Алина Солнцева - Стезя героев: шаги над бездной

– Нам предлагают переговоры, – объявила она. – Сиири у них.

Стук в дверь прозвучал для Ведущей битву как приговор. Она зажмурилась. Вот она, богиня войны. Не смогла справиться с двумя Одарёнными, только один из которых – дитя бога. Слабачка жалкая. Чему радовалась, когда углубила знания Дара?

Послышался громкий скрип. Луч яркого света, видимого даже сквозь прикрытые веки, разогнал тьму мира мёртвых. Сиири глубоко вздохнула. Вот и…

Бог тьмы был здесь, среди остальных. Она чувствовала это. И не только он…

Сиири открыла глаза и в изумлении посмотрела на богов, столпившихся у врат. На несколько шагов впереди остальных стояли Деланей и Вероника, держась за руки. Чуть поодаль стоял Элиот. От него исходил волшебный аромат – полевые цветы в летнюю ночь, как сказала бы Сиири. Её любимый запах.

– Бог тьмы пришёл, – прошептала Джейн. – Нет, только не это… он же…

Она опустила руки. Сиири невольно шагнула вперёд и не сразу поняла, что свободна.

– Друзья, я пришёл поговорить, – голос Деланея дрогнул. – И представить вам новую богиню тьмы, которая займёт моё место.

Дыхание перехватило. Вероника зажмурилась. Она знала, что рано или поздно это случится, но всё равно не была готова это услышать. Само слово – богиня! – какое же оно высокомерное и горделивое. Так и хочется произносить его быстрее, чтобы не задерживалось на губах.

– Ника? – послышался знакомый голос.

Сердце забилось быстрее. Вероника открыла глаза.

– Джей?

Лучший друг стоял недалеко от Ведущей битву. Его удерживал высокий, крепкий молодой человек, похожий на бога света – наверное, сын. Все они были в длинных плащах цвета кофе с молоком, как Аден когда-то. Как будто история решила пойти по кругу…

В памяти всколыхнулось всё, что было связано с взбалмошным приятелем. Волна тёплых чувств вперемешку с виной и сожалением нахлынула, затапливая с головой. Отчаянно хотелось шагнуть к Джереми, но нельзя – сначала дело.

Рядом с Ведущей битву стояла красивая девушка лет двадцати. Вьющиеся каштановые волосы до плеч, длинный плащ цвета кофе с молоком, огромные карие глаза… Она была похожа на скромную студентку в странном наряде – такие обычно ходят с вечной папкой для нот и тетрадей – а не на лидера восстания. Если, конечно, это на самом деле Джейн.

Отец глубоко вздохнул и выдохнул.

– Вы заигрались, – заговорил он. Голос больше не дрожал, и это придало уверенности и Веронике. – Одно дело, когда вы хотите с кем-то поговорить, и совсем другое – когда вы захватываете в плен бога. Это недопустимо.

Девушка неуловимым движением схватила Ведущую битву за горло. Богиня войны вздрогнула и испуганно оглянулась на Деланея.

Вероника прислушалась к чутью. Это та, кто ты думаешь, подсказало оно. Стоит дать ей то, чего она хочет.

– А погружать нас в сон допустимо? – прошипела Джейн. – Давать нам иллюзию того, что жизнь прекрасна, допустимо?

Отец крепче сжал руку, и Вероника вздрогнула.

– Сон был создан для вашего блага, – заговорил бывший бог тьмы. – Так решили мы с Создателем, и…

– Брось, дружище, – вперёд выступил Аден. – Мы все знаем, зачем тут собрались. Давай просто дадим им то, чего они хотят.

– Давно пора, – процедила Джейн.

Её глаза на миг осветились золотистым. Она оттолкнула в сторону Ведущую битву и подняла руки на уровень плеч. Блеснул металл – Джейн создала пистолет и направила его на бога огня.

– Ты быстро учишься, – прохладно сказал Аден. – Такое оружие начали изготавливать после твоей смерти.

– Скажешь спасибо Эдлунду… если выживешь.

Щёлкнул предохранитель. Парой быстрых движений Джейн дослала патрон в патронник и прицелилась. Её лицо исказила гримаса ненависти.

Сердце заколотилось как сумасшедшее. Она не будет говорить. Она просто выстрелит, и всё. Кто знает, чем это закончится – Одарённые ведь остаются ими и после смерти!

– Стой! – Вероника шагнула вперёд, выпустив руку отца. Остановилась перед Аденом и раскинула руки.

Джейн не шелохнулась. Что-то больно сдавило плечо. Вероника обернулась – Аден крепко держал её.

– Ещё не хватало, чтобы ты вперёд меня лезла, – процедил бог огня.

– Но…

– Это мой грех. Я должен искупить его, а не ты.

– Она не собирается тебя слушать!

– Значит, так тому и быть.

Вероника опустила руки, растерянно оглянулась на Джейн. Та поморщилась.

– Это твоя подопечная, да? О которой говорил Эдлунд?

– Она уже не подопечная, – отозвался Аден. – Ты и сама должна чувствовать это.

Джейн несколько мгновений стояла без движения. Вдруг усмехнулась и опустила пистолет.

– Ладно. Если ты готов говорить…

– Готов.

Джейн взглянула на Веронику.

– Не волнуйся. Я не причиню ему вреда.

Как легко ей это говорить! Веронику трясло от страха, хотя она и сдерживалась изо всех сил.

– Не то, что бы я требовала обещания… – попыталась возразить она, но Джейн её перебила.

– Ты богиня. Тебе достаточно щёлкнуть пальцами, чтобы меня размазало по стенке.

– Но эфирные существа не причиняют вреда друг другу?

– Только не ты, – Джейн покачала головой. – Верней, не так. Ты можешь сделать с нами всё, что угодно. Только с нами и только здесь.

Вероника оглянулась на отца. Тот кивнул.

– Отлично, – она отступила в сторону. – Тогда… Отпустите Ведущую битву. Мы позволим вам поговорить с теми, кого вы хотите слышать, а потом… потом решим.

Деланей склонился к ней.

– Кто-то должен успокоить тех, кто за дверями, – прошептал он. – Позволь мне это сделать.

И он туда же?!

– Мне кажется, или у нас тут собрался отряд самоубийц? – прошипела Вероника.

Отец покачал головой.

– Ты можешь пойти со мной, если волнуешься.

– Конечно волнуюсь…

– Тогда пойдём вместе, – Деланей протянул руку.

Вероника пару мгновений растерянно смотрела на отца. В этом мгновении было что-то волшебное, что хотелось запомнить и пронести с собой навсегда, но… На размышления и мечты нет времени.

Она взяла отца за руку. Обернулась, чтобы убедиться, что Ведущая битву свободна. Аден и Джейн уже отошли в сторону, и богиня войны осталась одна. Она растерянно смотрела по сторонам, как будто не понимала, что свободна.

Вот и отлично, решила Вероника. О ней позаботятся, а им пора.

Элиот растерянно наблюдал за происходящим. Он плохо понимал, что может сделать здесь, но счёл за лучшее остаться. В глубине души горечью отзывалось привычное бессилие, но Элиот попытался втоптать его назад. Получалось плохо. Вроде бы только получил всё, о чём мечтал, но ничего не изменилось…

Чутьё заставило его обернуться. Ведущая битву стояла возле лидера восстания, напуганная, одинокая. Вероника и Деланей вели переговоры, даже Дарующий пламя принимал участие в этом… О богине войны, казалось, все забыли. Элиот нерешительно шагнул вперёд, и в этот момент она обернулась.