Алина Солнцева - Стезя героев: шаги над бездной

Сердце забилось быстрее. Элиот во второй раз в жизни видел Ведущую битву так близко, и снова она заставляла его волноваться. Сильная и строгая, но одновременно женственная и утончённая, она выделялась в толпе идеально красивых богинь Мира грёз. Своей простотой, своей настоящей, а не нарисованной женственностью, не испорченной статусом и спортивным костюмом… Проклятье, она была прекрасной даже сейчас, растерянная и беззащитная. Хотелось обнять её, укрыть от всего мира, не позволять никому её обидеть…

Элиот и сам не понимал, почему так волновался. Он знал, что не мог любить богиню войны, как Хоуп – они разные, и здесь даже сравнивать нечего. Но Ведущая битву – ох, нет, Сиири, пора бы отбросить эту официальность – пробуждала в глубине души что-то, чего не удавалось коснуться обретённой возлюбленной.

– Элиот…

Взгляды встретились. Сиири стало жарко. Он словно вынырнул из сна вместе с ней – такой же забавный и милый, каким был тогда. Только очки зачем-то снял… или он видит без них?

Сердце забилось так, словно собиралось выскочить из груди, дыхание перехватило. В «Сказании» говорилось, что бог-человек согреет своим теплом ледяное сердце божества войны. Вот оно, да? Это волшебное чувство…

Элиот шагнул к ней, и Сиири застыла. Волнение сковало всё тело, не позволяло и шагу ступить. Он уже близко… идёт, не обращая внимания на всех вокруг, как будто они остались вдвоём в целом мире…

Он пришёл и так же замер напротив. Сиири не знала, сколько времени прошло, да и знать не хотела. Только бы это не прекращалось, мысленно взмолилась она. Где Кронос? Пусть остановит время. Элиот здесь…

– Сиири… Это я, – смущённо сказал он.

Чутьё подсказало, что он имел в виду.

– Я знаю, – прошептала богиня войны. Я с самого начала знала это, хотела добавить она, но побоялась. Да и говорить ничего не хотелось. Главное – он рядом.

Поддавшись внезапному порыву, Сиири шагнула к нему. Похоже, Элиот всё понял – крепко обнял её и прижал к себе. Богиня войны полной грудью вдохнула запах костра и земли, смешавшийся с ароматом полевых цветов. В этом сочетании было что-то волшебное, что-то, из-за чего она почувствовала себя в безопасности. Как дома.

Ох нет, только не это. Она же не выдержит и разрыдается сейчас в его руках…

И Сиири не выдержала. Еле слышно всхлипнула, уткнулась носом в белую в серых разводах майку и разрыдалась. Всё навалилось сразу. И то, что было во сне, и пережитое потом, и восторг от владения Даром, и страх от прикосновений Джейн… Слишком много для неё одной. Даже то, что она богиня, не спасло – никакая магия, защищающая их разум, не способна справиться с таким давлением…

Элиот неловко гладил её по голове, бессвязно говорил что-то утешающее или ободряющее, он сам не понимал. Стоявшие поблизости боги обсуждали шагнувшего за врата Деланея и не обращали внимания на плачущую Сиири. Вот и отлично, подумал Элиот. Наверное, у неё и здесь репутация кровавого божества войны, и она не имела права на публичную слабость. А так статус-кво не потеряется…

О ерунде думаешь, оборвал себя Элиот. Это их дом, они живут тут вечность. Скорее всего, это тактичность, а не равнодушие. Сам привыкай, вторая половина вечности принадлежит тебе.

Мысли потекли в другом направлении. И как она так легко пришла к нему? Даже так – почему именно к нему? Как они связаны? Элиот невольно вспомнил слухи, ходившие по Санктуму после битвы и подтвердившиеся на собрании. Сиири хотела доверить ему свою жизнь, попросить его судить её, когда погиб Джереми. И если бы не их маленько путешествие с Санни, так всё и случилось бы…

Сиири прижалась к Элиоту и слушала, как слова рождаются в его груди. Он говорил и говорил, и это были слова поддержки, слова утешения, а затем и рассказы о том, что происходило без неё. С чего всё началось. Как он видел красных светлячков. Как он шагнул в Туманный мир. Как он пережил долгий период тьмы там. Как вернулся назад и встретил Санни…

Когда он произносил имя первой ученицы, его голос изменился. Стал мягче, а сердце забилось быстрее. Он был неравнодушен к ней, точно неравнодушен.

Волшебство момента растаяло. Это был не тот Элиот, с которым она так много времени провела во сне. Не её Элиот. Настоящий.

Сиири отстранилась и взглянула в родные голубые глаза. Элиот осёкся и замолчал.

Да, он стал другим. Верней, он и был другим, а сон – всего лишь иллюзия. Настоящий лучше. Настоящий сильнее. Сиири была готова поклясться, что этот Элиот не будет потакать её капризам. В нём чувствовалась внутренняя сила, которая должна вести за собой не только людей, но и богов.

– Всё в порядке? – еле слышно спросил он.

Конечно нет, хотела сказать Сиири. Мгновение назад я была готова сказать, что второй раз в жизни полюбила человека… вернее, бога-человека… а он оказался совсем другим. И поэтому я промолчу.

Сиири через силу улыбнулась.

– Всё в порядке, – выдавила она. – Я рада, что ты здесь.

Он накрыл её голову ладонью и притянул к себе. Сиири послушно прижалась и закрыла глаза.

– А я рад, что держу в руках свою красивую победу, – прошептал Элиот.

Он не смог бы сейчас объяснить, почему поступал так, почему позволял себе обниматься с богиней войны у всех на виду. Да и не хотел думать об этом. Они связаны, Элиот был готов поклясться в этом. Не так, как с Хоуп, одним чувством на двоих, иначе, но связаны. И он сделает всё, чтобы понять, что это значит.

Джейн отвела Дарующего пламя в сторону от всех. Остановилась возле стены. Аден заметил, что она ничуть не изменилась – всё так же опускает руку с оружием, а другой сжимает локоть, как будто сама себя сдерживает от атаки. И всё так же закусывает губу, когда нервничает. У Вероники такая же привычка, вдруг вспомнил он.

Бог огня глубоко вздохнул и зажмурился. Вот и пришло время взглянуть в зеркало на свой истинный облик, подумалось ему. Отражение выглядело отвратительно.

– Не будь трусом, – хмыкнула Джейн. – Имей смелость принять свой грех как мужчина.

– Мне не страшно, – отозвался Аден. Открыл глаза и с вызовом посмотрел на собеседницу. – Мне… в общем…

– Стыдно?

Он отвёл взгляд в сторону. Она всерьёз думает, что кто-то способен напрямую сказать это?

– Стыдно, – констатировала Джейн. В её голосе послышалась улыбка. – Знаешь… Ты ни капли не изменился. Всё так же боишься правды и уходишь от ответственности.

Хотелось много чего сказать в ответ. И о том, каково ему было пережить эти года во тьме, и о том, как больно было связываться с Вероникой и принимать её как подопечную… Да и мало ли что произошло в последние пару месяцев?

Да, хотелось многое сказать, переубедить её… Но Аден счёл за лучшее промолчать. Он не имел права на защиту сейчас.