ужас, опять поляна! Между тем заря потухает. Как ночные тени, засновали над поляной летучие мыши; мелькнул полуночник и встрикнул над самой головой. Порхнул вальдшнеп вдали и тихо, мерно протянул надо мной. Я до того был расстроен, что даже не выстрелил в него. Силы решительно покинули меня, и я опустился тут же на лужайку.

Что делать? Куда итти? Не ночевать же тут? Пришли на память рассказы о леших, и страх овладел всем моим существом. Я вскочил и пошел ускоренным торопливым шагом. Заяц оттянул все плечо мне, так что я, наконец, сбросил его; бросил и снова пустился в путь, несколько облегченный… Куда шел — и сам не знал. Я сознавал только, что надо итти, и шел, шел. Стемнело совсем, а я все шел. Ноги заплетались, задевали за пеньки, я падал несколько раз, поднимался и опять шел. Вдали раздался глухой неясный гул. Ночные призраки мелькали меж деревьями. Лес оживился какими-то новыми неведомыми звуками. То хохот раздается где-то близко-близко, то аукнет кто-то, то промчится с быстротою птицы какая-то тень, и холодом пахнет в лицо; то вдруг застонет сзади. Беда да и только! Я шел, не слыша земли под собою. Какие-то искры мелькали между деревьями или шопот раздавался в вершинах осин.

Вдруг Пиратка, бежавший впереди, заворчал и бросился ко мне, я чуть не упал через него и остановился в испуге. Я чувствовал, как волосы мои встают дыбом: холодный пот выступил на лбу, по спине забегали мурашки. Собака прижалась ко мне и ворчала вполголоса. Руки тряслись, как в лихорадке, но кое-как я взвел курок и это немного ободрило меня. Что-то зашуршало впереди, потом все смолкло. Я стоял не смея пошевелиться. В это самое время вдали раздался голос — глухой, неясный; сначала я принял его за человеческий, и, обрадовавшись, как сумасшедший. бросился в ту сторону.

Начал накрапывать дождь. Я не шел — бежал, но голос смолк, и снова все тихо в лесу. Ни звука, ни шелеста. Только крупные дождевые капли стучат по листьям. Чу! Снова голос, да не один — два, три, целый десяток. О, какая ужасная музыка! Я встал, как пень, не зная, что делать. Мороз подирал по коже от страшных звуков. Пиратка прижался у моих ног; и его била лихорадка. Ясно было, что это стая волков. Я совсем растерялся. А вот и еще беда: сразу, как из ведра, хлынул дождь; молния осветила окрестность; передо мной было болото; страшный раскат грома раздался в лесу. Не обращая внимания на дождь и грозу, я бросился бегом в болото, увяз было в грязи, наконец добрался до воды и вместе с Пираткой с жадностью стал пить вонючую скверную воду. Волки тем временем смолкли, а дождь все усиливался; молния то и дело освещала лес, а он, этот дремучий лес, охал и стонал от раскатов грома. О, как я рад был этой грозе, этой молнии. Свет ее давал мне возможность осмотреться кругом, и я ловил каждый блеск ее, ловил и всматривался. Ничего страшного не оказывалось. Болото упиралось в склон холма, на котором я высмотрел при блеске молнии большой дуб. Итти дальше — нечего и думать; я добрался до дуба и присел у корня. Пиратка прижался ко мне. Страх мой улегся, но голова горела, кровь стучала в виски, а ноги ныли от усталости. Хотелось поесть, но есть было нечего. У Пиратки тоже бурчало в животе, между тем дождь уменьшился и наконец перестал. Только молния продолжала освещать лесную глушь да гремели раскаты грома. Я продолжил свои наблюдения. Каждый новый блеск молнии дополнял и объяснял мне картину леса. Передо мной было не болото, а лесная речушка, извивавшаяся по болотистой лощинке. За нею стеной стоял опять лес. На опушке его неясно обрисовывалась не то копна сена, не то вершина упавшего дерева. А вправо, на луговине, какие-то странные толстые пни. Но еще раз мелькнула молния — и сердце мое сжалось от ужаса. Показалось, что по лужайке в копне идет какая-то черная фигура. «Человек? Да нет, кому быть в такой трущобе. Леший?» — мелькнуло в уме и сердце заколотило тревогу. И теперь еще помню я эту минуту. Зубы стучали и прыгали; что было мочи, стискивал я рот, а они все барабанили. То меня била лихорадка, то бросало в жар. Голова горела, в ушах звон стоял. Еще мелькнула молния. Нет никого на лужайке. Но я же ясно видел фигуру! Куда она девалась? Уж не крадется ли ко мне? И я тревожно озирался кругом, затаив дыхание. Однако ни звука, ни шелеста. Нет, это только так почудилось мне. Что за вздор, какой тут леший!