Алина Солнцева - Стезя героев: шаги над бездной

Приятель рассмеялся. И хотя его смех уже не был таким живым и ярким, как ещё недавно, но Веронике стало легче.

Она открыла глаза и внимательно осмотрела его лицо. Ещё немного – и он уйдёт за остальными, чтобы уснуть навечно. Они больше никогда не увидятся. Может быть, да, она имеет право в любой момент зайти в гости – богиня как-никак – но никогда этого не сделает. Они оба это знали.

Джереми тоже вглядывался в её глаза. По той же причине?

– Я видел во сне тебя, – еле слышно сказал он. – Я несколько раз переживал тот вечер в пещере… ну, ты понимаешь.

– Да, – она невольно сжала его руку, и будь приятель живым, ему было бы больно.

– Только я переживал не свою смерть, – он перешёл на шёпот. – Раз за разом я видел тебя, и порой… порой ты умирала в моих руках, потому что я был слишком слаб, чтобы защитить тебя.

– Ты же знаешь, ты…

– Знаю, – он накрыл пальцами её губы, и от этого прикосновения Веронику бросило в дрожь. – Дело в том, что я до сих пор не в себе. Я не могу отпустить тебя и спокойно уснуть.

Джереми опустил руку. В его глазах промелькнуло сожаление.

– Ты всегда была для меня младшей сестрёнкой, которой у меня не было. И я просто не могу не волноваться о тебе. Я хотел вернуться на землю, чтобы заботиться о тебе, и был готов принести в жертву богиню войны ради этого.

– Джей…

– Ты можешь хоть немного помолчать? – он повысил тон. Нахмурился, но тут же улыбнулся. – Заведи себе привычку прислушиваться к другим. Бунт ради бунта к добру не приводит.

Вероника уже подалась вперёд, чтобы возразить, но в последний момент передумала. Джереми это заметил.

– Молодец, делаешь успехи, – фыркнул он.

Вероника покачала головой. Так много хотелось сказать, но…

– Помоги мне, – еле слышно попросил Джереми. – Ты умеешь управлять мёртвыми, а значит, сможешь сделать это.

– Что?

– Сотри мне память. Или, я не знаю… Что угодно, лишь бы я не видел тебя во снах. Сам я не смогу перестать волноваться о своей маленькой сестрёнке.

Вероника растерянно посмотрела на приятеля. Но… как же…

Джереми склонился к её уху.

– Когда-то давно ты сказала, что я вернул тебе тебя, – прошептал он. – Сделай для меня тоже самое. Подари мне спокойствие.

За несколько секунд, которые он говорил, перед глазами Вероники пролетела вся жизнь, разделённая на двоих. Первые робкие шаги навстречу друг другу. Её дурацкое поведение и… как там он сказал? Бунт ради бунта? Точно. Затем первую привязанность, дружбу, соревнования… Боги, как много тепла он подарил ей, и как многое она потеряет вместе с ним!

– Закрой глаза, – велела она.

– Как бы я хотел запомнить тебя рыжеволосой сестрёнкой… а не идеальной богиней тьмы, – пробормотал Джереми и зажмурился.

Вероника тоже закрыла глаза.

Она помнила и походы в кафе. Три шарика мороженого каждый раз, в любую погоду, с любым настроением. И как она отстригла тогда ещё чёрные волосы – ровно та же длина, какая сейчас. И как он встретил её после того, как она освободилась от одержимости тёмным духом. И как он её называл по фамилии… Это воспоминание резало сердце с особой жестокостью.

– Ты не запомнишь даже этого, – прошептала она и накрыла ладонью его глаза.

Нужные действия сами всплывали перед глазами, подсказанные чутьём. «Мы в твоей власти, только здесь и только мы» – что-то такое говорила Джейн. Чутьё подсказывало, что надо бы посмотреть, как там Аден, но Вероника впервые отмахнулась от него и грубо заставила его заткнуться. Сейчас её интересовала только она сама и лучший друг, который вот-вот станет бывшим.

– Жаль, – прошептал Джереми.

– Не жалей. Больше не о чем жалеть.

Короткая вспышка обжигающей боли на кончиках пальцев – и всё кончено.

– Спи спокойно, – шепнула Вероника и открыла глаза.

Джереми стоял напротив неё. Расслабленный, спокойный, он еле заметно улыбался своим мыслям. Или сну – пустой взгляд приятеля устремился в пустоту. Вероника подхватила его за руку и повела к вратам. Он послушно последовал за ней.

На ступенях их ждал Аден. Он подал руку Веронике и помог подняться. Его живое, человеческое тепло резко контрастировало с ледяной кожей Джереми, а до боли родной аромат костра резко выделялся среди витавшего повсюду острого запаха озона. Бог огня ни о чём не спрашивал. Молча довёл их до врат и остался снаружи.

Вероника сделала два шага и застыла. Джереми шёл вперёд, слева и справа так же безмолвно двигались другие души. Она ослабила хватку, через мгновение отпустила окончательно. Так, что он даже не заметил, что шёл не один.

Поток душ иссякал. Последними заходили Одарённые, шедшие во главе восстания. Джейн удерживали две богини, и они ждали решения новоявленной богини тьмы. Девушка в белом платье – кажется, Киана, Вероника никак не могла запомнить имена новых братьев и сестёр – что-то рассказывала, но она уже не слушала. Молча накрыла ладонью глаза Джейн и сделала с ней то же, что и с Джереми, только закрыла ей воспоминания об Адене.

Крошечное усилие. Капля сил. Они оказались последними – через край.

Опора ушла из-под ног, и Вероника упала на колени. Аден и отец метнулись к ней, но она уже плохо понимала, что происходит. Богини уводили спокойную Джейн, и та, как ощущала Вероника, была готова идти сама. Надо было приказать отпустить её, но сил не осталось.

Тьма поглотила всё вокруг.

Мертвецы отступили. Врата закрылись. Элиот видел, как Деланей и Дарующий пламя подхватили Веронику, упавшую без чувств. Наверное, для неё, как и для него, груз последних дней стал невыносимым. Элиот ощущал, как и на его плечи с мощью десятиметровой волны обрушилась усталость, но сумел устоять на ногах. Не без помощи Сиири.

Наверное, теперь все будут обсуждать их, подумал он. Сейчас ему было плевать на это и на миллионы других проблем, которые требовали немедленного решения. Нужен отдых. Но перед ним…

Ускользнуть незаметно не получилось. Сначала Сиири попыталась последовать за ним. Элиоту пришлось приложить всю вежливость, чтобы отказ не прозвучал слишком грубо. Богиня войны кивнула и отошла в сторону, но её сменили другие небожители. Всех интересовали один и тот же вопрос. Каково оно, быть человеком и стать богом?

Паршиво и самое лучшее, что могло приключиться, думал Элиот, но вслух просил оставить его в покое.

Этого было мало. Боги хотели коснуться его, поговорить с ним, спросить ещё о чём-то… Голова шла кругом. Язык заплетался от бесконечных извинений, и Элиот готов был уже выругаться, но на помощь пришла Сиири. Она потребовала у остальных оставить его в покое, и боги прислушались. Надо будет потом сказать ей «спасибо», решил он. И не только за это.

Наконец его оставили в покое, и Элиот смог сбежать туда, куда его уже давно тянуло.