Алина Солнцева - Стезя героев: шаги над бездной

– На самом деле я не злюсь на тебя, – заговорила Джейн, и бог огня удивлённо уставился на неё. – Нет, злюсь, конечно… но не за свою смерть.

– За Шарлотту? – еле слышно спросил Аден.

Джейн мгновение помолчала. Её взгляд стал жёстким, и бог огня отдал бы сейчас всё на свете, лишь бы избежать этого разговора.

И на это тоже он не имел права.

– Она была ещё такой девочкой, – сказала Джейн, и в её голосе слышалась незнакомая печаль. – У неё был жених, она могла выйти замуж за него и никогда не знать горя. А встретила тебя.

– Я не смогу вернуть ей жизнь, и ты это знаешь, – твёрдо сказал Аден.

Да и что тут может быть соразмерной расплатой? О простых извинениях и думать нечего. Джейн права – если бы не он, её сестра жила бы и горя не знала.

– Не можешь, – кивнула собеседница.

– Тогда чего ты хочешь?

Джейн прищурилась. Левая рука сжимала правую так, что кожа возле пальцев покраснела.

– А если я потребую твою жизнь?

Аден застыл.

А что, справедливо, с горечью подумал он. Око за око. Жизнь за жизнь. Всё возвращается тому, кто причинял боль, и порой стократно.

Он шагнул вперёд и раскинул руки. Надеюсь, Вероника поймёт всё и не станет мстить, мелькнула напоследок грустная мысль. Хотя будет ли? Теперь, когда она знает про Шарлотту, никто не может сказать, как она к нему относится.

А значит, и терять нечего.

– Забирай, – сказал он.

Джейн смотрела в его глаза, и по её невозмутимому взгляду невозможно было понять, о чём она думает. Аден старался ответить тем же, но чувствовал, как дрожат его руки. Он не боялся за свою жизнь – отчего-то ему казалось, что Джейн оценит такой поступок. Пугало другое – бывшая подопечная, может быть, и простит его. А вот нынешняя…

Что ж, пусть не простит. Это заслуженно.

Джейн чуть склонила голову влево и быстрым движением подняла пистолет.

Сердце замерло.

Она нажала на курок.

Аден зажмурился.

Грянул выстрел.

Послышался женский визг, взволнованные голоса. Кто-то громко топал рядом.

Аден выдохнул. Так. Уже хорошо. Слышит – значит, жив.

Аден приоткрыл левый глаз. Джейн держала пистолет на уровне плеч, её глаза светились золотым. Миг – и сияние погасло.

– Холостые? – хрипло спросил он.

– Сумасшедший! – рявкнул над ухом Воздающий свет.

Мгновение спустя Джейн опутали серебристые нити. Жалобно звякнул пистолет. Аден видел, как несколько братьев и сестёр спешили к ним.

Воздающий свет грубо развернул бога огня к себе. Быстро осмотрел с ног до головы, коротко кивнул.

– Тебе что, совсем там мозги отшибло? – голос бога света рокотал сильнее грома от сверкнувшей рядом молнии. – Ушёл один, без поддержки, без Вероники…

– Я должен был, – вяло пытался возразить Аден, но вышло так тихо, что он сам удивился. Мышей за два километра и то лучше слышно.

– Должен был умереть? Ради чего? – Фалберт с силой встряхнул его. – Очнись! Она уже мертва, и ей ничто не поможет успокоиться! И её сестре, и всем им! А ты ещё жив, и должен жить дальше, хотя бы ради своего предназначения…

Аден уже не слушал. Он видел, как мрачная Киана передавала связанную Джейн братьям и сёстрам, поспешившим на помощь. Как бывшая подопечная еле заметно улыбалась. Наверное, ей стало легче, подумал бог огня. Не убила – да и не смогла бы, зов не позволит – но напугала до смерти. Он машинально коснулся груди там, где должно быть сердце. Будь он человеком – наверняка умер бы от приступа.

Его ощутимо тряхнуло, и Аден вернулся к реальности. Рассерженный бог света всё ещё стоял напротив.

– Где Вероника? – требовательно спросил он. – Пусть разберётся с этой чокнутой. Не удивлюсь, если она решит, что тут мало обычного сна…

– Ника… – охнул Аден.

С ума можно сойти. Как давно на пороге жизни и смерти его волновало не собственное бессмертие, не Дар, не комфорт, не положение бога… а прощение? Как эта маленькая девочка умудрилась занять так много места в его разуме, душе, сердце или где там ещё?

Аден сорвался с места и зашагал к вратам. Позади слышались возмущённые выкрики Фалберта, со всех сторон доносились взволнованные голоса братьев и сестёр, но ему было плевать. Теперь он точно знал, почему именно она, и, как ни странно, ответ совпадал с тем, что когда-то давал ему Воздающий свет.

Потому что столько связей за всю вечность – и только одна осечка. Просто что-то надломилось в душе, чего не вернуть и не исправить. И, признаться, исправлять и не хотелось…

Впереди послышался шум и крики, прорвавшиеся в сознание сквозь размышления.

Аден поднял взгляд, посмотрел на площадку возле врат. Застыл на месте.

Толпа мертвецов хлынула из врат. На её пути стояли только Вероника и Деланей.

Вероника слышала выстрел или что-то похожее, но не успела обернуться. Врата с тяжёлым скрипом раскрылись.

Отец сжал руку Вероники до боли крепко.

Тьма чёрной дымкой хлынула наружу, вместе с ней воздух заполонил запах озона. Постепенно она рассеивалась, и в ней появлялись неясные силуэты. Они приближались, и с каждым ударом сердца становились всё чётче.

Люди. Сотни людей. Обычные и Одарённые. Молодые и старые. Разные эпохи, разные города и страны объединились здесь в едином порыве. Смерть стёрла все различия, оставив только одно на всех желание вернуться к прежней жизни.

– Свет… – охнул кто-то в толпе.

Его голос подхватили другие, и одно и то же слово повторяли вновь и вновь. Вероника ощутила, что дрожит. Если сейчас эта толпа двинется вперёд, их сметёт. И их, и богов, и…

Первый человек сорвался с места и побежал.

За ним последовали другие. Двое, трое, десятки… Люди бежали, не глядя под ноги, кто-то падал и не успевал подняться. Затаптывали ли его, или он выживал – не было видно.

– Останови их, – еле слышно сказал Деланей.

– Как?

– Доверься чутью. У тебя всё есть.

Первый мертвец был совсем рядом.

Вероника выпустила руку отца и зажмурилась. Обратилась к себе. Чутьё подсказало верный выход.

– Остановитесь! – велела она.

От тихого слова, казалось, содрогнулся воздух и всё пространство вокруг.

Вероника открыла глаза. Души остановились; кто-то даже не успел сделать шаг и замер в неестественной позе. По удивлённым взглядам Вероника поняла, что они не ожидали того, что послушаются.

Нужно было что-то сказать, и впервые подходящие слова нашлись сами собой. Она позволила им рождаться, не задерживала их ненужными размышлениями. И, кажется, это работало.

– Я понимаю вас, – заговорила Вероника. В её голосе заиграла незнакомая ей самой печаль. – Вы все ушли из жизни так рано, оторвались от всего, что любили, в чём жили. Вас толкнули в другую жизнь, не спросив, хотите ли вы этого. И после всего оказалось, что всё это было всего лишь иллюзией…